Estados Sur-Sur evalúan bloque económico regional
Los gobernadores identificaron el desarrollo ferroviario regional, la rehabilitación y modernización de los puertos marítimos de Calabar, Port Harcourt y Warri, y las oportunidades económicas presentadas por la carretera costera Lagos-Calabar como pilares clave de la integración económica regional propuesta.
Gobernadores de la región Sur-Sur se reunieron para discutir formas de posicionar a la región como un bloque económico fuerte, a través de infraestructura integrada, desarrollo marítimo e industrialización.
Los gobernadores hicieron la declaración durante una reunión de un día del Foro de Gobernadores Sur-Sur en Calabar, capital del estado de Cross River y presidida por el gobernador del estado de Bayelsa, Douye Diri.
Los gobernadores identificaron el desarrollo ferroviario regional, la rehabilitación y modernización de los puertos marítimos de Calabar, Port Harcourt y Warri, y las oportunidades económicas presentadas por la carretera costera Lagos-Calabar como pilares clave de la integración económica regional propuesta.
También resolvieron involucrar directamente al presidente Bola Ahmed Tinubu en cuestiones críticas de desarrollo que afectan a la región, en particular la infraestructura y la degradación ambiental, al tiempo que prometieron apoyo “100 por ciento” para su reelección el próximo año.
Los gobernadores también resolvieron institucionalizar el Foro a través de reuniones trimestrales, siendo Uyo, estado de Akwa Ibom, la sede de la próxima reunión del 6 al 8 de noviembre.
La agenda regional emergente representa un cambio de iniciativas de desarrollo en gran medida centradas en el Estado a una estrategia económica coordinada en la que los seis estados buscarían conjuntamente infraestructura, inversión, cadenas de valor industrial y otros proyectos que trasciendan las fronteras estatales individuales.
La posición del Foro siguió a una presentación del Director General de la Comisión BRACED, Embajador Joe Keshi, sobre estrategias para fortalecer la infraestructura regional, con especial énfasis en el desarrollo ferroviario.
El presidente nacional del Foro Pan-Delta del Níger (PANDEF), el embajador Godknows Boladei Igali, abogó también por la creación de un fondo de inversión regional capaz de movilizar capitales para proyectos de importancia regional.
Igali instó a los gobernadores a hacer de la juventud el centro de la transformación económica de la región, mientras el Sur-Sur busca convertir sus vastos recursos naturales y humanos en empleos, empresas y creación de riqueza sostenibles.
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Como anfitrión de la reunión, el Gobernador del estado de Cross River y Vicepresidente del Foro, Senador Bassey Otu, dijo que la región sólo podría conseguir una mayor influencia económica y política a través de la acción colectiva.
Otu dijo que el Sur-Sur posee los recursos y las ventajas estratégicas necesarias para emerger como uno de los bloques económicos más formidables de Nigeria, pero advirtió que la fragmentación podría seguir socavando su potencial.
«Debemos unirnos como pueblo; debemos cooperar y debemos asegurarnos de que nuestra voz sea escuchada y respetada», dijo.
Pidió una posición regional común sobre cuestiones de equidad fiscal, en particular el impuesto al valor agregado, los ingresos del petróleo y el gas y el punto de referencia de derivación del 13 por ciento.
El gobernador también buscó el apoyo de sus colegas para la campaña del estado de Cross River para recuperar su estatus de productor de petróleo, presentando la demanda como parte del esfuerzo más amplio del estado para expandir su base económica y asegurar mayores oportunidades para su gente.
En términos de infraestructura, Otu propuso el desarrollo de un corredor económico integrado que vincule el puerto de aguas profundas de Bakassi en Calabar con la carretera Este-Oeste y los puertos en los estados de Bayelsa y Delta.
También abogó por una integración más profunda de las economías agrícolas de la región, instando a los estados a ir más allá de la exportación y el consumo de materias primas hacia la adición de valor, el procesamiento industrial y la creación de empleos a gran escala.
Según él, la producción, procesamiento y desarrollo del etanol de yuca podría ser parte de una estrategia de industrialización regional más amplia, capaz de crear empleos y, al mismo tiempo, fortalecer las cadenas de valor locales.
«No podemos permitirnos seguir siendo una región de reuniones y comunicaciones», dijo Diri, subrayando que cada reunión del Foro debe producir «movimiento» y progreso mensurable.
El gobernador de Bayelsa argumentó que muchos de los desafíos Sur-Sur eran de naturaleza regional y no podían abordarse eficazmente mediante intervenciones aisladas a nivel estatal.
Diri identificó la conectividad como fundamental para la transformación económica de la región y abogó por el desarrollo acelerado de la infraestructura vial, ferroviaria, aérea y marítima, incluida la carretera Este-Oeste, la autopista costera Lagos-Calabar y las redes ferroviarias regionales.
Dijo que el Corredor Sur-Sur debería posicionarse deliberadamente como “el centro industrial de gas de Nigeria, la puerta de entrada marítima de África Occidental y la principal zona de economía azul del país”.
Además de la expansión económica, los gobernadores vincularon las ambiciones de desarrollo de la región con la seguridad y la sostenibilidad ambiental, reconociendo que la inversión y la actividad industrial seguirían siendo vulnerables sin una protección adecuada de las comunidades, los corredores económicos y la infraestructura crítica.
Por lo tanto, el Foro abogó por un mayor intercambio de información y operaciones de seguridad coordinadas entre los seis estados para proteger comunidades, vías navegables, instalaciones de petróleo y gas y otros activos económicos estratégicos.
La restauración ambiental también ocupó un lugar destacado en las deliberaciones de los gobernadores, y Diri llamó la atención sobre la paradoja de una región que ha contribuido sustancialmente a la riqueza de Nigeria, al mismo tiempo que soporta graves consecuencias ecológicas por décadas de explotación de recursos.
Pidió la expansión de la remediación ambiental en todo el delta del Níger, argumentando que el desarrollo económico en la región debe ir acompañado de la restauración de comunidades y ecosistemas degradados.
