El jugo del periodismo y las ideas: En honor a Chidi Amuta: Regreso a lugares familiares
La comunidad literaria, bibliófilos y el público en general se reunirán el sábado 12 de septiembre en el hotel Mövenpick, Alfred Rewane Road, Ikoyi, para la presentación formal de un libro del momento: El homenaje del Dr. Chidi Amuta: regreso a lugares familiares.
Chibuike Rotimi Amaechi, ex gobernador del estado de Rivers, ex ministro y ex alumno del Dr. Amuta, será el invitado especial de honor. El Dr. Yemi Ogunbiyi presidirá el evento y Segun Adeniyi de ThisDay actuará como revisor oficial del libro.
Unas memorias que rechazan las disculpas habituales
En su autobiografía, Homage: Return to Familiar Places (2025), el Dr. Chidi Amuta hace algo poco común en las memorias nigerianas: trata el periodismo no como una vocación definida por el hambre y el compromiso, sino como el único ámbito lo suficientemente grande para una vida de ideas. El libro rompe el estereotipo familiar del reportero mal pagado, el editor hipotecado y el columnista que escribe porque no le queda nada que vender. Para Amuta, la sala de redacción y el consejo editorial eran lugares donde el intelecto podía ir más allá de la sala del seminario y adentrarse en la vida pública.
Es uno de los pocos que celebra, en lugar de lamentarse, la vida del periodismo y sus beneficios financieros y de estilo de vida. Otro es un destacado periodista, Battlelines: Adventures in Journalism and Politics de Aremo Olusegun Osoba.
Vuelvo a Homage por sus contribuciones multifacéticas. Una pregunta importante es qué dice el Dr. Amuta sobre el periodismo.
De la sala de seminarios a la plaza pública
Su sed de llegar a un público más amplio comenzó cuando aún era profesor universitario. En tan sólo unos años, produjo trabajos notables, incluida la aclamada Teoría de la literatura africana: implicaciones para la crítica práctica. Se dio cuenta de que la escritura académica se dirigía sólo a “un pequeño culto de compañeros expertos”. Quería algo más.
«Anhelaba una audiencia más amplia, donde mis palabras e ideas marcaran una diferencia en la vida de las personas, o al menos en las decisiones que afectan las vidas de las personas cuyo destino estaba ideológicamente comprometido a mejorar».
The Guardian, lanzado recientemente por el Dr. Stanley Macebuh, respondió a este deseo. «Abrió el periodismo nigeriano a la fuerza del intelecto y la profundidad». Los años de Babangida, cualesquiera que fueran, al menos “demostraron un respeto encomiable por las ideas como herramientas para el desarrollo nacional”. Amuta envidiaba la élite mediática de Lagos y su proximidad al poder. Quería estar entre ellos, no como peticionario, sino como participante en el discurso nacional.
La tienda que pagaba las cuotas y el trabajo que alimentaba la mente
Esta elección se pone a prueba cuando finaliza la universidad y un breve mandato gubernamental. Regresa a Lagos con una familia joven, un dúplex alquilado y sin trabajo. Tus amigos de The Guardian se marchan tras un conflicto con el editor.
La solución práctica es Kiddies Arena, una tienda infantil en Avenida Allen: juguetes, ropa, artículos educativos y, posteriormente, productos importados de Estados Unidos. La tienda paga las tasas escolares. No alimenta la mente.
«Mientras estaba ocupado con la tarea de ayudar a administrar el nuevo negocio, me sentí insatisfecho. Mi mente no estaba ocupada. No era parte del discurso nacional más amplio en los medios. No estaba destinado a ser un comerciante anodino en Lagos.
Algo tenía que pasar. Esperé y me mantuve en contacto con mis amigos en los medios… Necesitaba una dirección de reenvío confiable y de buena reputación… Esperé”.
Esperar no es para ningún trabajo. Es para un papel en el periodismo y las ideas. Cuando Yemi Ogunbiyi es nombrado director general del Daily Times, invita a Amuta a presidir el consejo editorial y “dirigir el contenido intelectual y la dirección del nuevo Daily Times que queríamos establecer”. Este es el trabajo que estaba esperando.
La lealtad como principio profesional
El mismo principio rige la forma en que sale. Cuando Ogunbiyi es eliminado por un anuncio de radio, Amuta no espera ser reubicado por el nuevo editor del establecimiento. Le dice al nuevo director general que su mandato terminó al mismo tiempo que el de su amigo. Empaca sus archivos y se va.
