Tunji Olowolafe: las universidades nigerianas deben abrir la investigación, poner a prueba creencias e impulsar la innovación
En la celebración del 65º aniversario de la Universidad Obafemi Awolowo (OUA), Ile-Ife, el Dr. Tunji Olowolafe, fundador de la Fundación Tunji Olowolafe (TOF), pidió a las universidades nigerianas que abran la investigación a más personas, pongan a prueba creencias arraigadas con rigor científico y lleven los descubrimientos del laboratorio a la economía.
Hablando sobre el tema “Promoción de la excelencia en la investigación y la innovación en los estudios de posgrado: trazando el futuro”, el Dr. Olowolafe reformuló la investigación como el hábito disciplinado de corregir el rumbo de una nación basándose en la evidencia. Describió la escuela de posgrado como la sala de máquinas intelectual de una nación, donde la sociedad envía sus mentes más agudas para desafiar la sabiduría convencional y exigir respuestas honestas basadas en datos.
Su primera estrategia consistía en abrir las puertas de la investigación antes, de forma más amplia y flexible. Instó a la OUA a hacer de sus Staff Colleges un punto de referencia para África, con la ciencia, la tecnología y la inteligencia artificial en el centro del plan de estudios. Señaló la escuela secundaria comunitaria Gbemisola Olowolafe Memorial de la Fundación en Are Ekiti, que abrió sus puertas en septiembre de 2025 con 100 estudiantes y ahora cuenta con más de 170, junto con un centro de TIC que enseña inteligencia artificial, codificación, diseño gráfico y mandarín, con instructores que enseñan en vivo desde Beijing a través de una conexión Starlink.
“Los investigadores de posgrado de 2040 están hoy en las aulas de las escuelas primarias”, afirmó.
También cuestionó si todas las rutas hacia la investigación de posgrado deberían pasar por un curso de cuatro años, y pidió a las universidades que reconozcan el aprendizaje previo y la experiencia demostrada sin bajar los estándares. Con solo alrededor de un millón de los dos millones de candidatos de UTME admitidos en 2025, argumentó que el estudio digital flexible debería convertirse en el modelo estándar, ya que un campus digital no necesita espacio físico. Esto se basa en el Proyecto Digi-Teach de la Fundación, que está capacitando al personal académico de la Universidad Estatal de Ekiti (EKSU) en competencia digital.
Su segunda estrategia instó a los investigadores a comprobar lo que cree la sociedad. En lugar de descartar el conocimiento indígena sin investigación o defenderlo sin validación, pidió pruebas rigurosas, citando al científico chino Tu Youyou, cuyo estudio de un remedio herbario centenario produjo la artemisinina, un tratamiento contra la malaria, y un Premio Nobel. Extendió el mismo principio a la historia nacional, incluidos capítulos sensibles como la Guerra Civil.
«Ella no rechazó la tradición ni la aceptó. La puso a prueba», dijo.
La tercera estrategia se centró en sacar la investigación del laboratorio y llevarla directamente a la economía. El Dr. Olowolafe abogó por estructuras de avance universitario que recompensen las patentes, los productos comerciales y resuelvan problemas industriales junto con las publicaciones en revistas tradicionales.
«La investigación sólo está completa cuando sale del laboratorio y mejora vidas», afirmó.
Destacando el excepcional pedigrí tecnológico de OUA, incluidos Flutterwave y Moniepoint fundados por sus graduados, desafió a la comunidad global de exalumnos a aumentar diez veces su apoyo financiero, institucional y de tutoría en investigación.
Para respaldar esta visión, la Fundación instalará un sistema de energía solar para el Graduate College, proporcionará instalaciones de aprendizaje virtual y defensa oral y modernizará la sala de reuniones del College. El TOF también financiará estudios piloto caso por caso y patrocinará capacitación en redacción de subvenciones y cumplimiento de los donantes, en colaboración con la Oficina Central de Investigación y Avance de la OUA.
«Nuestra ambición debe ir más allá de proporcionar infraestructura para construir instituciones que puedan generar conocimientos y atraer financiación global para la investigación. Al fortalecer la capacidad de nuestras universidades, podemos ampliar las oportunidades para nuestra gente y posicionar a Nigeria para competir de manera más efectiva en la economía global del conocimiento», señaló.
A través de estas ideas y compromisos, la Fundación Tunji Olowolafe continúa avanzando en su ambición más amplia de fortalecer las instituciones, habilidades y oportunidades que respaldan el desarrollo a largo plazo de Nigeria. Su trabajo en educación, aprendizaje digital y capacidad de investigación refleja un compromiso sostenido de equipar a las instituciones y a la próxima generación con las herramientas para competir y prosperar en un mundo cada vez más impulsado por el conocimiento.
