¿Está Nigeria realmente desarrollando la capacidad de competir?
La política de contenido local de Nigeria ha aumentado la cantidad de actividad petrolera y gasística que tiene lugar en el país, pero la prueba más dura es si está dejando atrás a empresas, ingenieros, tecnología y propiedad intelectual capaces de competir sin protección permanente. La participación local es importante, pero no es lo mismo que la capacidad local. Mientras Nigeria prepara la siguiente fase de su política industrial, la pregunta ya no debería ser simplemente cuánto trabajo se está haciendo localmente, sino más bien qué pueden hacer las empresas y los trabajadores nigerianos de forma independiente porque ese trabajo se realizó aquí.
Nigeria ha intentado anteriormente aumentar la participación nacional a través de la propiedad. Los Decretos de Promoción Empresarial de Nigeria de la década de 1970 exigían que los inversores extranjeros transfirieran acciones específicas de sus operaciones nigerianas a socios locales. La política aumentó la propiedad nigeriana, pero no transfirió de manera confiable el conocimiento técnico, administrativo y de mercado necesario para construir empresas competitivas. En 1995, el marco de indigenización fue reemplazado por la Ley de la Comisión de Promoción de Inversiones de Nigeria, que buscaba alentar la inversión extranjera. La lección no fue que la participación de Nigeria fuera equivocada, sino que el cambio de propiedad fue insuficiente para crear capacidad.
La Ley de Desarrollo de Contenidos de la Industria del Petróleo y el Gas de Nigeria de 2010 adoptó un enfoque más amplio. Abordó los bienes y servicios locales, el empleo, la capacitación, la transferencia de tecnología, la investigación y el desarrollo y la participación en el capital. Bien implementado, el contenido local se ha convertido en algo más que una política de compras. Se ha convertido en un instrumento para el desarrollo del capital industrial y humano, utilizando la escala del gasto en petróleo y gas para crear oportunidades para que las empresas y los trabajadores nigerianos adquieran habilidades, tecnología y experiencia.
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Hubo ganancias mensurables. El Consejo Nigeriano de Desarrollo y Monitoreo de Contenido dice que el contenido nigeriano en los proyectos que monitoreó ha aumentado de menos del cinco por ciento al inicio al 61 por ciento en 2025, frente a un objetivo de la hoja de ruta del 70 por ciento para 2027. También informa más de 50.000 empleos directos desde el inicio de la política. Estos avances son significativos, pero plantean una pregunta más importante: ¿qué mide realmente el 61 por ciento? Si bien la cifra refleja en gran medida adquisiciones, gastos o actividades locales, no muestra necesariamente si las empresas nigerianas han adquirido la experiencia en ingeniería, la tecnología y la productividad para emprender trabajos cada vez más complejos.
Aquí es donde la política debe evolucionar. El gobierno debería publicar un marco de evaluación de capacidades locales junto con los objetivos de contenido local existentes, midiendo si la participación de Nigeria está ascendiendo en la cadena de valor. El marco de resultados debe rastrear la proporción de puestos técnicos y de gestión de alto valor ocupados por nigerianos, el valor de la ingeniería y la propiedad intelectual controladas por empresas nigerianas, la cantidad de personal técnico que obtiene certificaciones reconocidas internacionalmente y pasa a funciones más calificadas, y la proporción de proyectos complejos llevados a cabo sin servicios técnicos importados. Estos indicadores revelarían si el contenido local está creando capacidad duradera en lugar de simplemente aumentar el gasto interno.
La competitividad fuera del mercado interior protegido debería ser otra prueba. Una empresa nigeriana que sobrevive sólo porque las regulaciones le reservan contratos ha logrado participación, pero no necesariamente competitividad. Por lo tanto, el gobierno debe controlar el número y el valor de los contratos obtenidos por empresas locales en otros mercados africanos e internacionales. Exportar servicios de ingeniería, manufactura, marítimos o técnicos proporcionaría pruebas más sólidas de que las empresas han adquirido la calidad, la productividad y la tecnología necesarias para competir en términos comerciales.
