Los costos del combustible y el GNC frenan las esperanzas de tarifas más baratas
Para millones de nigerianos que dependen del transporte por carretera para ir al trabajo, a la escuela, a los mercados y a sus destinos comerciales, la promesa de una movilidad más barata aún no se ha hecho realidad en gran parte del país.
Los primeros días de octubre presentan una contradicción flagrante: a pesar de que el Gobierno Federal amplió su programa de Gas Natural Comprimido (GNC) y el plazo del 1 de octubre fijado por el Presidente Bola Ahmed Tinubu para reducir los costos de transporte, los pasajeros en varias rutas clave todavía enfrentan aumentos de tarifas.
Los altos precios de la gasolina, el mantenimiento, los repuestos, las condiciones de las carreteras, la demanda y los crecientes costos de conversión al GNC están aumentando los costos de transporte en los corredores interurbanos de Nigeria, incluidos Abuja y Lagos.
El resultado es una brecha cada vez mayor entre la ambición de la política nacional de lograr un transporte más barato y la experiencia cotidiana de los pasajeros en los aparcamientos y las paradas de autobús.
El objetivo del presidente Tinubu del 1 de octubre tenía como objetivo llevar la conversación sobre el GNC más allá de los anuncios gubernamentales y el despliegue de infraestructura y llegar a los bolsillos de los nigerianos comunes y corrientes.
En una declaración del 19 de septiembre, el Presidente dijo que el Gobierno Federal, en colaboración con los 36 gobernadores estatales, había establecido un comité de implementación para el Programa Nacional de Transporte Accesible a GNV. El objetivo, dijo, era que los nigerianos comenzaran a experimentar reducciones mensurables en los costos de transporte a partir del 1 de octubre.
Sin embargo, las comprobaciones de InsideBusinessNG indican experiencias inconsistentes, especialmente en rutas atendidas principalmente por vehículos comerciales de gasolina.
En la terminal de motores El-Rufai en Nyanya, Abuja, los pasajeros que viajan a Minna, en el estado de Níger, pagan ahora alrededor de 9.000 libras esterlinas, en comparación con las 7.000 libras esterlinas de hace dos semanas. Según el vicepresidente del parque, que se identificó como Abdullahi, el aumento de ₦ 2.000 representa un aumento de aproximadamente el 29% en dos semanas.
En Keffi Park, también en Nyanya, los operadores de transporte dijeron que los pasajeros que viajan a Jos en el estado de Plateau ahora pagan alrededor de 12.000 libras esterlinas, mientras que la tarifa a Lafia en el estado de Nasarawa ha aumentado a aproximadamente 10.000 libras esterlinas.
Los aumentos impactan significativamente a los pasajeros, especialmente a aquellos con ingresos estancados. Un aumento de ₦ 2000 en un solo viaje interestatal puede sumar rápidamente decenas de miles de naira en costos de transporte mensuales adicionales.
La presión no se limita a los viajes interurbanos cortos. En el Parque Central Sani Abacha en Karu, estado de Nasarawa, otro importante centro de transporte que sirve a destinos del norte, un pasajero que viaja en autobús a Maiduguri, estado de Borno, paga ahora alrededor de 22.000 libras esterlinas. La tarifa a Kano ronda los 10.000 ₦, mientras que los pasajeros que viajan a Bauchi pagan aproximadamente 12.000 ₦. Los operadores de transporte atribuyen los aumentos principalmente al aumento del coste de funcionamiento de sus vehículos.
El aumento de los costos del combustible aumenta directamente los gastos operativos de los vehículos.
Los precios de la gasolina alcanzaron aproximadamente ₦ 1.405 por litro en una estación de NNPC y ₦ 1.400 por litro en una tienda de Rain Oil en Abacha Road, estado de Nasarawa. Estos altos costos de combustible aumentan significativamente los gastos operativos de los operadores comerciales de larga distancia, incluso antes de considerar el mantenimiento, los salarios y otros gastos relacionados con las carreteras.
La implicación es que el sistema de transporte dependiente del petróleo sigue siendo vulnerable a cualquier movimiento en los precios de la energía.