«No me uní a The Daily Times como buscador de empleo independiente. Yemi me pidió que la ayudara a hacer realidad su visión. Cuando sus empleadores ya no compartían esa visión ni la valoraban por lo que era, llegó el momento de seguir adelante… Los amigos son para siempre».
Más tarde, tras Post Express, se marcha de nuevo, esta vez para trabajar en una consultoría basada en la misma apuesta: que las ideas, la información y los asuntos públicos pueden convertirse en mercancías. Un primo mayor duda que alguien pueda “ganarse la vida y pagar mis cuentas sólo con ideas de marketing”. Amuta responde fundando Wilson and Weizmann Associates y titulando el capítulo “Palabras e ideas en los productos básicos”.
¿Qué es realmente el jugo?
La línea principal del Homenaje es, por tanto, la plausible dignidad del periodismo nigeriano. Amuta insiste en que la palabra escrita, debidamente alojada en un periódico con ambición intelectual, es una forma de poder. Preferiría quedarse donde está, ayudar a administrar una juguetería en Allen Avenue o abandonar un título de propiedad del gobierno que aceptar un trabajo que lo separe de las ideas. En una cultura que muchas veces trata al periodismo como un último recurso, este rechazo es el argumento silencioso del libro: el mérito del negocio no es el salario ni la suscripción. Es la oportunidad de poner el pensamiento en el ámbito público y vivir de acuerdo con él.
Para Amuta, la esencia del periodismo y la vida de las ideas incluyen:
1. Influencia: la capacidad de un argumento bien elaborado de viajar más allá de la página y cambiar la forma de pensar de la audiencia.
2. Acceso al poder y rol en decisiones críticas de la vida pública. Las ideas del Dr. Amuta contribuyeron a la selección de Asaba como capital del estado del Delta y a la creación de su estado natal, Abia.
3. Proximidad a los poderosos: no como un peticionario en la puerta, sino como una mente invitada a entrar en la sala donde se enmarcan las cuestiones nacionales.
Nada de esto, según Amuta, es un accidente de personalidad o un don de mecenazgo. Son el ingreso natural de un oficio practicado como trabajo intelectual. Esta es la afirmación que Homenaje hace al lector y a la profesión que recuerda.
Chidi Amuta en cápsulas
El Dr. Chidi Amuta es un académico, crítico literario, periodista, columnista y consultor de relaciones públicas nigeriano. Es mejor conocido por sus primeros trabajos teóricos sobre literatura africana, sus altos cargos en The Guardian, Daily Times y The Post Express, una columna de larga duración en ThisDay y sus memorias de 2025 Homage: Return to Familiar Places.
Educación y carrera académica.
Estudió en la Universidad de Ife (ahora Universidad Obafemi Awolowo), obteniendo una licenciatura en inglés de primera clase (1979), luego una maestría y un doctorado. Su trabajo allí se centró en la literatura africana, la sociología de la cultura y la comunicación.
Enseñó en Ife (1979–81) y posteriormente se desempeñó como profesor titular en la Universidad de Port Harcourt (1981–86). Sus dos libros académicos más citados son Towards a Sociology of African Literature (1986) y The Theory of African Literature: Implications for Practical Criticism (1989).
Ambos argumentaron que la escritura africana debería leerse a través de la política de descolonización y la teoría marxista/poscolonial en lugar de una crítica formalista puramente occidental.
Periodismo y vida pública.
En 1986 se incorporó al consejo editorial de The Guardian. Más tarde se convirtió en consultor editorial del grupo y presidente del consejo editorial del Daily Times (designado durante los años de Babangida) y director general de The Post Express (1996-1999). En Post Express, fue pionero en la publicación digital y estableció vínculos de distribución con títulos como The Wall Street Journal y Financial Times. También editó la revista Plataforma.
Se desempeñó brevemente en el gobierno como director/presidente de la Dirección de Desarrollo Rural del Estado de Imo (DFRRI) bajo Ibrahim Babangida. Más tarde escribió Príncipe de Níger: Los años de Babangida (1992). Entrevistó a muchos jefes de Estado, entre ellos Robert Mugabe, Yoweri Museveni, Dauda Jawara de Gambia y varios líderes nigerianos.
Es presidente y director ejecutivo de Wilson & Weizmann Associates, una empresa de medios y políticas públicas con sede en Lagos.
Presentación del libro: sábado 12 de septiembre · Mövenpick Hotel, Alfred Rewane Road, Ikoyi, Lagos.
