Importaciones de productos del mar por valor de 866 millones de dólares: el costo de las pesquerías sin explotar de Nigeria

La cuestión de los 866 millones de dólares que enfrenta la industria pesquera de Nigeria no es si los nigerianos quieren pescado. Es por eso que el país está pagando a productores extranjeros para satisfacer un mercado que las empresas nacionales podrían potencialmente abastecer.

Las importaciones de pescado y marisco congelados de Nigeria alcanzaron los 866 millones de dólares en 2025, frente a los 606 millones de dólares de 2023, según Thaddeus Udofia, director general del Instituto Marítimo Internacional de Nigeria.

Detrás de esta creciente factura hay una industria atrapada entre una enorme demanda y una capacidad de producción inadecuada.

Nigeria tiene los consumidores, la costa, las aguas interiores y el potencial para la acuicultura. Lo que falta es un ecosistema comercial suficientemente desarrollado para transformar estos recursos en una industria pesquera competitiva.

A este ecosistema le faltan vínculos críticos, incluida la capacidad de pesca comercial, la acuicultura moderna, las finanzas, el almacenamiento en frío, el procesamiento, la logística, la infraestructura portuaria especializada y la aplicación efectiva de la ley contra la pesca ilegal.

El resultado es una industria en la que Nigeria capta sólo una fracción del valor económico generado por su demanda de productos del mar.

Udofia planteó la cuestión en la Conferencia Nacional sobre Pesca Sostenible de 2026 organizada por la Organización de Corresponsales Marítimos de Nigeria (MARCON), diciendo que Nigeria estaba efectivamente exportando demanda y escasas divisas a proveedores extranjeros de productos del mar.

«Irónicamente, Nigeria sigue siendo uno de los mayores importadores de productos del mar en África», dijo Udofia, señalando que el país gasta cientos de millones de dólares anualmente para cubrir su déficit de suministro interno.

El problema, sin embargo, va más allá de los propios barcos pesqueros.

Los eslabones débiles de la cadena de valor de los productos del mar de Nigeria están limitando la capacidad del sector para convertir los recursos naturales en valor económico. Desde el acceso a la financiación de la pesca y la acuicultura hasta los lugares de desembarque, la infraestructura de la cadena de frío, el procesamiento, la logística y los puertos, las brechas de inversión siguen limitando la producción y la comercialización.

La consecuencia es una costosa desconexión entre la disponibilidad de recursos y la oferta del mercado: Nigeria tiene un potencial pesquero sustancial, pero aún depende de proveedores extranjeros para satisfacer una parte considerable de la demanda interna de productos del mar.

Un mercado a la espera de inversiones

La creciente factura de las importaciones de productos del mar apunta a un mercado interno potencialmente grande para los inversores.

La creciente población de Nigeria, la demanda de proteínas asequibles, la urbanización y las cambiantes preferencias de los consumidores están creando oportunidades más allá de la venta de pescado fresco. Las empresas de procesamiento, envasado, logística de la cadena de frío, acuicultura, alimentación para peces, almacenamiento, distribución y productos del mar orientados a la exportación podrían ser parte de una cadena de valor industrial más amplia.

El mercado también se está desplazando hacia productos de valor añadido, incluido el pescado ahumado y procesado, los mariscos listos para el consumo y los envases orientados a la comodidad, creando espacio para empresas que puedan combinar la producción con la distribución moderna.

Pero la inversión ha seguido estando fragmentada, especialmente entre los pescadores artesanales y los operadores de acuicultura en pequeña escala, mientras que una infraestructura inadecuada sigue aumentando los costos y generando pérdidas poscosecha.

Ismail Aniemu, presidente de MARCON, dijo que es necesario reconocer la importancia económica de la pesca dentro de la estrategia más amplia de economía azul de Nigeria.

«El pescado en sí mismo es parte de nuestra economía nacional. No podemos discutir la economía azul y mantener al pescado aislado», afirmó Aniemu.

«Puedes tener las aguas, pero cuando no estás pescando significa que no estás cosechando el valor de esas aguas», añadió.

Para los inversores, esta brecha representa un desafío y una oportunidad: Nigeria necesita pasar de simplemente tener recursos pesqueros a construir una industria a su alrededor.

La infraestructura que falta entre el mar y el mercado

Una de las mayores barreras es lo que sucede después de capturar el pez.

El pescado es muy perecedero, lo que significa que las malas instalaciones de desembarque, la producción insuficiente de hielo, el almacenamiento en frío inadecuado y las malas conexiones de transporte pueden destruir el valor antes de que los productos lleguen a los consumidores.

La Autoridad Portuaria de Nigeria cree que las terminales pesqueras especializadas podrían ayudar a resolver algunos de estos obstáculos.

Abubakar Dantsoho, director general de NPA, representado por Adebite Adewunmi, subdirector general de planificación corporativa y estratégica, dijo que las terminales pesqueras dedicadas necesitarían instalaciones de almacenamiento en frío, plantas de hielo, infraestructura de procesamiento, canales de envío e instalaciones eficientes de carga y descarga, respaldadas por conexiones por carretera, ferrocarril o vías navegables interiores.

La NPA ya ha designado una terminal especial dedicada al pescado, con instalaciones de almacenamiento en frío y procesamiento de exportación a disposición de los operadores.

El modelo apunta a un importante cambio de mentalidad: la infraestructura pesquera no debe tratarse simplemente como una responsabilidad del gobierno, sino como parte de la infraestructura comercial necesaria para construir una industria pesquera en la que se pueda invertir.

España, señaló Dantsoho, ofrece un ejemplo de cómo se puede organizar una infraestructura portuaria especializada en torno a diferentes categorías de carga, incluido el pescado.

El coste de las redes vacías

La inversión en infraestructura por sí sola no resolverá el problema si las poblaciones de peces de Nigeria continúan deteriorándose.

Udofia identificó la sobrepesca agresiva, el cambio climático y la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada como las principales amenazas al sector.

Se ha expresado especial preocupación con respecto a los arrastreros industriales extranjeros que operan en la zona económica exclusiva de Nigeria, que según las partes interesadas están ejerciendo una presión adicional sobre los recursos marinos y las comunidades pesqueras artesanales.

Las consecuencias son tanto económicas como medioambientales.

Cuando los pescadores artesanales regresan del mar con capturas menores, los ingresos de las familias costeras disminuyen, la oferta interna de pescado disminuye y los consumidores se vuelven más dependientes de fuentes alternativas de proteínas, incluidas las importadas. Esto crea una reacción en cadena que va desde el agotamiento de los recursos pesqueros hasta la pérdida de medios de vida, una producción interna más débil y una mayor dependencia de las importaciones.

De la conservación a la comercialización

Por tanto, el debate emergente va más allá de la protección de las aguas de Nigeria.

La pregunta es cada vez más si el país puede transformar la gestión de los recursos marinos en un motor de producción, empleo e inversión.

Udofia pidió una estrategia coordinada que involucre regulación, investigación científica, tecnología, inversión y participación comunitaria. También abogó por una mayor cooperación entre las agencias de seguridad marítima, los reguladores económicos y las autoridades pesqueras para combatir la pesca ilegal.

Fundamentalmente, argumentó que las decisiones sobre límites de captura, temporadas de veda y áreas marinas protegidas deberían basarse en evaluaciones científicas creíbles de los recursos pesqueros y no en la explotación a corto plazo.