La transferencia de tecnología también debe ser mensurable y no un ejercicio de cumplimiento. Las empresas que se benefician de las preferencias de contenido local deben presentar planes específicos que identifiquen la tecnología, los procesos, la propiedad intelectual y las habilidades técnicas que se espera que adquieran los socios y empleados nigerianos. El progreso debe evaluarse de forma independiente anualmente. Cuando se incumplen repetidamente los objetivos acordados de transferencia de tecnología o de sucesión, se espera que se reduzca el acceso a futuras oportunidades preferidas. Cuando las empresas demuestran un desarrollo de capacidades genuino, el gobierno debería ofrecerles incentivos más fuertes para que emprendan trabajos más complejos.
La formación debe juzgarse de la misma manera. Las obligaciones de contenido local pueden crear demanda de soldadores, fabricantes, ingenieros, inspectores, especialistas marinos, gerentes de proyectos y técnicos digitales, pero los contratos por sí solos no pueden producir las habilidades necesarias. Las empresas, universidades, politécnicos e instituciones técnicas deben establecer requisitos de formación específicos para el sector, mientras que el apoyo público debe estar vinculado a resultados mensurables. Los indicadores relevantes deberían incluir certificaciones reconocidas, empleo en profesiones relacionadas y progresión a puestos más calificados después de dos o tres años, y no simplemente el número de personas inscritas en programas de capacitación.
Esto ayudaría a resolver una contradicción persistente en el mercado laboral de Nigeria, donde los empleadores reportan escasez de habilidades técnicas mientras muchos jóvenes luchan por encontrar un empleo productivo. El contenido local puede crear demanda de habilidades, pero la política educativa debe garantizar que la oferta de habilidades satisfaga esta demanda. La industria debería desempeñar un papel más importante en la definición de los planes de estudio, la oferta de aprendizajes y la evaluación de habilidades prácticas, mientras que el gobierno debería publicar datos anuales que demuestren si la capacitación con apoyo público realmente está generando empleos significativos.
La protección también debe tener una estrategia de salida. La preferencia temporal puede ayudar a un proveedor nacional a adquirir tecnología, estándares, capital y conocimiento del mercado, pero se vuelve contraproducente cuando las empresas dependen indefinidamente de oportunidades reservadas. Por lo tanto, las preferencias de contenido local seleccionadas deberían revisarse cada tres a cinco años sobre la base de indicadores de productividad, transferencia de tecnología y competitividad. Las empresas que demuestren una mejora mensurable deberían ser elegibles para oportunidades más sofisticadas, mientras que un desempeño deficiente persistente debería llevar al retiro o rediseño del apoyo.
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Esto no requiere que Nigeria tenga que elegir entre inversión extranjera y capacidad interna. Las empresas extranjeras pueden aportar capital, tecnología, conocimientos de gestión y acceso a los mercados globales. El objetivo de la política debería ser garantizar que las empresas y los trabajadores nigerianos adquieran cada vez más la capacidad de absorber, adaptarse y eventualmente competir con este conocimiento. El mismo principio debería aplicarse más allá del petróleo y el gas, incluidas la manufactura, la energía, la infraestructura y la agricultura, donde las políticas buscan cada vez más reservar espacio económico para las empresas nacionales.
Por lo tanto, Nigeria necesita pasar de medir cuánto trabajo es local a medir cuánta capacidad se vuelve local. El primero les dice a los responsables de las políticas dónde se gastó el dinero; el segundo revela si la economía se está volviendo más productiva. La prueba definitiva del contenido local no es si una empresa nigeriana participó en el contrato de hoy, sino si, una vez finalizado el contrato, Nigeria tendrá más ingenieros capaces de diseñar, más empresas capaces de ejecutar proyectos complejos, más tecnología controlada por empresas nacionales y más empresas capaces de competir fuera de un mercado protegido.
Ésta es la diferencia entre participación y transformación. Nigeria ha creado un espacio para los actores locales. El próximo desafío es garantizar que utilicen este espacio para desarrollar capacidades lo suficientemente fuertes como para competir sin necesidad de permanecer reservados permanentemente.
