MUJERES NIGERIANAS: La base de los logros deportivos
Por Tony Ubani
Al comienzo del movimiento olímpico, las mujeres fueron excluidas de los Juegos Olímpicos antiguos e inicialmente se les prohibió participar en los Juegos Olímpicos modernos. Poco a poco lucharon y lograron una participación plena.
Pierre de Coubertin, el fundador de los Juegos Olímpicos modernos, excluyó a las mujeres porque creía que su participación era “poco práctica, poco interesante, antiestética e incorrecta”. Coubertin y los organizadores contemporáneos argumentaron que el cuerpo de una mujer no estaba hecho para soportar los golpes físicos, la tensión y la tensión asociados con la intensa competencia atlética.
La sociedad de la época veía el deporte como un dominio público dominado por los hombres, asociado con la agresión física, la fortaleza moral y el militarismo, mientras que se esperaba que las mujeres permanecieran en esferas domésticas o pasivas.
Coubertin creía que el papel principal de las mujeres en los Juegos Olímpicos debería ser coronar a los ganadores como espectadores en lugar de competir en eventos deportivos. Se oponía particularmente a su participación en deportes extenuantes o combativos, que consideraba que socavaban la gracia y la estética femeninas tradicionales.
¡Confía en las mujeres! Debido a que fueron excluidas de los Juegos Olímpicos, las mujeres griegas organizaron su propio festival atlético paralelo, que se celebraba cada cuatro años y se conocía como los Juegos Heraianos. El festival contó con carreras a pie para mujeres jóvenes.
Aunque muchos criticaron a Coubertin por excluir a las mujeres de los Juegos Olímpicos, su postura le valió la ira de historiadoras feministas y acusaciones ocasionales de misoginia. Sin embargo, otros han argumentado que el fundador de los Juegos Olímpicos modernos estaba motivado por el deseo de proteger a las mujeres de los espectadores lascivos.
Defendieron a Coubertin afirmando que era producto de la sociedad paternalista en la que fue criado y del código caballeresco según el cual vivió. Proteger la dignidad de las mujeres era una prioridad importante y ahí estaba la base de su oposición a su participación en los Juegos Olímpicos.
«Si algunas mujeres quieren jugar al fútbol o al boxeo, que las dejen, siempre y cuando el evento se celebre sin espectadores, porque los espectadores que acuden en masa a este tipo de competiciones no están allí para ver un deporte».
En esencia, quería proteger a las mujeres de los espectadores cuyos motivos, en su opinión, eran más lascivos que atléticos. Las estadísticas y las observaciones populares también sugieren que algunos hombres ven el tenis femenino por razones que van más allá de la apreciación deportiva, que van desde la vestimenta de las jugadoras hasta el atractivo físico de las atletas e incluso los gruñidos asociados con el servicio o la devolución de golpes potentes.
A pesar de sus reservas sobre la participación de las mujeres en los Juegos Olímpicos, Coubertin quería que todos practicaran deportes. “El deporte es”, escribió, “un derecho innato de todos, por igual y en el mismo grado, y nada puede reemplazarlo”.
Las mujeres hicieron su debut olímpico en los Juegos de París de 1900, donde 22 atletas, que representaban alrededor del dos por ciento de los competidores, participaron en un número limitado de deportes, incluidos tenis, vela, golf, croquet y equitación.
En los Juegos Olímpicos de París 2024, el Comité Olímpico Internacional (COI) logró por primera vez la plena paridad de género, con una representación equitativa de 5.250 atletas femeninas y 5.250 atletas masculinos.
Sin embargo, durante los últimos 30 años, los atletas nigerianos han tenido un desempeño excepcionalmente bueno en las principales competiciones internacionales, ganando medallas, estableciendo récords mundiales y de campeonatos y logrando hitos históricos en el atletismo, la lucha libre, el levantamiento de pesas, el fútbol y el baloncesto.
Las atletas femeninas han dominado cada vez más los principales titulares deportivos gracias a sus logros históricos. En los deportes nigerianos, competidores como Tobi Amusan, poseedor del récord mundial en los 100 metros con vallas, han conseguido sistemáticamente honores mundiales, incluso cuando algunos de sus homólogos masculinos han soportado períodos prolongados sin un éxito comparable.
Los deportes femeninos también han evolucionado desde atracciones de nicho hasta empresas comerciales convencionales, atrayendo audiencias masivas, ampliando las oportunidades de derechos de los medios y generando una participación dedicada de los fanáticos.
Pero si examinamos quién impulsa la audiencia y el gasto en el panorama deportivo actual, emerge un panorama diferente: los hombres están ayudando a impulsar el auge de los deportes femeninos de una manera que la industria ha tardado en reconocer.
El director general de la Comisión Nacional de Deportes (NSC), Bukola Olopade, no oculta su admiración por los logros de las mujeres nigerianas. Exclamó: “¡Dios bendiga a las mujeres nigerianas!” Se sintió particularmente conmovido por su resiliencia y sus actuaciones récord, y los elogió por mantenerse firmes y traer honor y gloria a su patria.
Sin embargo, las actuaciones de los atletas nigerianos han sido decepcionantes en comparación con las de sus homólogas femeninas. Esto nos recuerda al dicho popular de la escritora chilena Isabel Allende: “Un hombre hace lo que puede; una mujer hace lo que un hombre no puede”.
