No hay otra Stella para el Ébola

Lo más caro en Nigeria no es la gasolina, los alimentos, las medicinas ni siquiera el cemento. Es la pérdida de memoria, una epidemia que obviamente se ha visto agravada por la adicción a las pantallas, desde su modo predeterminado inicial de mantenimiento deficiente de registros y falta de debida diligencia institucional.

Nigeria se ha topado nuevamente con el Ébola. No con el terror de 2014 –que ha sido casi olvidado– cuando un liberiano-estadounidense llamado Patrick Sawyer entró en Lagos portando un virus y un obstinado desprecio por la vida de otras personas.

Esta vez se trata de una alarma más silenciosa y burocrática: un caso importado a Abuja, no de Occidente, sino de la costa oriental de África. Una mujer de 42 años, llegada de Uganda, desarrolló síntomas cuatro días después, buscó atención en un hospital privado y dio positivo a la cepa Bundibugyo (Uganda) el 20 de octubre.

Ébola, esta vez

La buena noticia es que el paciente ha sido evacuado, está aislado y recibiendo atención. La mala noticia es que los nigerianos tienen una habilidad especial para tratar la preparación como aso-ebi: impresionante el Día D e imposible de encontrar la próxima vez.

Hace doce años, el ébola enseñó a Nigeria una lección escrita en la sangre de los profesionales de la salud. También nos dio a la Dra. Ameyo Stella Adadevoh, la doctora cuya negativa a dejar salir a un paciente altamente infeccioso ayudó a detener una epidemia antes de que se convirtiera en una catástrofe nacional. Ella pagó con su vida. Nigeria no necesita otro proyecto de ley de este tipo.

El caso actual parece un itinerario de viaje. Según el Centro para el Control de Enfermedades de Nigeria (NCDC), la paciente regresó a Abuja desde Uganda vía Addis Abeba el 3 de octubre. Desarrolló síntomas el 7 de octubre, ingresó en un centro de salud privado el 11 de octubre y se notificó al NCDC el 19 de octubre.

Sigue la línea de tiempo

Esta línea de tiempo merece atención. Pasaron 17 días entre la llegada del caso índice a Abuya y su confirmación, y 12 días entre el inicio de los síntomas y la notificación. En términos de enfermedades infecciosas, esto no es una brecha. Es un corredor.

El ébola no es malaria. No se anuncia con un letrero de neón. Los primeros síntomas, como fiebre, fatiga, dolores musculares, dolores de cabeza y de garganta, pueden disfrazarse de enfermedades comunes que los nigerianos tratan con paracetamol, oraciones, sopa de pimienta y el lema nacional: «Está bien».

Hasta el 25 de octubre, el NCDC dijo que se habían identificado 53 contactos y estaban siendo monitoreados. El 26 de octubre, la paciente y su esposo fueron evacuados médicamente a Suiza, donde ella recibe atención especializada.

Érase una vez Sawyer

El 20 de julio de 2014, Sawyer, un funcionario del gobierno liberiano, voló de Monrovia a Lagos vía Lomé. Estaba infectado con la cepa Zaire de Ébola, la más mortífera de todas las especies. Se desplomó en el aeropuerto y lo llevaron al Centro Médico First Consultants en Obalende, donde la Dra. Adadevoh y algunos de sus colegas recibieron la bala que podría haber convertido Lagos en un cementerio de ébola.

Sawyer, según varios informes, quería abandonar el hospital. Habría resistido el aislamiento. En un país donde “el cliente siempre tiene la razón” ha sido elevado a la categoría de teología, Adadevoh hizo algo: no estuvo de acuerdo con el cliente.

Ella y su equipo lo mantuvieron hospitalizado, alertaron a las autoridades y comenzaron el difícil trabajo de contención. Sawyer murió el 24 de julio de 2014. Adadevoh dio positivo por el virus el 4 de agosto, mientras lo cuidaba y murió el 19 de agosto de 2014, a los 57 años.

El peaje

Nigeria acabó registrando 20 casos de ébola y ocho muertes en ese brote. Fue declarado libre de Ébola el 20 de octubre de 2014, apenas tres meses después de la llegada de Sawyer. El mundo lo calificó de éxito. Los nigerianos consideraron esto un milagro. Ambas descripciones eran ciertas, pero ninguna debería ocultar el costo: ocho personas murieron, incluidos heroicos trabajadores de la salud, porque la enfermedad de un hombre se topó con el coraje de un médico.

