1.384 muertos y 5.500 desaparecidos 12 días después de que las inundaciones devastaran Nepal y China

Los rescatistas en Nepal se apresuran para llegar a miles de personas desaparecidas en áreas cercanas a la frontera con China luego de inundaciones catastróficas, mientras las operaciones de búsqueda entran en su duodécimo día.

Las inundaciones que, según las autoridades, probablemente fueron causadas por el colapso de un glaciar el mes pasado mataron al menos a 1.384 personas y dejaron a más de 5.500 desaparecidas, incluidos unos 800 extranjeros, en los dos países.

En Nepal, los rescatistas han recuperado 1.341 cadáveres y están buscando a unas 4.996 personas, dijo el domingo la agencia nacional de desastres. En el Tíbet, el número de muertos aumentó a 43 y 519 personas desaparecidas, informó la agencia estatal de noticias china Xinhua.

Cuatro personas han sido encontradas con vida desde el viernes, tres de ellas en túneles de instalaciones hidroeléctricas donde el gobierno inicialmente dijo que podrían estar vivas unas 100 personas. El Ministro de Energía de Nepal, Biraj Bhakta Shrestha, dijo que las cuadrillas en los túneles hidroeléctricos inundados enfrentan varios desafíos.

“La búsqueda y el rescate se llevan a cabo en los túneles a pesar de la geografía, el clima adverso y la falta de conectividad”, dijo a la agencia de noticias AFP.

Del lado chino, los equipos de rescate se enfrentan a lodo profundo, mal tiempo y el riesgo de nuevos deslizamientos de tierra que han ralentizado los trabajos en el estrecho desfiladero.

No queda nada de un edificio de aduanas de cinco pisos en Gyirong, que alguna vez fue el principal puerto terrestre de China con Nepal, donde los trabajadores excavan con palas, excavadoras y radares de penetración terrestre para recuperar a las personas perdidas.

La única carretera a Gyirong reabrió el miércoles, permitiendo la entrada de equipo pesado. Nepal ha hecho un llamamiento para que se establezca un mecanismo de emergencia climática no probado para proporcionar ayuda.

Está pidiendo al Fondo de Respuesta a Pérdidas y Daños respaldado por las Naciones Unidas, fundado en 2022 para ayudar a los países en desarrollo “particularmente vulnerables a los efectos adversos del cambio climático”, que cubra algunos de los asombrosos costos de las inundaciones.

Las Naciones Unidas han pedido 50 millones de dólares para ayudar a más de 84.000 personas, diciendo que la destrucción hace que entregar ayuda sea un desafío inmenso.

El miércoles, el Ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, destacó el papel de los principales emisores de gases de efecto invernadero, que tienen la «responsabilidad histórica de compensar a naciones vulnerables como Nepal».

Añadió que el gobierno ha presentado oficialmente una “carta formal de reclamación de compensación climática” a los socios internacionales.

Si bien la causa exacta del colapso de los glaciares sigue bajo investigación, los expertos dicen que la frecuencia y la escala de las inundaciones glaciares han aumentado a medida que aumentan las temperaturas globales.

Un estudio de las Naciones Unidas encontró que tales inundaciones se han vuelto casi cinco veces más frecuentes desde 1950.

Manjeet Dhakal, asesor principal del Grupo de Países Menos Desarrollados de la ONU sobre Cambio Climático, dice que la comunidad global tiene la responsabilidad de cubrir el costo de los desastres que afectan a naciones en desarrollo como Nepal, y que el fondo debería aceptar la solicitud.

Los países afectados por este tipo de desastres se ven obligados a desviar dinero reservado para salud, educación y desarrollo, dijo a Al Jazeera. «Hay muchos casos en los que los países vulnerables asumen sus propios costos», dijo Dhakal.

Las inundaciones “no fueron causadas por lo que Nepal hizo en el pasado o en su forma actual”, dijo Dhakal, y señaló que “ahí es donde la comunidad global tiene una mayor responsabilidad de intervenir”.

El fondo de la ONU tiene recursos limitados, afirmó. De hecho, su sitio web refleja que ha recibido sólo alrededor de $631 millones de los $822 millones en fondos prometidos por los estados contribuyentes desde el principio, y aún no ha gastado esa cantidad.

Pero, dijo Dhakal, incluso una “cantidad simbólica” podría servir como una “lección inspiradora para que el fondo justifique para qué fue creado”.

Nicolas Haque, de Al Jazeera, informando desde un monasterio budista convertido en refugio en Katmandú, dijo que los refugiados todavía están empezando a aceptar el trauma de la catástrofe.

«Hay gente meditando, rezando y hay niños. Parece que hay una apariencia de vida normal», dijo Haque. «Pero no se equivoquen, estaba hablando con algunos de los niños aquí. Lo perdieron todo. Perdieron a sus familias, sus hogares, sus padres».

Unas 200 personas fueron trasladadas en helicóptero al lugar sagrado, conocido como Monasterio Amarillo, donde les atendieron médicos y voluntarios.

Haque habló con un voluntario que hizo dibujos para que los niños expresaran sus sentimientos.

«Todos pusieron sus pegatinas de ‘feliz’, dijo. Ahora bien, ¿por qué sucede esto? La razón, dijo, es que las emociones de los niños permanecen reprimidas inmediatamente después de la crisis», señaló Haque.

“Lo que me dijo este voluntario es que en los próximos días, meses o años, las inundaciones aumentarán, al igual que las inundaciones en el Himalaya, y las emociones se derramarán”.