Lagos cuenta una historia similar
La experiencia de Lagos ilustra aún más el desafío de traducir inmediatamente la intervención del GNC en reducciones arancelarias nacionales.
Apenas 48 horas después del objetivo del Presidente del 1 de octubre, los controles en Agege, Ikeja y Oshodi revelaron que los pasajeros en algunas rutas importantes todavía pagaban las tarifas vigentes. Desde el peaje en la frontera entre Lagos y Ogun hasta Agege, los pasajeros pagaron aproximadamente 1.000 ₦ durante el pico de la mañana, y la tarifa bajó a aproximadamente 800 ₦ por la tarde. El viaje Toll Gate-Oshodi cuesta alrededor de ₦ 1200.
Las diferencias de tarifas de mañana y tarde ponen de relieve el impacto de la demanda en los precios del transporte. Los transportistas pueden ajustar las tarifas según el tráfico de pasajeros y la disponibilidad de vehículos, incluso cuando los costos del combustible son una preocupación principal.
Sin embargo, Lagos es también uno de los estados donde la intervención del gobierno federal en el transporte de GNC se está volviendo cada vez más visible.
El 30 de septiembre, la Autoridad de Transporte del Área Metropolitana de Lagos (LAMATA) anunció la entrega de 20 autobuses adicionales a GNC de alta capacidad en el marco de la Iniciativa Presidencial sobre GNC y vehículos eléctricos. Según el director general de LAMATA, Abimbola Akinajo, la última entrega eleva el número de autobuses a GNC disponibles para el sistema de transporte público regulado de Lagos a aproximadamente 170. Se espera que los nuevos autobuses se implementen en corredores seleccionados en función de la demanda de los pasajeros.
Sin embargo, su llegada no condujo inmediatamente a una reducción de las tarifas en todas las principales rutas comerciales, especialmente en aquellas dominadas por empresas privadas de autobuses.
Esto pone de relieve una cuestión central de la política del GNC: aumentar el suministro de vehículos de energía alternativa no reduce automáticamente los costos de viaje.
La barrera de la conversión
El GNC ofrece a los conductores comerciales una alternativa económica a la gasolina, impulsada por el Gobierno Federal para reducir los gastos de transporte post subsidio. Sin embargo, convertir los vehículos de gasolina existentes a GNC requiere una inversión inicial.
La conversión de autobuses y furgonetas comerciales a GNC o electricidad suele costar entre 450.000 y 800.000 libras esterlinas, según el vehículo y el kit. Aunque existen subsidios gubernamentales, este gasto aún puede ser una barrera para los conductores que dependen de sus ingresos diarios.
La ironía radica en el hecho de que la tecnología que promete menores costos operativos a menudo requiere una inversión inicial que muchos operadores de transporte consideran prohibitiva. Por ejemplo, un conductor puede reconocer el potencial del GNC para reducir los costos de combustible, pero es posible que actualmente no pueda permitirse la conversión.
La póliza versus el pago
El Gobierno Federal informa que su programa de GNC está ganando impulso; el presidente Tinubu afirmó en septiembre que se habían convertido más de 120.000 vehículos y que más de 400 centros de conversión certificados y 90 estaciones de servicio de GNC estaban operativos en todo el país. La Presidencia también señaló que la reducción de los costes de transporte en rutas seleccionadas demuestra el impacto positivo de una energía más barata.
Los vehículos comerciales propulsados por GNC en Abuja han dado lugar a tarifas reducidas en ciertas rutas, como la caída reportada de ₦ 700 a ₦ 420 en la ruta de Nyanya. Esto demuestra que con la infraestructura adecuada, los vehículos convertidos y la configuración operativa, la política de GNC puede reducir efectivamente los costos de transporte. Sin embargo, estos beneficios aún no se observan de manera consistente en los aparcamientos tradicionales.
