Nigeria pierde ingresos porque los armadores registran barcos en el extranjero
…mientras Nigeria pierde ingresos marítimos
Los armadores nigerianos registran cada vez más barcos bajo banderas extranjeras para conseguir una financiación más barata y una certificación reconocida internacionalmente, privando al país de posibles ingresos.
Los barcos con bandera extranjera propiedad de nigerianos y entidades nigerianas aumentaron un 28,1 por ciento en los seis años hasta junio de 2026, superando el crecimiento del 17,5 por ciento de los barcos en el registro nigeriano, según datos de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas (UNCTAD).
Actualmente hay 35 barcos con bandera extranjera por cada 100 barcos de propiedad de un nigeriano en el registro nacional.
Los expertos dicen que la tendencia erosiona el reclamo de Nigeria por el tonelaje, los seguros, el empleo y los beneficios fiscales necesarios para construir una flota nacional e impulsar el crecimiento del sector marítimo del país.
La UNCTAD, utilizando datos de investigadores de Clarksons, enumera 82 barcos de propiedad nigeriana de hasta 1.000 toneladas brutas bajo bandera extranjera, frente a 235 en el registro nigeriano de este año.
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Apuestas más seguras
La preferencia por la matrícula extranjera está estrechamente ligada a las condiciones de financiación para la adquisición de embarcaciones, según los expertos del sector.
La mayoría de los propietarios nigerianos obtienen préstamos para comprar barcos, y los prestamistas a menudo les exigen que se registren bajo banderas en cuyos sistemas legales y administraciones marítimas confían para proteger sus inversiones.
«La percepción general es que si registras un buque con bandera nigeriana y tienes problemas con los financiadores o los financistas, la facilidad con la que pueden recuperar el activo es más difícil en Nigeria que en la mayoría de las otras jurisdicciones», dijo a BusinessDay Dakuku Peterside, ex director general de la Agencia de Seguridad y Administración Marítimas de Nigeria (NIMASA).
La capacidad de un registro para reconocer y registrar una hipoteca legal sobre un buque es importante para los prestamistas que necesitan garantías de que la administración marítima reconocerá su interés y les permitirá recuperar el buque si el prestatario incumple.
Cuando los prestamistas en ciertos mercados ofrecen crédito a tasas de interés muy bajas, de un solo dígito, sin esa confianza, pueden «insistir» en que los barcos financiados con su dinero tengan bandera extranjera, eligiendo el registro como parte de los términos para comprar un barco, dijo Peterside.
Sin embargo, la decisión de matricularse en el extranjero no está motivada únicamente por la financiación. La capacidad de comerciar internacionalmente sin disputas de certificación e inspecciones portuarias adicionales es otra consideración importante para los armadores nigerianos.
«Los barcos se rigen por muchas certificaciones», dijo a BusinessDay Aminu Umar, presidente de la Cámara Naviera de Nigeria.
«Los certificados para el barco, la maquinaria, el equipo a bordo, los marinos no sólo tienen que presentar certificados del lugar donde estudiaron para demostrar su competencia, sino que también tienen que estar avalados por la bandera, por el registro del barco. Por lo tanto, algunos de estos requisitos aún no se han implementado en el proceso de certificación de Nigeria», dijo.
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Esta disparidad, junto con la persistente percepción de incumplimiento de las normas de seguridad, ha sometido a los barcos con bandera nigeriana a escrutinio e inspecciones adicionales en los puertos marítimos internacionales.
Para un armador que opera a nivel internacional, las consecuencias comerciales pueden incluir retrasos en las entregas de carga, retrasos en las entregas de carga y pérdida de tiempo de operación de un activo que pudo haber sido adquirido con dinero prestado.
«Podría terminar con detenciones graves, pérdidas y litigios entre usted y su cliente», dijo Umar. Muchos propietarios prefieren registros más fiables y compatibles para evitar este tipo de problemas.
Su empresa, Sea Transport Services Nigeria Limited, abanderó la mayoría de sus 12 petroleros en Nigeria, pero reservó los barcos para el comercio internacional para registros extranjeros.
AbdulKadir Ahmed, director general de NLNG Shipping and Marine Services Limited (NSML), dijo en una cumbre de Lagos en octubre que Nigeria necesita desarrollar su capacidad según «estándares internacionales». NSML opera 13 buques oceánicos, 11 buques de GNL y dos buques de GLP, todos supuestamente con banderas extranjeras.
