BIG obtiene 1,5 millones de dólares para convertir residuos industriales en activos climáticos

Biochar Industrial Group (BIG), una empresa de tecnología climática que desarrolla soluciones de eliminación de carbono a escala industrial para el África subsahariana, ha recaudado 1,5 millones de dólares en financiación inicial para expandir su modelo Biochar-as-a-Service en todo el continente.

La ronda de financiación fue liderada por BREEGA, con la participación de The Catalyst Fund, mientras que la Fundación Mulago proporcionó financiación adicional no dilutiva.

BIG dijo que el capital aceleraría las asociaciones con plantas de procesamiento de alimentos, lo que permitiría a la compañía convertir desechos agrícolas en biocarbón y créditos de eliminación de carbono, al tiempo que crearía un flujo de ingresos adicional para los procesadores de alimentos africanos.

BIG está convirtiendo los desafíos de los desechos agrícolas, las emisiones de carbono y la degradación del suelo en África en una oportunidad de negocio.

África genera anualmente alrededor de mil millones de toneladas de biomasa agrícola no comestible, incluidas cáscaras, mazorcas, cáscaras y tallos de nueces. BIG dijo que gran parte de estos desechos eventualmente se descomponen, liberando dióxido de carbono que previamente había sido absorbido de la atmósfera mediante la fotosíntesis.

La empresa espera que el volumen de biomasa agrícola aumente significativamente a medida que la población de África crezca en las próximas décadas.

Al mismo tiempo, BIG dijo que los suelos cultivados de África están bajo una presión cada vez mayor debido al uso excesivo y la dependencia de fertilizantes sintéticos, con entre 30 y 60 kilogramos de nutrientes eliminados anualmente de cada hectárea.

Citó proyecciones de que hasta la mitad de la tierra cultivable de África podría quedar inutilizable para 2050, lo que podría afectar a más de 485 millones de personas.

El modelo Biochar-as-a-Service de BIG implica asociarse directamente con procesadores de alimentos para convertir desechos agrícolas de valor bajo o negativo en biocarbón mediante pirólisis continua.

El proceso calienta material orgánico a temperaturas superiores a 600°C en un ambiente privado de oxígeno, produciendo un material rico en carbono capaz de almacenar carbono durante cientos o miles de años, según la empresa.

BIG dijo que el proceso también genera créditos de eliminación de carbono auditables de forma independiente al mismo tiempo que produce biocarbón que se puede aplicar a suelos agrícolas degradados.

Según su modelo, la empresa coloca unidades de pirólisis dentro de las instalaciones de procesamiento de alimentos, modificando el equipo para adaptarlo a las materias primas y las condiciones operativas locales.

Las unidades cuentan con personal local, lo que permite a los procesadores de alimentos reducir los costos de eliminación de desechos y al mismo tiempo compartir los ingresos resultantes, dijo BIG.

La empresa también pretende canalizar el biocarbón resultante a través de las cadenas de suministro de agronegocios existentes para su uso en tierras agrícolas.

El modelo, según BIG, podría crear empleo técnico calificado en las comunidades rurales, al mismo tiempo que aborda los desafíos de la gestión de residuos y la degradación de la tierra, junto con la eliminación de carbono.

El biocarbón puede tener especial relevancia para los suelos tropicales ácidos de África, afirmó la empresa. En ensayos de campo controlados citados por BIG, las parcelas tratadas con su biocarbón registraron aumentos de rendimiento de hasta el 50%.

Ikenna Nzewi, director ejecutivo de BIG, dijo que los recursos de biomasa de África podrían brindarle al continente la oportunidad de desarrollar la eliminación de carbono a gran escala a un costo comparativamente bajo.

“África tiene ventajas naturales para liderar la eliminación de carbono basada en biomasa más escalable y rentable a nivel mundial”, dijo Nzewi.

Añadió que las asociaciones con procesadores agrícolas podrían convertir las responsabilidades por residuos en una oportunidad climática y económica más amplia.

El último financiamiento brinda GRAN capital adicional para expandir sus asociaciones industriales e implementar su tecnología en más operaciones de procesamiento de alimentos.

Tosin Faniro-Dada, socio de BREEGA, dijo que BIG ha desarrollado un modelo capaz de convertir residuos industriales en créditos de carbono, manteniendo al mismo tiempo un enfoque operativo en las realidades de las fábricas africanas.

Según Faniro-Dada, el equipo fundador de BIG aporta casi una década de experiencia en la construcción y operación de infraestructura industrial en Nigeria a través de Releaf Earth, una empresa de procesamiento agrícola respaldada por Y Combinator.

Oluwatoyin Emmanuel-Olubake, director de inversiones de Catalyst Fund, dijo que la inversión se basó en el enfoque de BIG para abordar los múltiples desafíos que enfrenta la agroindustria a través de un único modelo de negocio.

Reconoció los riesgos de ejecución asociados con la fase inicial de la compañía, pero dijo que su modelo se basa en operaciones industriales y agrícolas existentes y está alineado con la creciente demanda global de eliminación duradera de carbono.

BIG fue fundada por Nzewi, Uzoma Ayogu, director de tecnología, e Isaiah Udotong, director de operaciones.

Los fundadores trabajaron juntos anteriormente en Releaf Earth, donde desarrollaron soluciones de procesamiento agrícola industrial, incluidas máquinas para cascar nueces patentadas, y construyeron redes de suministro que involucraron a miles de pequeños agricultores.

BIG dijo que el equipo operó cuatro fábricas industriales, desarrolló equipos de procesamiento de alimentos y gestionó cadenas de suministro de pequeños agricultores, experiencia que pretende aplicar a la industria de eliminación de carbono.

La compañía ahora está posicionando su modelo Biochar-as-a-Service como una forma de construir una industria de eliminación de carbono comercialmente viable alrededor de la infraestructura agrícola e industrial existente en África, al mismo tiempo que crea valor adicional a partir de materiales que los procesadores de alimentos han tratado tradicionalmente como desechos.