Los acontecimientos recientes han reforzado aún más este argumento. La selección femenina sub-17 de Nigeria, los Flamingos, hizo historia al derrotar a Japón 2-1 en la final de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2026 en Rabat, Marruecos. Su triunfo reforzó la creciente creencia de que las mujeres nigerianas se encuentran entre las mayores triunfadoras deportivas del país y, en varios casos, han superado a sus homólogos masculinos en los deportes internacionales modernos.
La victoria convirtió a los Flamingos en el primer equipo africano en ganar la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA.
Mientras continuaban las celebraciones, el equipo nigeriano hizo otra historia en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Verano de 2026 en Dakar, Senegal, al convertirse en el primer país en ganar medallas de oro en los 100 metros masculinos y femeninos en la misma edición de los Juegos.
Fue una campaña notable, definida por victorias históricas, actuaciones sin precedentes y el surgimiento de una nueva generación de talento deportivo nigeriano. En particular, tres atletas dejaron sus nombres grabados en la historia deportiva del país.
Rosemary Nwankwo se unió al grupo de élite de nigerianas campeonas de sprint en los Juegos Olímpicos de la Juventud, siguiendo los pasos de Josephine Omaka, que ganó en Singapur 2010, y Rosemary Chukwuma, que triunfó en Buenos Aires 2018.
Gift Brown defendió a los hombres, convirtiéndose en el primer atleta nigeriano masculino en la historia de los Juegos Olímpicos de la Juventud en ganar la medalla de oro en los 100 metros. El doble triunfo marcó la primera vez que un solo país ganó los títulos de 100 metros masculino y femenino en la misma edición de los Juegos Olímpicos de la Juventud.
Praise Ugoh también ganó el oro en los 400 metros femeninos, registrando un impresionante tiempo personal de 52,76 segundos. Su victoria la convirtió en la primera nigeriana en ganar el oro en la prueba de los Juegos Olímpicos de la Juventud.
A pesar de las difíciles condiciones y los desafíos que enfrenta el desarrollo deportivo en Nigeria, las atletas han seguido prosperando, superando obstáculos y desafiando las probabilidades.
Es posible que Marilyn Monroe tuviera en mente a las mujeres nigerianas cuando dijo: «Las mujeres fuertes no tenemos actitudes; tenemos normas».
De hecho, las mujeres nigerianas han establecido estándares notables para sus homólogos masculinos en el deporte, desafiando efectivamente la tradicional descripción de las mujeres como el “sexo débil”.
En los círculos deportivos nigerianos hemos sido testigos de mujeres que encarnan la resiliencia, la perseverancia, la confianza y el coraje. Incluyen a Tobi Amusan, Chioma Ajunwa, Mary Onyali, Falilat Ogunkoya, Glory Alozie, Blessing Okagbare, Blessing Oborududu, Odunayo Adekuroye, Ese Brume, Chioma Onyekwere, Asisat Oshoala, Bose Kaffo, Funke Oshonaike, Ikpeoyi Ifechukwude Christiana, Alice Folashade Oluwafemiayo, Goodness Chiemere Nwachukwu y Adijat Adenike Olarinoye, entre muchos otros.
Sin embargo, Robinson Okosun (PhD), psicólogo del deporte y el ejercicio, advirtió contra la conclusión de que las mujeres son naturalmente mejores atletas o psicológicamente más fuertes que los hombres. Enfatizó que las diferencias en el desempeño pueden tener su origen en la cultura del equipo, el liderazgo, la preparación y la administración deportiva.
Okosun instó a la Comisión Nacional de Deportes (NSC) y a la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) a encargar un estudio de psicología deportiva comparada de las selecciones nacionales masculinas y femeninas para identificar los factores que influyen en sus respectivos desempeños.
También recomendó que los equipos nacionales masculinos adopten una mayor unidad de equipo, responsabilidad, respeto mutuo, resiliencia psicológica y ambición colectiva.
Concluyó que la mayor lección aprendida del logro de los Flamencos es que el éxito no está determinado sólo por el talento individual, sino por la efectividad con la que ese talento se organiza y canaliza para lograr un objetivo común.
Como observó acertadamente Olopade, de hecho hay muchas razones para celebrar a las mujeres y niñas nigerianas mientras continúan redefiniendo la imagen de Nigeria a los ojos del mundo.
Dame Pauline K. Tallen fue igualmente emotiva en su homenaje a las atletas.
«Mientras observaba a estas increíbles amazonas abrazar la bandera nigeriana con alegría contagiosa, para asombro del mundo, me convencí más que nunca de que el futuro de esta nación reside en el espíritu indomable de la mujer nigeriana. Si pueden hacerlo en los deportes, también pueden aportar un enfoque sólido y estratégico a los desafíos del Estado nigeriano. Las mujeres, debo decir, tienen el as y se les debe dar la oportunidad de mostrar su potencial».
Las mujeres nigerianas hablaron sobre sus logros. Y, como dijo una vez la ex primera ministra británica Margaret Thatcher: «Si quieres que se diga algo, pregúntale a un hombre; si quieres que se haga algo, pregúntale a una mujer».
