Nigeria venció 2-1 a Madagascar en tensos partidos de clasificación para la AFCON
Imagen: Luigi Chiesa/Wikimedia Commons
Nigeria abrió su campaña de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2027 con una reñida victoria por 2-1 sobre Madagascar en Uyo el viernes, y dos debutantes se robaron el espectáculo en el proceso.
George Ilenikhena y Moses Usor anotaron en sus primeras apariciones con las Super Eagles, borrando la ventaja inicial de Madagascar y calmando los nervios dentro del Estadio Internacional Godswill Akpabio.
Esta victoria tiene un peso real dado lo apretado que ya parece el Grupo L. Tanzania ya se ha asegurado su lugar en la fase final del próximo año como coanfitrión, lo que significa que Nigeria, Madagascar y Guinea-Bissau están luchando efectivamente por sólo una plaza de clasificación restante.
En consecuencia, perder puntos en casa en la primera ronda habría sido un duro y doloroso golpe para el proyecto de reconstrucción de Eric Chelle.
Además de Uyo, varias otras naciones comenzaron el viernes sus propias campañas de clasificación en todo el continente. Veamos cómo se desarrolló la victoria de Nigeria antes de pasar al panorama más amplio de las eliminatorias de la AFCON.
Nigeria remonta para vencer a Madagascar
Madagascar sorprendió al público local en el minuto 16, cuando Ehsan Kari superó la trampa del fuera de juego de Nigeria en un córner corto y superó al portero Stanley Nwabali. A pesar de dominar la posesión de antemano, las Super Eagles de repente se encontraron persiguiendo el juego contra la corriente del juego.
Ilenikhena restauró la paridad justo antes del descanso, aprovechando un pase de Alex Iwobi antes de anotar con confianza. Luego, Usor completó la remontada a mitad de la segunda mitad, necesitando solo cuatro minutos después de salir del banquillo para vencer a dos defensores y desatar un brillante disparo individual.
- Ilenikhena empató en el tiempo de descuento de la primera parte tras recibir una asistencia de Alex Iwobi.
- Usor marcó el gol de la victoria apenas cuatro minutos después de sustituir a Samuel Chukwueze.
- Nigeria dominó el territorio en la segunda mitad, registrando 21 toques dentro del área de Madagascar desde el principio.
Los debutantes aportan la chispa que tanto necesitan
Ambos goleadores hicieron historia por derecho propio. Ilenikhena y Usor se convirtieron en los debutantes 32 y 33 con su primer partido internacional con Chelle desde su nombramiento en enero de 2025 y, sorprendentemente, ambos anotaron de inmediato. Esta hazaña eleva la lista de goleadores debutantes de Nigeria a más de 60 jugadores, uniéndose a nombres legendarios que se remontan a Teslim Balogun en 1949. Oportunamente, el capitán lesionado Victor Osimhen observó con orgullo desde las gradas cómo su joven sustituto, vestido con la camiseta número nueve, se anunciaba con estilo.
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Las señales de alerta persisten a pesar de la victoria
Sin embargo, no todo fue del agrado de la afición nigeriana. Nwabali dudó mucho en el primer gol de Madagascar, recurriendo al fuera de juego en lugar de intentar parar, y el once inicial del Chelle dejó considerables huecos en el centro del campo. Ndidi a menudo avanzaba demasiado, obligando a Iwobi a realizar tareas de cobertura defensiva desconocidas, y Madagascar aprovechó este desequilibrio repetidamente en el contraataque.
Nwabali se redimió parcialmente con una salvada crucial en la segunda mitad para negarle el gol a Rayan Raveloson, pero es probable que las preguntas sobre la configuración defensiva de Nigeria persigan al equipo en su próximo partido.
La imagen del grupo L permanece abierta
La victoria de Nigeria es aún más importante teniendo en cuenta el otro resultado del Grupo L del viernes. Ese mismo día, Guinea-Bissau venció por 2-0 a Tanzania, ya clasificada, lo que demuestra que el equipo de Chelle no puede permitirse el lujo de complacerse en ataque. Las Súper Águilas viajan ahora para enfrentarse a Guinea-Bissau, el martes, en una verdadera jugada de seis puntos que podría definir el rumbo restante de todo el grupo.
Cómo le fue al resto del continente
En otras partes de África, también se desarrollaron varias historias notables de clasificación en la primera jornada. Patrick Vieira tuvo un comienzo desigual como nuevo entrenador de Senegal, viendo a su equipo empatar 1-1 en Mozambique a pesar del primer gol de Nicolas Jackson. Este resultado deja a los Teranga Lions detrás de Sudán en el Grupo J, después de que los Jediane Falcons vencieran a Etiopía por 1-0.
- Costa de Marfil venció a Ghana por 2-0 en Bouake con Malick Yalcouye del Brighton entre los goleadores
- Camerún venció a Comoras por 3-1 en casa en Garoua
- La República Democrática del Congo derrotó 2-0 a Guinea Ecuatorial en Kinshasa
¿Qué sigue para Nigeria?
La reconstrucción de Nigeria bajo el mando de Chelle se mantiene invicta en partidos competitivos, pero el desempeño del viernes sugiere que todavía queda mucho trabajo por hacer antes de enfrentar pruebas más duras más adelante en la campaña. Con Guinea-Bissau a la espera del martes, seguido eventualmente de partidos contra Tanzania y Uganda, cada punto en este grupo de clasificación parece ser de enorme importancia antes de la llegada de la fase final de África Oriental en 2027.
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