El código de 10 dígitos de la IATA otorga a cada maleta facturada una identidad global
Una pequeña tira de papel adherida a la maleta de un pasajero en el aeropuerto lleva un número que ayuda a identificar la maleta durante el proceso de manipulación del equipaje. Impresa junto a un código de barras en la etiqueta hay una placa de 10 dígitos que se utiliza de acuerdo con los estándares internacionales de equipaje para identificar el equipaje facturado.
La placa de 10 dígitos está cubierta por la Resolución 751 de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). Consta de un dígito inicial seguido de un código de emisor de etiqueta de equipaje de tres dígitos y un número de serie de seis dígitos. Juntos proporcionan un número de identificación estandarizado para el equipaje.
El número también está impreso en formato de código de barras legible por máquina, que los escáneres y equipos de manejo de equipaje pueden leer el código de barras a medida que la maleta se mueve por el aeropuerto. Esto permite identificar la maleta sin depender únicamente del nombre del pasajero o la apariencia de la maleta.
Una vez que el equipaje es aceptado en el check-in, la identificación pasa a ser parte de la información utilizada para procesarlo, de modo que el equipaje puede identificarse durante el control y la carga mientras se prepara para el vuelo del pasajero. La misma identificación también podrá utilizarse cuando el equipaje deba ser manipulado en otro punto del viaje.
La estandarización cobra mayor importancia cuando un pasajero tiene un vuelo de conexión, el equipaje facturado puede pasar de un avión a otro o pasar por otro aeropuerto antes de llegar a su destino final. El uso de un identificador de equipaje estándar permite que los diferentes sistemas de manejo de equipaje involucrados en el viaje se refieran al mismo equipaje.
La placa de 10 dígitos no es lo mismo que el seguimiento de equipaje. La IATA tiene un estándar separado para el seguimiento de equipaje según la Resolución 753. El estándar de seguimiento establece requisitos para registrar el equipaje en puntos específicos de su viaje para que las aerolíneas puedan saber dónde fue manejado.
La IATA exige el seguimiento del equipaje en cuatro puntos principales: cuando la aerolínea recibe el equipaje del pasajero, cuando lo carga en el avión, cuando lo entrega en el área de transferencia para un viaje de conexión y cuando lo devuelve al pasajero en su destino. Estos registros proporcionan información sobre el movimiento de la maleta durante el viaje.
La necesidad de un manejo fiable del equipaje se desprende claramente del número de maletas que todavía se manipulan incorrectamente cada año. IATA informó que las aerolíneas perdieron 33,4 millones de maletas en 2024, equivalente a 6,3 maletas por cada 1.000 pasajeros. El mal manejo incluye bolsas retrasadas, dañadas, robadas o perdidas.
Por lo tanto, el número impreso en una etiqueta de equipaje puede parecer normal para un pasajero que se factura para un vuelo, pero tiene un propósito definido dentro del proceso más amplio de manipulación de equipaje. Una vez que la maleta sale del mostrador de facturación, la placa de 10 dígitos le da a la maleta una referencia estándar que se puede leer y utilizar durante todo el viaje.