Los viajeros de Nyanya a Minna no pueden utilizar los mismos vehículos que los de las rutas subsidiadas de GNC. De manera similar, los autobuses operados de forma privada desde Toll Gate hasta Oshodi pueden tener implicaciones económicas diferentes a las del transporte público regulado a GNC. Esto crea un sistema de transporte de dos niveles: uno que se beneficia de energías alternativas y el otro aún vulnerable a las fluctuaciones de los precios del petróleo.
El legado de eliminar los subsidios
La actual crisis del transporte no puede separarse de los acontecimientos de junio de 2023, cuando el Gobierno Federal eliminó el subsidio a la gasolina. La política desencadenó un fuerte aumento en el costo del transporte y contribuyó a aumentos más amplios en el gasto de los hogares.
En respuesta, el gobierno anunció medidas diseñadas para amortiguar el efecto, incluido el lanzamiento acelerado de autobuses a GNV. Tres años después, el gobierno sigue intentando sacar al sistema de transporte de su dependencia del petróleo.
Por tanto, el programa GNC no es una intervención aislada. Representa parte de una transición más larga de una economía de transporte dominada por el petróleo a una construida en torno a fuentes de energía más baratas y diversificadas.
Pero las transiciones de esta escala toman tiempo.
El problema para los pasajeros es que sus cuentas no esperan a que se complete la transición. La situación actual presenta un panorama complicado del sistema de transporte de Nigeria. Al mismo tiempo, el país está ampliando el transporte público con energías más limpias, mientras que grandes sectores de la industria del transporte comercial siguen dependiendo del petróleo. Por un lado están los nuevos autobuses a GNV, centros de conversión y estaciones de servicio.
Por otro lado, hay miles de vehículos comerciales cuyos propietarios enfrentan altos costos de conversión, acceso limitado a la infraestructura de GNC en algunas áreas y el costo constante de la gasolina.
También está la cuestión del mantenimiento. Incluso si los gastos de combustible disminuyen, los operadores todavía tienen que financiar reparaciones de vehículos, neumáticos, repuestos, seguros, licencias, personal y otros gastos operativos.
En consecuencia, un combustible más barato por sí solo no puede garantizar una reducción proporcional en las tarifas de los pasajeros.
Para que la política gubernamental logre su objetivo de transporte completo, los ahorros deben abarcar toda la cadena de valor, desde los proveedores de energía y los operadores de vehículos hasta el pasajero.
La verdadera medida del éxito
Por tanto, el debate sobre el futuro del transporte en Nigeria está entrando en una fase crítica. La pregunta inicial era si el país podría introducir autobuses a GNV y crear una alternativa a la gasolina.
La siguiente pregunta es más difícil: ¿podría esta alternativa cambiar fundamentalmente lo que los nigerianos pagan por viajar?
La evidencia reunida en partes de Abuja y Lagos sugiere que la respuesta aún no es consistente.
En Nyanya, algunas tarifas interurbanas aumentaron a pesar del objetivo del 1 de octubre. En Lagos, los pasajeros de los corredores Toll Gate-Agege y Toll Gate-Oshodi siguen pagando tarifas elevadas a pesar de la ampliación de la flota de autobuses a GNV. Esto no significa necesariamente que el programa de GNC haya fracasado. Por el contrario, indica que la transición de la inversión en energías alternativas a la reducción de tarifas en toda la economía sigue siendo incompleta.
La prueba final no será el número de autobuses entregados, de vehículos convertidos ni de estaciones de servicio encargadas. Será visible en el presupuesto diario del viajero nigeriano.
Si un trabajador gasta menos para ir a trabajar, si un estudiante puede viajar a la escuela a un costo menor, si los comerciantes pueden moverse entre mercados sin sacrificar una mayor parte de sus ingresos, entonces los beneficios de la transición energética se habrán vuelto tangibles.
Hasta que esto suceda en una parte importante de la red de transporte del país, la promesa del 1 de octubre seguirá siendo, para muchos nigerianos, más evidente en los documentos políticos que en el parque automovilístico.
Por ahora, el sistema de transporte nigeriano se encuentra entre dos realidades: un futuro emergente impulsado por el GNC y un presente dependiente de la gasolina, y los pasajeros están pagando el precio a medida que los dos sistemas convergen.
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