Radiografía de siete décadas y media de producción, empleo y valor local

La importancia de 75 años se mide mejor no solo por la longevidad, sino también por el grado en que una empresa ha permanecido integrada en la producción, el empleo, las cadenas de suministro y la actividad del consumidor. En el caso de Nigerian Bottling Company (NBC) Limited, su historia también refleja fases importantes del desarrollo industrial de Nigeria, desde la temprana economía poscolonial hasta el entorno más complejo de producción y distribución actual.

De hecho, 75 años es mucho tiempo para que cualquier empresa permanezca en una economía, especialmente en una economía tan desafiante como la de Nigeria. Para NBC, sin embargo, la importancia del aniversario va más allá de celebrar la longevidad corporativa. Ofrece la oportunidad de examinar cómo una empresa que comenzó a producir en Lagos en 1951 ha evolucionado junto con la economía de Nigeria y cómo sus operaciones ahora vinculan la producción con la agricultura, la logística, la distribución, el comercio minorista, el empleo y el desarrollo comunitario.

NBC celebró su 75 aniversario en septiembre de 2026 con una gala en Abuja a la que asistieron funcionarios gubernamentales y representantes del sistema Coca-Cola. El aniversario ofrece una perspectiva útil para examinar la huella económica de una empresa cuyas operaciones se han ampliado considerablemente desde su primera producción en Ebute Metta.

En la actualidad, NBC opera ocho fábricas, 11 almacenes y 52 territorios comerciales en toda Nigeria. La distribución geográfica es importante porque la contribución económica de un fabricante de bebidas no termina en la puerta de la fábrica. Sus actividades requieren de proveedores, transportistas, distribuidores, minoristas, insumos agrícolas, embalajes, logística y una gran red de empresas que trasladan los productos desde las líneas de producción hasta los consumidores.

Esta huella más amplia se refleja en un estudio de impacto socioeconómico de 2024 realizado por Steward Redqueen. El estudio concluyó que el sistema Coca-Cola generó aproximadamente mil millones de dólares en actividades económicas de valor agregado en toda su cadena de valor en Nigeria para 2024 y apoyó más de 160.000 puestos de trabajo. De ellos, 2.989 eran trabajadores directos, mientras que alrededor de 157.200 puestos de trabajo se apoyaron indirectamente en sectores como el comercio minorista, la agricultura, la manufactura, el transporte y los servicios. El estudio también registró bienes y servicios adquiridos a proveedores nigerianos por valor de 601 millones de dólares.

Estas cifras son importantes porque demuestran la distinción entre empleo directo e impacto económico. Una empresa manufacturera puede emplear a miles de personas directamente, pero su impacto económico más amplio reside en las empresas que dependen de sus operaciones.

Por cada empleo directo en Coca-Cola, el estudio de Steward Redqueen estimó que se respaldaban otros 53 empleos en toda la cadena de valor. Esta relación ilustra por qué la supervivencia y expansión de las empresas manufactureras a gran escala son importantes más allá de sus nóminas.

La historia de NBC en Nigeria comenzó en 1951, cuando el empresario grecochipriota Anastasios Leventis fundó la empresa y aseguró los derechos de Coca-Cola para Nigeria. Posteriormente, el negocio pasó a formar parte del sistema embotellador más amplio de Coca-Cola, mientras que Coca-Cola HBC evolucionó hasta convertirse en un grupo embotellador multinacional con operaciones en tres continentes.

La operación nigeriana ha experimentado una transformación considerable desde aquellos primeros años. Su red actual de ocho fábricas representa un cambio sustancial con respecto a la base de producción única desde la que comenzó el negocio.

Este hecho es particularmente relevante para la lucha actual de Nigeria por expandir la capacidad de producción nacional. Según la Oficina Nacional de Estadísticas, el PIB manufacturero real creció un 3,29 por ciento interanual en el primer trimestre de 2026. El sector manufacturero sigue siendo un componente importante de la economía no petrolera, y el sector no petrolero representó el 96,08 por ciento del PIB real en el mismo trimestre.

En este entorno, las inversiones que añaden capacidad de producción local contribuyen al esfuerzo más amplio por mantener la actividad industrial en el país, en lugar de depender enteramente de productos terminados importados.

Las recientes inversiones de NBC ilustran esta expansión continua. En junio de 2026, la empresa puso en funcionamiento tres nuevas líneas de producción (dos en su fábrica de Asejire en el estado de Oyo y una en Challawa en el estado de Kano). La compañía dijo que las nuevas líneas eran la primera fase de un programa más amplio de capacidad de producción adicional en sus fábricas en Nigeria.

La inversión es parte de un compromiso de capital mucho mayor. NBC y el sistema Coca-Cola afirman que se han invertido más de 1.500 millones de dólares en las operaciones de NBC en Nigeria durante la última década. El sistema Coca-Cola también anunció en 2024 planes para invertir hasta mil millones de dólares más en Nigeria durante cinco años, sujeto a un entorno empresarial predecible y favorable.

Una de las medidas más claras de la integración de una empresa industrial en una economía es el grado en que se abastece localmente.

Por lo tanto, es significativo el valor de 601 millones de dólares en bienes y servicios provenientes de proveedores nigerianos a través del sistema Coca-Cola en 2024. Representa gastos que impulsan otros negocios y actividades económicas, en lugar de permanecer confinados a las operaciones propias de la empresa.

El impacto se extiende al transporte, el almacenamiento, el comercio minorista, la distribución y otros servicios. También crea un mercado para proveedores que deben cumplir con los requisitos de un gran sistema multinacional de producción y distribución.

