Messi se retira con gol y asistencia en la victoria de Argentina por 3-0 sobre Benín

Lionel Messi puso fin a su carrera internacional de 21 años el martes, despidiéndose de los admiradores argentinos en una emocionante aparición final para los ex campeones del mundo en Buenos Aires.

En un final perfectamente planificado, el jugador de 39 años, considerado el mejor jugador de fútbol de la historia, anotó su gol internacional número 126 frente a 85.000 aficionados en la victoria de Argentina por 3-0 sobre Benin.

Messi, que jugó su partido número 208, un récord, también brindó la asistencia para el primer gol del veterano Nicolás Otamendi, con Nico Paz también anotando.

Pero el partido fue una nota a pie de página de la ocasión en sí, en la que Messi saboreó la adulación de los aficionados del Estadio Monumental por última vez en un evento que fue anunciado como ‘El Último Tango’.

«Fue un gran orgullo para mí defender esta camiseta durante más de 20 años», dijo Messi a los aficionados en su discurso posterior al partido.

«No venir más será muy doloroso. Te juro que me gustaría jugar el resto de mi vida, porque jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar».

Messi, sin embargo, dijo que no se arrepiente de su decisión de retirarse, citando como factor la agotadora campaña de Argentina en la Copa Mundial, que tuvo lugar cuando su difunto padre estaba gravemente enfermo.

«Aunque quiero quedarme aquí toda mi vida, siento que este es el momento. El último Mundial fue demasiado, todo lo que me tocó vivir», dijo Messi.

Antes de eso, Messi se secó las lágrimas cuando el autobús que lo transportaba a él y a sus compañeros de Argentina pasó entre una multitud de seguidores camino al estadio.

Messi ingresó al campo junto a sus tres hijos y recibió afectuosos saludos de su esposa, Antonela Roccuzzo, y de su madre, Celia Cuccittini, quienes observaron desde un palco VIP.

Justo antes del inicio del partido, una camiseta gigante de Argentina con la palabra “Gracias” encima del número 10 de la estrella del fútbol fue colocada en el campo mientras la multitud rugía en señal de aprobación.

Messi volvió a regocijarse cuando el veterano de la Guerra de las Malvinas, Fabio Santana, cantó el himno nacional junto a una pancarta que decía: “Las Malvinas son argentinas”, la misma pancarta que sostuvieron los jugadores después de la victoria por 2-1 en las semifinales de la Copa del Mundo sobre Inglaterra.

El partido se detuvo a los 10 minutos, en honor al famoso número de camiseta de Messi, por una ovación de un minuto para la ex estrella del Barcelona y del Paris Saint-Germain.

Coronó la ocasión con un gol de penalti en el minuto 71.

‘Lo di todo’

Tras el pitido final, un espectáculo de drones iluminó el cielo nocturno sobre el estadio, mostrando la imagen de Messi y agradeciendo al ocho veces ganador del Balón de Oro por su carrera.

La despedida de Messi se produjo dos meses y medio después de la derrota de Argentina en la final del Mundial ante España en Nueva Jersey, donde Messi se fue llorando después de causar poca impresión en una derrota de mal humor por 1-0.

«Lo di todo, no me queda nada que dar y, además, están surgiendo grandes jugadores jóvenes que merecen su oportunidad», escribió Messi en ese momento.

Antes del partido del martes, la Universidad de Buenos Aires entregó a Messi un doctorado honoris causa en un acto realizado en la sede de la Federación Argentina de Fútbol (AFA).

Messi, que en el pasado lamentó no haber estudiado más, se mostró orgulloso de la distinción.

“¡Así que puedo decir que soy médico honorario!”, bromeó.

Afuera de la sede de la Federación Argentina de Fútbol, ​​los aficionados desplegaron una enorme bandera argentina con su imagen que decía “La alegría de mi vida”.

El excompañero del Barcelona Neymar rindió homenaje al excampeón en el X.

«No es sólo Argentina la que te agradece, el mundo te agradece todo lo que hiciste por el fútbol. Gracias por hacerme amar aún más el fútbol», afirmó.

Messi mantiene contrato con el Inter de Miami hasta 2028, aunque tras la muerte de su padre, Jorge, hace dos meses, reveló que definitivamente puede colgar las botas antes de lo previsto.

La partida de Messi se produce cuatro años después de su mayor triunfo en el fútbol internacional, llevando a Argentina a la victoria en la Copa del Mundo 2022, poniendo fin a la espera de 36 años del país por un tercer título y consolidando su estatus como heredero de Diego Maradona.

«Creo que Messi lo dio todo, absolutamente todo, por eso no me molesta para nada que se vaya. Se lo merecía más que nada, que se divierta, que descanse», dijo a la AFP Cecilia Adriano, de 52 años.

Durante su paso por la Albiceleste, Argentina ganó un Mundial, fue subcampeón en dos ocasiones (Brasil 2014 y Norteamérica 2026) y también fue campeón de la Copa América en 2021 y 2024.

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