5 momentos claves en la carrera futbolística de Messi en Argentina
Por Adegboyega Adeleye
El lunes, Lionel Messi cerró su extraordinaria carrera internacional, poniendo fin a un viaje de 21 años con Argentina que lo llevó de un adolescente tímido y lleno de enormes expectativas al jugador de fútbol moderno más condecorado del país.
El jugador de 39 años anunció su retirada del fútbol internacional, semanas después de la derrota de Argentina ante España en la final del Mundial de 2026. Messi deja la selección nacional como el máximo goleador de todos los tiempos del país y el jugador con más partidos internacionales, con 125 goles en 207 partidos, tres grandes títulos internacionales absolutos y un triunfo en la Copa del Mundo.
Su partida pone fin a una de las carreras internacionales más notables y, a veces, dolorosas de la historia del fútbol. Messi sufrió cuatro derrotas importantes en finales antes de finalmente ganar la Copa América 2021, seguida de la Copa del Mundo 2022 y otro título de Copa América en 2024. También se retiró brevemente del fútbol internacional en 2016 después de otra derrota desgarradora ante Chile, solo para regresar y finalmente llevar a Argentina a su mayor éxito en décadas.
Aquí hay cinco momentos decisivos que dieron forma a la extraordinaria carrera de Messi en Argentina.
- El polémico debut del adolescente en Argentina en 2005
La historia de Messi con Argentina comenzó de manera extraordinaria. Hizo su debut internacional contra Hungría el 17 de agosto de 2005, con sólo 18 años. Su debut duró apenas un minuto antes de ser expulsado tras un incidente con el defensa húngaro Vilmos Vanczák.
Fue un comienzo inusual para un jugador que se convertiría en el futbolista con más partidos internacionales y el máximo goleador de Argentina.
Más de dos décadas después, Messi terminaría su carrera internacional con 207 partidos y 125 goles, acumulando récords que lo colocaron entre los mejores jugadores de la historia del fútbol internacional. ESPN registra que estuvo directamente involucrado en 185 goles argentinos, anotando 125 y brindando 60 asistencias.
- Las lágrimas tras otra derrota final en 2016
Durante años, la relación de Messi con Argentina estuvo definida por lo que no logró ganar, más que por lo que logró. Anteriormente había sufrido una derrota en la final del Mundial de 2014 contra Alemania y perdió la final de la Copa América de 2015 ante Chile. En 2016, Chile volvió a vencer a Argentina en los penales en la final de la Copa América Centenario.
Messi falló el primer penal de Argentina en la tanda de penaltis y quedó devastado. Posteriormente anunció su retirada del fútbol internacional.
“Para mí la selección se acabó”, dijo Messi tras la derrota, añadiendo que jugó cuatro finales y no logró ganar el título con Argentina. Messi abandonó el campo llorando tras fallar el penalti y calificando la derrota como su cuarta derrota consecutiva en una final importante con Argentina.
Pero este retiro duró sólo brevemente. Dos meses después, Messi revocó su decisión y dijo que su “amor por el país y por esta camiseta es demasiado grande”.
- El triunfo de la Copa América 2021 que lo cambió todo
Después de años de casi fracasos, Messi finalmente levantó un importante trofeo internacional senior cuando Argentina derrotó a Brasil 1-0 en la final de la Copa América 2021 en el Maracaná.
Ángel Di María marcó el gol decisivo, pero la noche fue anímicamente de Messi, que soportó años de críticas y decepciones con la selección.
La FIFA describió la victoria como la base para que la selección argentina llegue a otra final de la Copa del Mundo el año siguiente. También fue el primer título internacional importante de Messi con Argentina, poniendo fin a una espera de casi tres décadas para el país.
El significado fue más allá del trofeo y la victoria ayudó a cambiar la percepción de Messi en Argentina. El jugador que alguna vez fue criticado por no poder repetir el éxito del Barcelona con la selección ahora era el líder de un equipo capaz de ganar juntos. La carga que lo rodeaba comenzó a disminuir.
- El Mundial 2022: Messi finalmente hace realidad su sueño
Si un momento define la carrera internacional de Messi es su victoria en el Mundial de Qatar 2022.
Argentina sufrió una sorprendente derrota ante Arabia Saudita en su primer partido, pero Messi y sus compañeros se recuperaron para llegar a la final contra Francia.
Messi anotó dos veces en la final, incluido un gol en la prórroga, antes de convertir su penalti en la tanda de penaltis que dio a Argentina la victoria.
Terminó el torneo con siete goles y tres asistencias y ganó el Balón de Oro como mejor jugador del torneo. La FIFA señaló que se convirtió en el primer jugador en marcar en cada octavos de final de una sola Copa del Mundo y el primer jugador en ganar el Balón de Oro de la Copa del Mundo dos veces.
Para Messi, era el trofeo que se le había escapado a lo largo de su carrera.
- De defender la Copa América a su último Mundial
Messi no paró tras hacer realidad su sueño. Ayudó a Argentina a retener la Copa América en 2024, añadiendo otro título internacional importante a sus triunfos en la Copa del Mundo y la Copa América de 2021.
Luego vino la última campaña del Mundial de 2026. A los 39 años, Messi adaptó su juego. La aceleración explosiva que alguna vez le permitió superar a los defensores había disminuido, pero su visión, pases, movimiento y capacidad para decidir el juego se mantuvieron.
Argentina volvió a llegar a la final, dándole a Messi la oportunidad de un final de cuento de hadas. Sin embargo, España derrotó a Argentina en la final, negándole a Messi una segunda Copa del Mundo y poniendo fin de manera emocionante a su carrera internacional. Sin embargo, individualmente, sus finales reforzaron aún más su extraordinario historial.
Messi anotó ocho goles en el Mundial de 2026, elevando a 21 el total de su carrera en Mundiales, antes de que el francés Kylian Mbappé avanzara con 22. Messi también se convirtió en el primer jugador en aparecer en seis Mundiales, mientras que sus 34 apariciones en Mundiales y 23 victorias siguen siendo récords. También es el único jugador que ha sido titular en tres finales de la Copa del Mundo: en 2014, 2022 y 2026.
Messi deja Argentina después de 207 apariciones y 125 goles, habiendo ganado los títulos de la Copa América 2021 y 2024 y el Mundial de 2022. También posee una extraordinaria colección de récords de la Copa Mundial, que incluyen el mayor número de apariciones, más partidos ganados y más asistencias en la competición.
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