Existe la tentación de reducir la historia de Adadevoh a inspiración. A los nigerianos les encanta la inspiración; Es más barato que la infraestructura.

Pero la inspiración no reemplaza a los sistemas. El heroísmo de Adadevoh fue eficaz porque, en última instancia, estuvo respaldado por el rastreo de contactos, la capacidad de laboratorio, el aislamiento, la comunicación y la coordinación.

El Centro de Operaciones de Emergencia contra el Ébola, creado durante esta respuesta, se convirtió en un modelo elogiado internacionalmente. Demostró que Nigeria podía organizarse cuando quisiera. Nigeria volvió a demostrar esta capacidad con la COVID-19 cuando incluso los países del primer mundo estaban confundidos.

El olvido se encuentra con la tragedia

Aquí es donde el olvido se encuentra con la tragedia. A Nigeria no le falta competencia. Carece de consistencia. Podemos movilizarnos brillantemente para una crisis y luego desmantelar la maquinaria una vez que las cámaras se hayan ido. Construimos centros de operaciones de emergencia con la urgencia de un hombre cuya casa está en llamas, sólo para dejar que acumulen polvo hasta el próximo incendio.

El caso de 2026 es una prueba de memoria institucional. ¿Todavía tenemos los laboratorios, el personal capacitado, la capacidad de aislamiento, la red de vigilancia, la confianza de la comunidad y la voluntad política que nos sostuvieron durante 2014 y COVID-19?

El hecho de que el NCDC fuera notificado el 19 de octubre, ocho días después de la admisión, sugiere que el sistema finalmente funcionó. Cada día de retraso amplía la lista de contactos, profundiza la ansiedad y aumenta la carga para los profesionales de la salud, que ya están sobrecargados de trabajo.

¿Qué es diferente?

En 2014, los nigerianos recibieron mensajes de texto recomendando baños de agua salada al amanecer. Hombres y mujeres adultos, incluidos algunos que podían dirigir negocios complejos y citar estadísticas económicas, se frotaron obedientemente con sal. No mató al Ébola. Sin embargo, habría provocado heridos y muertes por el consumo excesivo de sal.

La lección fue simple: el pánico también es un peligro para la salud pública. El miedo hace que la gente oculte los síntomas, evite los hospitales, culpe a los forasteros y adopte medicamentos peligrosos.

Si la Dra. Adadevoh pudiera hablar hoy, probablemente no pediría estatuas. Hizo preguntas prácticas: ¿Dónde están las camas de aislamiento, los guantes, las batas y los protectores faciales? ¿Hay suministros de oxígeno disponibles, no “disponibles a pedido”, que en inglés nigeriano significa no disponible? ¿Están los profesionales de la salud capacitados y asegurados? ¿Existe un sistema funcional de derivación de clínicas privadas a centros de aislamiento públicos? ¿Están los rastreadores de contactos debidamente equipados? ¿Existe una fuente de información única y confiable en lugar de doce transmisiones de WhatsApp en competencia?

amor de emergencia

A la clase política de Nigeria le encantan las emergencias. Una emergencia brinda oportunidades para tomar fotografías, comités especiales, directivas presidenciales y la vertiginosa gramática de las “partes interesadas”. Una cosa más: las emergencias también son canales para mucho dinero y retiros. La prevención, en cambio, es aburrida. Implica mantenimiento, capacitación, datos, adquisición y responsabilidad.

Quizás sea instructivo que el Ébola haya visitado Nigeria durante la campaña, cuando los políticos recuerdan que el poder reside en los votantes y van de ciudad en ciudad y aldea contando mentiras mortales como el virus del Ébola. Será más fácil rastrear mentiras políticas en este momento, cuando los políticos están en pleno apogeo, que rastrear un virus.

En memoria de Adadevoh

Pero el verdadero monumento a Adadevoh no es una placa. Es un sistema sanitario en el que ningún médico tiene que elegir entre la seguridad personal y el deber público. Es un país donde un caso sospechoso se notifica en horas y no en días. Es un centro de aislamiento que funciona antes de la emergencia, no un centro de conferencias reconvertido apresuradamente después de la primera alarma.

Adadevoh pisó un virus en nuestro nombre. Doce años después, el ébola regresó con una cepa diferente, una ciudad diferente y un paciente diferente. El virus ha cambiado de dirección. La pregunta es si Nigeria ha cambiado sus costumbres.