Elumelu identifica cuatro barreras principales al desarrollo económico de África

Tony Elumelu, fundador de la Fundación Tony Elumelu, identificó la electricidad, la creación de valor y el acceso al capital como las principales barreras al crecimiento económico de África, añadiendo el comercio intraafricano como un cuarto desafío.

Elumelu afirmó esto el viernes mientras hablaba en la 25ª conferencia anual de Mujeres en la Gestión, las Empresas y el Servicio Público celebrada en Lagos.

En cuanto a la electricidad, dijo, la industrialización y el desarrollo de la inteligencia artificial seguirán siendo difíciles sin energía y conectividad confiables.

«No podemos hablar de industrialización sin obtener electricidad. Las fábricas no pueden funcionar sin ella. Los hospitales y las escuelas no pueden funcionar sin ella», afirmó.

También instó a los países africanos a ir más allá de la exportación de materias primas y centrarse en procesar y agregar valor a sus recursos localmente.

“Si la energía es confiable, si el ambiente es adecuado y propicio, ¿por qué transportar litio en bruto, cacao en bruto y petróleo crudo fuera de este continente, refinarlo, procesarlo, marcarlo y luego venderlo al mundo?” afirmó.

En cuanto al comercio, Elumelu dijo que menos de una quinta parte del comercio de África se realiza entre países africanos a pesar del establecimiento de la Zona de Libre Comercio Continental Africana.

«Hoy es más fácil enviar mercancías de Lagos a Liverpool que de Lagos a Luanda. Menos de una quinta parte de nuestro comercio se realiza entre nosotros», afirmó.

Pidió la mejora de carreteras, ferrocarriles, puertos, sistemas de pago y procedimientos aduaneros para facilitar el comercio transfronterizo, instando a las empresas africanas a ver el continente como un mercado común.

Elumelu, afirmó que África necesita inversión y comercio, no ayuda, para impulsar su desarrollo y liberar el potencial económico del continente.

Explicó que el mayor desafío de África no es la falta de talento empresarial, sino la insuficiencia de capital para apoyar a las empresas y liberar el potencial económico del continente.

Dijo que la fundación recibió 265.529 solicitudes de jóvenes africanos con ideas de negocios en 2026, pero solo pudo financiar 3.200, dejando a más de 262.000 solicitantes sin apoyo.

«Esto, por lo tanto, no es una escasez de talento empresarial en África. Es una escasez de capital», afirmó.

Elumelu, que habló sobre el tema “La geografía de las oportunidades: por qué el mundo necesita lo que África tiene”, dijo que el continente necesita movilizar más inversiones locales para apoyar a los empresarios e impulsar el desarrollo.

Dijo: “El futuro es la inversión y el comercio, no la ayuda”, y añadió que los países africanos deben desarrollar la capacidad para financiar su propio desarrollo, en lugar de depender en gran medida de la ayuda externa.

Según él, los fondos de pensiones, los bancos, las compañías de seguros y las oficinas familiares africanas deberían desempeñar un papel más importante en la financiación de las empresas, en lugar de concentrar las inversiones en bonos estatales o mantener los fondos en el extranjero.

«Lo más importante que África necesita construir durante la próxima década es que el capital africano invierta en África», afirmó.

Hablando sobre la participación de las mujeres en los negocios, Elumelu dijo que las mujeres seguían demostrando su capacidad para liderar y construir negocios exitosos, pero a menudo se les negaba el capital y el reconocimiento que merecían.

«El liderazgo económico de las mujeres no es una concesión a la justicia; es un requisito para la competitividad», afirmó.

Citó la experiencia de la Fundación Tony Elumelu, a través de la cual él y su esposa, Awele, proporcionaron más de 100 millones de dólares en capital inicial a 24.633 jóvenes empresarios en los 54 países africanos durante 15 años.

Según sus palabras, las empresas apoyadas por la fundación crearon más de 1,5 millones de puestos de trabajo y generaron más de 4,2 mil millones de dólares en ingresos.

Dijo que las mujeres empresarias apoyadas por la fundación demostraron un sólido desempeño empresarial y agregó que reinvirtieron y emplearon trabajadores a tasas que sus homólogos masculinos deberían emular.

“Vemos a nuestras mujeres empresarias de la Fundación Tony Elumelu reinvertir y recontratar a precios que los dueños de nuestros negocios deberían envidiar”, dijo.

Elumelu también recordó cómo su madre, que dirigía un pequeño restaurante, moldeó su comprensión de los negocios y le enseñó lecciones sobre riesgo, flujo de caja, disciplina y resiliencia.

«Cuando la gente me pregunta si las mujeres pueden dirigir empresas africanas, la pregunta me parece extraña porque, según mi propia experiencia, ya lo hacen. Simplemente no les hemos dado el capital, el título o el crédito que merecen», dijo.