«Todavía tenemos que centrarnos en eso para garantizar que la certificación de nuestra gente de mar sea reconocida internacionalmente. Debido a que la navegación marítima es internacional, tiene que haber esa coordinación», dijo Ahmed en el evento del Día Marítimo Mundial de Nigeria en Lagos.
Peterside, quien se desempeñó como director de 2016 a 2020, dijo que NIMASA tiene la capacidad de emitir certificados reconocidos internacionalmente, pero argumentó que la confianza depositada en los certificados de diferentes administraciones no es necesariamente igual.
«Un certificado de Harvard no es lo mismo que un certificado de la Universidad Estatal de Benue, ese es exactamente el escenario aquí», dijo.
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Perder ingresos
El creciente número de barcos de propiedad nigeriana registrados en el extranjero significa que Nigeria está perdiendo algunos de los ingresos y servicios marítimos asociados con el funcionamiento de un registro nacional de barcos.
Los expertos dicen que a medida que más propietarios de buques recurren a registros extranjeros, las tasas de registro y reglamentarias de esos buques se transfieren a otros países, los impuestos sobre el tonelaje se expatrian y las oportunidades para desarrollar el conocimiento local a través del empleo nacional también se transfieren al extranjero.
«Su respetabilidad como nación marítima se basa en el tonelaje que tiene en su bandera», dijo Omatseye.
Liberia, que representa el 17 por ciento de toda la flota oceánica del mundo, es el mayor contribuyente financiero anual de la OMI. Se le garantiza un asiento permanente y de alto nivel en la mesa, lo que le permitirá dar forma sólida a las leyes marítimas globales, las políticas de seguridad de la gente de mar y los cronogramas de descarbonización.
El registro del país genera más de 20 millones de dólares en ingresos anuales directos y contribuye al 6% del presupuesto nacional, según la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF).
El registro cerrado de Nigeria ha sido una preocupación persistente para el sector. Las partes interesadas lo han calificado de riguroso y han propuesto en repetidas ocasiones un registro abierto para atraer inversores al sector.
«Cualquiera que quiera abanderar un barco no está muy interesado porque a veces se les exige que incluyan una tripulación 100% nigeriana y muchos requisitos por el estilo. Así que, naturalmente, no quieren hacer eso», dijo a BusinessDay Temisan Omatseye, también ex director de NIMASA.
Expertos de la industria y organizaciones como la Asociación de Armadores de Nigeria (SOAN) han abogado continuamente para que Nigeria establezca un segundo registro internacional abierto de buques junto con su registro cerrado. Un subregistro permitiría a los armadores extranjeros registrar sus barcos bajo bandera nigeriana y, según Omatseye, “permitiría una fácil entrada y salida” para mejorar la reputación y el tonelaje global.
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Los pagos no revelados aumentan la presión
El costo y la imprevisibilidad de traer barcos a Nigeria aumentan la presión.
Peterside dijo que un armador solicitó recientemente casi mil millones de naira ($726,420 al tipo de cambio actual) a un banco para cubrir el despacho de aduanas y los registros ante NIMASA y la Junta de Monitoreo y Desarrollo de Contenido de Nigeria (NCDMB) para un petrolero.
El ex director general dijo que eran más que las tarifas oficiales que confirmó, pero incluían lo que el armador describió como “pagos ocultos”. No reveló cuánta diferencia había, pero los comparó con “el día y la noche”.
La Aduana dijo a BusinessDay que un camión cisterna de 1.000 toneladas comprado por 1 millón de dólares genera un total estimado de 270,35 millones de naira en cargos aduaneros totales cuando se importa de forma permanente. NIMASA no pudo responder de inmediato a la solicitud de BusinessDay de confirmación de las tarifas y costos de registro. La página web de tarifas tampoco respondía.
Los expertos dicen que las tarifas obligan a los propietarios a optar por barcos con bandera extranjera y retener dinero mediante la admisión temporal. «Un barco con bandera extranjera sólo paga un derecho de importación temporal, y es mucho más barato que cuando se paga el derecho de importación completo, que suele ser muy alto y prohibitivo», dijo Peterside.
Los armadores que pueden pagar las tarifas enfrentan un “proceso de registro lento e impredecible” que demora más de una semana en completarse, en comparación con los registros extranjeros donde la automatización ha acelerado el proceso. Los registros populares entre los nigerianos, incluidos Liberia, Panamá y las Islas Marshall, tienen plazos de inscripción de 24 horas.
NIMASA está actualmente poniendo a prueba un Registro Digital de Buques en Nigeria diseñado para agilizar el registro, las aprobaciones y los certificados electrónicos para los propietarios de buques.
