Camerún venció a Malawi 3-0 para ganar su primer título WAFCON

Camerún venció a Malawi 3-0 en Rabat el domingo para hacerse con su primer título de la Copa Africana de Naciones Femenina, poniendo fin a una espera que se remontaba a su debut en el torneo en 2004.

Marie Ngah Manga anotó dos goles y Naomi Eto añadió el otro mientras las Leonas Indomables lograban una ventaja de 3-0 en la primera mitad en el Estadio Moulay Hassan, dejando a un lado a un equipo de Malawi que aparecía en su primera final de WAFCON. La victoria garantizó a Camerún dos millones de dólares en premios y un lugar en la Copa Mundial Femenina del próximo año en Brasil.

¿Por qué este final importó tanto? Camerún había perdido tres finales anteriores de la WAFCON, en 2004, 2014 y 2016, y cada una de esas derrotas fue contra Nigeria. Llegar a la cuarta final ya representaba la redención.

De hecho, la victoria transformó décadas de casi fracasos en historia, convirtiendo a Camerún en la cuarta nación en levantar el trofeo desde el inicio del formato centralizado de la competencia, después de Nigeria, Guinea Ecuatorial y Sudáfrica.

La llegada de Malawi a la final llamó la atención en todo el continente. Clasificado en el puesto 153 del mundo, el equipo peor clasificado del torneo, llegó a Marruecos con pocas expectativas y dependió en gran medida del talento ofensivo de las hermanas Tabitha y Temwa Chawinga para llegar a la final.

«Siento que es un sueño», dijo Ngah Manga después, según allAfrica. «Camerún ha trabajado duro para tener este momento y hoy para nosotros ser campeones de África es algo muy, muy maravilloso».

Cómo dominó Camerún la primera mitad

Camerún se estableció más rápidamente y nunca dejó que Malawi encontrara su lugar. El cabezazo de Grace Mendoua hacia la portería fue desviado hacia el poste por la portera de Malawi Mercy Sikelo en el minuto 20, y Ngah Manga aprovechó el rebote desde corta distancia para abrir el marcador.

El impulso siguió creciendo a partir de ahí. Naomi Eto duplicó la ventaja a la media hora con un primer remate después de que Malawi no pudo despejar un córner, luego se combinó nuevamente con Ngah Manga tres minutos después del descanso de la primera mitad, rodeando a la portera antes de encuadrar el balón para que su compañero de ataque anotara.

• Marie Ngah Cinco: Terminó el torneo con cinco goles, empatando con Temwa Chawinga y la sudafricana Barbra Banda en la carrera por la bota de oro.
• Michael Bihina: El portero de 22 años hizo nueve paradas contra Nigeria en cuartos de final y detuvo cuatro penales en la tanda de semifinales contra Marruecos.
• Defensa de Camerún: limitó a las hermanas Chawinga a sólo tres tiros a portería durante la final.

Malawi mejoró después del descanso y el entrenador camerunés Valentine Nguele, que recién tomó el mando en junio, vio a su equipo sobrevivir a un período de presión poco después de la hora cuando Tabitha Chawinga forzó una parada de Bihina antes de que su hermana disparara desviado el rebote.

Un resultado que resuena en Nigeria

Los aficionados al fútbol nigeriano que siguen este torneo ya conocen la importancia de la trayectoria de Camerún. Las Leonas Indomables nunca habían derrotado a Nigeria en una final de WAFCON en 13 encuentros anteriores antes de este año. Aun así, sorprendieron al diez veces campeón por 1-0 en los cuartos de final en Casablanca, acabando pronto con el interés de los Super Falcons y allanando el camino hacia el título.

Nigeria todavía tiene un récord general dominante en este juego y sigue siendo el equipo más exitoso del torneo por un amplio margen, pero la victoria de Camerún demuestra que la brecha puede cerrarse en el día adecuado.

La decisión de la CAF de ampliar la fase final de 12 a 16 equipos también influyó. Camerún no logró clasificarse de inmediato, perdiendo en el global ante Argelia en la segunda ronda, pero avanzó en la clasificación mundial a medida que crecía el campo. Esa ampliación dio a los dos finalistas el camino a Rabat, y ahora parece reivindicada después de producir una final que nadie vio venir hace doce meses.

¿Qué sigue para Camerún y Malawi?

Ambas finalistas ya se han asegurado una plaza en el Mundial femenino de Brasil 2027, junto a las semifinalistas Marruecos y Argelia. Para Camerún, el desafío ahora es demostrar que este triunfo marca un verdadero cambio de guardia, y no una sola racha dorada.

Mientras tanto, Malawi espera que su campaña de cuento de hadas inspire inversiones en casa, ya que un equipo clasificado fuera de los 150 mejores del mundo acaba de mostrar al resto del continente exactamente lo que es posible.

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