Dos años de fuga: cómo la NDLEA localizó al capo detrás de la incautación récord de 49,7 kg de heroína
La Agencia Nacional de Lucha contra las Drogas (NDLEA) ha conseguido el arresto y la repatriación de Festus Ibewuike, también conocido como Chidibest Ibewuike, un narcotraficante fugitivo que evadió el arresto durante más de dos años tras la interceptación del mayor envío de heroína jamás registrado en el Aeropuerto Internacional Murtala Muhammed (MMIA) de Lagos.
Ibewuike, que se mudó a Mozambique donde dirigió una empresa hotelera como fachada, fue uno de los tres sospechosos declarados buscados y acusados en rebeldía después de que agentes del Comando Estratégico MMIA de la Agencia, en una operación coordinada de 12 días en febrero de 2024, interceptaran 49,70 kg de heroína escondida en cajas de máquinas cortadoras de metales en el cobertizo de importación de la terminal de carga del aeropuerto.
La operación, que condujo al arresto de miembros clave del cartel, incluida su esposa, Confidence Ndidiamaka Ibewuike, quien habitualmente recibía paquetes cargados de drogas marcados con el código «ND» en su nombre, también resultó en la congelación de 107 cuentas bancarias y la confiscación de propiedades vinculadas al cartel.
Los detenidos fueron posteriormente procesados ante el Excmo. El juez Ambrose Lewis-Allagoa del Tribunal Superior Federal, Ikoyi, Lagos, cargo núm. FHC/L/205C/2024.
Tres de los sospechosos que hasta ahora han sido declarados culpables y sentenciados por el tribunal son: Adinnu Felix Chinedu; Osita Emmanuel Obinna; y Uzochukwu Frankline.
Otros tres sospechosos que aún esperan juicio ante el tribunal son: Chidiebere Reginald Peter; Fideicomiso Ibewuike Ndidiamaka; y
Igbokwuputa Onyinye Ireene, mientras que otros tres acusados en ausencia incluyen:
Ibewuike Festus, también conocido como Ibewuike Chidibest; Osita Chidozie Cirilo; y un Arinze.
Durante más de dos años, Ibewuike permaneció prófugo, viajando entre Mozambique y Nigeria a través de la vecina República de Benin en un intento calculado de evadir la aplicación de la ley nigeriana.
Esta evasión llegó a su fin tras información procesable, que condujo a su arresto en el aeropuerto de Cotonú, República de Benin, el miércoles 2 de septiembre de 2026, mientras la Agencia trabajaba con INTERPOL tanto en Nigeria como en la República de Benin para facilitar su traslado a un equipo de agentes de la NDLEA desplegados en Cotonú el viernes 4 de septiembre. Posteriormente fue transportado a Nigeria para responder por su papel en el sindicato de la droga.
Durante las entrevistas preliminares, Ibewuike, de 52 años, confirmó su identidad y reveló que había cambiado su nombre de Chidibest Ibewuike a Festus Ibewuike. El sábado 5 de septiembre de 2026, lo llevaron a la tienda central de exhibición de la Agencia en Ikoyi, Lagos, donde identificó formalmente los paquetes de heroína, con el código «ND», que se estableció que estaban vinculados a él.
Una investigación más exhaustiva también reveló que Ibewuike Festus había sido vinculado anteriormente a otro caso de drogas ante el Tribunal Superior Federal de Lagos, presidido por el Excmo. Juez Hadiza Rabiu Shagari responsable núm. FHC/L/203C/2013, referente a la incautación de 40.255kg de metanfetamina. El caso involucró a Chidi Ihedioha, quien luego fue condenado por el tribunal en 2023.
En reacción al desarrollo, el Presidente/CEO de NDLEA, Brig. El general Mohamed Buba Marwa (Rtd) describió el arresto como un avance importante en la incesante búsqueda de la Agencia de los capos de la droga fugitivos. «Este arresto es un importante paso adelante en nuestra determinación de localizar y llevar ante la justicia a todos los capos de la droga que piensan que huir de las costas de Nigeria los pone fuera del alcance de la ley», dijo Marwa. “Como siempre he prometido, el largo brazo de la NDLEA llegará a cualquiera involucrado en este comercio ilícito, sin importar cuánto tiempo lleve o qué tan lejos viaje.
Festus Ibewuike estuvo en el poder durante más de dos años, escondiéndose bajo un cambio de nombre y una nueva vida en el extranjero, pero hoy está de regreso en Nigeria para responder por la incautación de 49,70 kg de heroína vinculada a su red. Esto debería servir como una advertencia adicional para los sospechosos que huyen y que todavía están en libertad: la Agencia no cederá hasta que cada uno de ustedes sea llevado a juicio”.
El Presidente de la NDLEA elogió la excelente cooperación multinacional que hizo posible este avance, especialmente las Oficinas Centrales Nacionales de INTERPOL en Nigeria y Benin por su papel a la hora de garantizar una transferencia de custodia sin problemas.
