¿Puede la economía creativa de Nigeria ofrecer a los artistas jóvenes una carrera viable?
La economía creativa de Nigeria ha sido celebrada durante mucho tiempo por sus exportaciones culturales: Nollywood, Afrobeats y una escena de artes visuales en rápido crecimiento.
Pero detrás de la atención mundial, una pregunta más silenciosa está en juego en los estudios y oficinas centrales de todo el país: ¿pueden las personas que realmente hacen el trabajo, los diseñadores, ilustradores y narradores visuales, construir carreras duraderas?
Para averiguarlo, hablé con dos creativos en extremos opuestos de la misma industria: Kelly Imhanlahimi, una diseñadora gráfica que ha pasado casi una década construyendo una práctica de diseño orientada al cliente, e Imafidon Evans, fundador de Mountorama Studios, una pequeña marca centrada en la ilustración conocida por libros, cómics y animación para niños.
Un medio cada vez más reducido, una amenaza creciente
Ambos coinciden en que la industria está creciendo, pero no de manera uniforme y no sin nuevas presiones.
«Cuando comencé, si se lanzaba un nuevo negocio, necesitaban un diseñador dedicado que se encargara de todo, los banners del sitio web, las redes sociales y los folletos», explicó Kelly. Este tipo de relación de retención, dice, alguna vez fue la columna vertebral de una carrera de diseño sustentable. Hoy está desgastado.
«Ahora sólo se solicitan grandes proyectos como folletos. Las publicaciones continuas en las redes sociales se gestionan principalmente con IA o reels hechos por ellos mismos».
Evans ve la misma presión, posiblemente peor, en el lado de la ilustración. «La mayoría de las personas generan ilustraciones de IA para sus necesidades. Me he encontrado con clientes que generan ilustraciones de IA y me piden que replique lo que se generó exactamente como está, o mejor».
Pero hay un giro. La mayor debilidad de la IA, los “derechos de autor”, es que funciona silenciosamente a favor de los ilustradores. «No se puede poseer legalmente una imagen generada por IA», señaló Evans. Los clientes que buscan la propiedad y la protección legal de los activos de su marca a menudo no tienen más remedio que devolverlos a manos humanas. “Normalmente trato de convencerlos de que opten por un estilo artístico más accesible si las muestras que quieren están fuera de mis habilidades”, agregó, convirtiendo una solicitud de copia en una oportunidad para un trabajo original.
El problema del dinero
Si la IA es un obstáculo, el poder adquisitivo es otro y las cifras hacen que la brecha sea concreta.
El salario mínimo de Nigeria es actualmente de 70.000 naira al mes. Un solo encargo de ilustración de Mountorama Studios cuesta una media de 30.000 nairas.
«No se esperaría que alguien gastara casi el 50 por ciento de sus ingresos en esto», dijo Evans. «No es su culpa». Las matemáticas explican por qué la mayoría de los clientes a largo plazo del estudio tienen su sede en el extranjero y no en Nigeria, y por qué Kelly también señala que «muchos de los clientes que buscan pagar un salario [designers] pueden sobrevivir están en el extranjero”.
Es una pregunta preocupante que recorre la conversación: el talento y la demanda existen, pero a menudo en diferentes países.
¿Qué mantiene a la gente en movimiento?
A pesar de las presiones, ni Kelly ni Evans describen una carrera basada en quejas. Ambos apuntan a la misma motivación fundamental: “amor por el oficio”, combinada con una estrategia práctica ganada con esfuerzo.
La propia trayectoria de Kelly es un estudio de caso de crecimiento incremental: comenzó con 1.500 naira por proyecto en 2019 y ahora cobra 15.000 naira. “Comencé mi carrera con marcas pequeñas y crecí con ellas”, dijo. «Tengo la cartera y los clientes para respaldarla». También es sincero sobre el costo de este crecimiento, y en un momento hizo malabarismos con dos trabajos de diseño remoto a tiempo completo, un puesto a tiempo parcial y un trabajo independiente simultáneamente hasta que lo llevó al agotamiento. “Eso no duró mucho”, admitió.
«Pero ese no es el punto, a medida que crecí como diseñador, crecí con mis clientes».
También atribuye el mérito a una red de seguridad comunitaria informal pero confiable: transferir el excedente del contrato a otros diseñadores y recibir lo mismo a cambio cada vez que un proyecto es más grande de lo que una persona puede realizar por sí sola.
Para Evans, la sostenibilidad está vinculada a una visión compartida a largo plazo para el estudio y a la flexibilidad.
«Honestamente, lo que mantiene al estudio en marcha es también el amor por el arte, y tenemos un futuro hacia el cual estamos tratando de hacer crecer el estudio». También ofreció un detalle impresionante sobre su propia carrera junto a la de Kelly: «Cuando Kelly y yo empezamos, yo era todo el diseño y él era todo la ilustración. Los años pasaron y los roles se invirtieron. Hasta que encuentres el equilibrio, mantente abierto a la mayoría de las cosas».
El trabajo detrás de las palabras
Además de la conversación, ambos creativos compartieron muestras de su trabajo y la variedad expuesta le da a sus consejos una base visual.
La cartera de diseños de Kelly es comercial y de rápida respuesta. Su campaña de moda de inspiración personal combina el estilo estampado de Ankara con marcas de lujo, una idea cultural sorprendente, aunque una enorme marca de agua de fondo compite con la modelo en lugar de enmarcarla. La publicación favorita del “Mes del Amor” es la más fuerte de las tres: divertida, de marca y rápida de leer, con solo un pequeño problema de jerarquía entre sus dos palabras clave. El trabajo de ilustración de Evans se basa en la narrativa y los personajes. La portada del libro de la Tortuga Titi es lo más destacado, una iluminación y una textura genuinamente perfectas en los caparazones de las tortugas y un ambiente que cuenta su propia historia tranquila y ordenada. Está totalmente listo para la portada. Una historia educativa animada y una portada de estilo cómic para el Día de San Valentín para una serie romántica creada para ser vivida, no olvidada.
Juntos, los dos portafolios ilustran la división en el corazón de la propia industria: diseño que avanza rápidamente para satisfacer la demanda comercial e ilustración que avanza más lentamente, diseñada para historias que deben durar.
El resultado final
Entonces, ¿puede la economía creativa de Nigeria ofrecer a los artistas jóvenes una carrera viable? La respuesta de Kelly y Evans no es un claro sí o no. Es una carrera basada en la adaptabilidad: crecer junto a los clientes en lugar de esperar un solo descanso, permanecer abierto a conjuntos de habilidades cambiantes, apoyarse en la comunidad cuando el trabajo se pone difícil y encontrar las partes del mercado, la propiedad legal, la especificidad cultural y las habilidades, que la IA aún no puede reemplazar por completo.
No es fácil. Pero para aquellos que estén dispuestos a superar períodos de escasez, sugieren ambos, todavía es muy posible construir algo real.