Para Nigeria, donde la expansión de la producción local está estrechamente vinculada a la creación de empleo, las presiones cambiarias y el desarrollo de cadenas de suministro nacionales, este tipo de vínculo industrial tiene una importancia más amplia.

Pero la contribución económica de miles de millones de dólares debe entenderse con precisión. Esta es una estimación de la actividad económica de valor agregado del sistema más amplio de Coca-Cola en Nigeria, y no una afirmación de que la propia NBC generó de forma independiente la cantidad total. La distinción es importante al evaluar la huella económica de una empresa.

Los 75 años de historia de NBC también abarcan algunas de las transiciones económicas más importantes de Nigeria: independencia, guerra civil, auge petrolero, ajuste estructural, administraciones militares y civiles, y períodos de alta inflación, presiones monetarias e intentos sucesivos de reconstruir la producción nacional.

Permanecer operativo durante estos diferentes períodos económicos no significa que la empresa haya quedado aislada de los desafíos de Nigeria. Al igual que otros fabricantes, está expuesto a los costos de energía, logística, tipos de cambio, inflación, restricciones de infraestructura y cambios en el poder adquisitivo de los consumidores. Por lo tanto, la inversión continua de la empresa añade otra dimensión a sus 75 años de historia.

La entrada en funcionamiento de las líneas de producción de Asejire y Challawa en 2026 es una prueba de que la inversión ha continuado a pesar del difícil entorno operativo. Las nuevas instalaciones muestran también la dimensión geográfica de la estrategia de la empresa, con capacidad de producción repartida entre el suroeste y el norte de Nigeria.

Esta dispersión geográfica es importante porque la inversión en manufactura crea actividad económica alrededor de los sitios de producción. Genera demanda de servicios de logística, mantenimiento, distribución y otros, al tiempo que acerca la actividad industrial a los diferentes mercados consumidores.

La importancia económica de la presencia de NBC también se refleja en sus programas que involucran el desarrollo de habilidades, el acceso al agua y el reciclaje.

La empresa lanzó su programa Youth Empowered en Nigeria en 2024, centrándose en las habilidades para la vida y los negocios de los jóvenes. También ha llevado a cabo proyectos de agua, saneamiento e higiene, incluido un pozo con energía solar en Maiduguri e instalaciones de WASH en Kano, Owerri y la ciudad de Benin, según registros de la empresa.

Estas iniciativas no deben confundirse con la contribución económica principal de la empresa, sino que son parte de la huella social más amplia de una gran organización empresarial que opera en las comunidades.

La empresa también ha establecido iniciativas de reciclaje, incluidos bancos de reciclaje vecinales en Lagos y Abuja, y un centro de recogida de plásticos en Apapa. Estas actividades están vinculadas al compromiso más amplio del sistema Coca-Cola con la recuperación de envases y una economía circular.

Este año, Coca-Cola HBC también anunció un compromiso de 1,25 millones de dólares a través de su fundación para apoyar a jóvenes empresarios nigerianos en el sector de servicios hoteleros y alimentarios durante tres años. El programa tiene como objetivo brindar becas, capacitación en emprendimiento, apoyo a la formalización empresarial y mentoría.

Por otra parte, la Fundación Coca-Cola ha comprometido otros 1,25 millones de dólares para soluciones hídricas más sostenibles en Nigeria, incluidas iniciativas en Lagos y Abuja.

Por lo tanto, la lección más importante de los 75 años de NBC puede encontrarse en la continuidad. Un negocio que comenzó con una operación de producción en 1951 ahora cuenta con ocho fábricas, 11 almacenes y 52 territorios comerciales. El Estudio de Impacto Económico del Sistema Coca-Cola de 2024 vincula su cadena de valor nigeriana con casi mil millones de dólares en actividades de valor agregado, más de 160.000 empleos respaldados y 601 millones de dólares en compras a proveedores nigerianos. Estas cifras proporcionan una base mensurable para evaluar la importancia del aniversario.

También asignan responsabilidad tanto a la empresa como a los responsables políticos. Para NBC, la siguiente fase requerirá mantener la inversión, mejorar la productividad, fortalecer el suministro local y adaptarse a las cambiantes expectativas ambientales y de los consumidores. Para el gobierno, la continua expansión de la empresa ilustra la importancia de las políticas que hacen viable la inversión en la industria: infraestructura confiable, regulación predecible, logística eficiente y un entorno en el que las empresas puedan planificar a largo plazo.

Estos años no prueban automáticamente que todos los aspectos de las operaciones de una empresa hayan sido exitosos, ni la longevidad por sí sola resuelve los desafíos industriales más amplios de Nigeria. Pero las siete décadas y media de NBC proporcionan un historial sustancial de presencia industrial sostenida.

Desde la primera producción en Ebute Metta en 1951 hasta las nuevas líneas de producción en Asejire y Challawa en 2026, la historia es la de una empresa que ha pasado de ser una única operación en Nigeria a una red nacional de producción y distribución.

Por lo tanto, su importancia para Nigeria no reside simplemente en el hecho de que haya sobrevivido durante 75 años. Su presencia continua ha creado una cadena económica que se extiende desde las fábricas hasta los proveedores, trabajadores, transportistas, distribuidores, minoristas y consumidores.

En una economía que busca un crecimiento sostenible más allá del petróleo, esta cadena es quizás el indicador más importante de lo que representan 75 años de presencia industrial.