Super Eagles: No habrá AFCON 2027 con esta complacencia
Por Douglas Baye-Osagie
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Otra no clasificación se cierne sobre el fútbol nigeriano. La derrota por 3-0 ante Guinea-Bissau, en Bissau, no fue sólo un mal resultado; fue una advertencia sobre la complacencia que ha acompañado a las Súper Águilas durante demasiado tiempo. Guinea-Bissau anotó gracias a Franculino Dju, Mama Baldé y Álvaro Djaló, propinando a Eric Chelle su primera derrota como seleccionador de Nigeria, dejando a las Super Águilas con tres puntos después de dos partidos, mientras que Guinea-Bissau pasó a seis. Después de perderse la Copa del Mundo de 2026, Nigeria no puede permitirse otro fracaso importante en un torneo.
Lo más preocupante es que no se trataba de un rival que Nigeria descubrió de repente en el calendario. El sorteo de las eliminatorias de la AFCON 2027 se celebró en El Cairo el 19 de mayo de 2026, colocando a Nigeria en el Grupo L junto a Madagascar, Tanzania y Guinea-Bissau. Las fechas, contrincantes y localizaciones se conocían con meses de antelación. Entonces, cuando la explicación después de la derrota es un mal lanzamiento, mal tiempo o falta de agresión, la pregunta obvia es: ¿qué hizo exactamente el departamento de planificación entre mayo y septiembre?
Respeta a tu oponente, esa debería haber sido la primera lección. No entras en ningún campo africano creyendo que tu escudo, tus jugadores europeos o tu clasificación FIFA te ganarán el partido. Guinea-Bissau no es un gigante del fútbol, pero ha demostrado repetidamente que puede socavar a Nigeria. Derrotaron a las Super Eagles por 1-0 en Abuja en las eliminatorias de la AFCON 2023 antes de que Nigeria ganara el partido de vuelta en Bissau. La misma lección estuvo disponible hace tres años, pero aparentemente nadie revisó el expediente.
El efecto Maggi es simple: dos o tres ingredientes de calidad pueden cambiar toda la sopa. Si una nación africana supuestamente más pequeña tiene jugadores que compiten en el extranjero, es necesario identificar dónde reside el peligro. Guinea-Bissau tenía suficiente calidad exterior para castigar a Nigeria, y su historia reciente en la AFCON debería haber infundido respeto. Se clasificaron para cuatro torneos consecutivos de 2017 a 2023 antes de perder ante Marruecos en 2025. Un departamento técnico serio debe conocer la historia, las fortalezas, las debilidades y las tendencias de los oponentes del club antes de que el equipo abandone Nigeria.
Lo que nos lleva al analista del equipo. ¿Cuál fue el análisis de la oposición? ¿Alguien ha hablado con Chelle e identificado las amenazas individuales? ¿Alguien analizó cómo quería Guinea-Bissau atacar a los laterales nigerianos? ¿Alguien ha estudiado las condiciones en Bissau y ha preparado a los jugadores para ellas? Cuando el rival marca tres goles, es difícil evitar dudas sobre su preparación. La situación no empeoró repentinamente el 29 de septiembre; era parte del ambiente en el que siempre se jugaría el partido.
Luego vino el problema táctico: un diamante sin alas genuinas podría convertirse en un suicidio. El diamante 4-4-2 requiere un enorme trabajo por parte de los laterales porque aportan amplitud. También requiere centrocampistas que puedan cubrir zonas amplias y atacantes que se complementen entre sí. Nigeria no siempre ha acertado con estos ingredientes. Los laterales no pudieron ofrecer suficiente amplitud en ataque y, lo que es más importante, quedaron expuestos repetidamente en defensa.
Bruno Onyemaechi y Bright Osayi-Samuel tuvieron una noche difícil. El argumento no es que dos jugadores por sí solos provocaron una derrota por 3-0, porque el fútbol no funciona así. Pero la estructura defensiva fracasó repetidamente a la hora de cortar el suministro a zonas peligrosas. En este nivel, la vacilación es castigada. Si el sistema depende de los laterales para defender y atacar, estos no pueden escapar de ninguna de sus responsabilidades.
La cuestión de Ola Aina también merece atención. Habiendo sufrido anteriormente una lesión grave en una superficie difícil, se puede entender por qué un jugador puede desconfiar de tales condiciones. Pero esto plantea otra pregunta para el cuerpo técnico: si no hay un lateral disponible o no se adapta a las condiciones, ¿por qué no se preparó adecuadamente una alternativa? Abdullahi Bewene y otras opciones emergentes estaban disponibles en el equipo más amplio. La selección debe basarse en la idoneidad actual y no simplemente en la reputación.
El mediocampo era otra gran preocupación. La protección del mediocampo defensivo de Nigeria desapareció durante largos períodos. No hubo suficientes faltas tácticas para detener las transiciones, no hubo suficiente presión sobre el balón y no hubo suficiente protección frente a los defensores. Wilfred Ndidi ha brindado a Nigeria años de servicio excepcional, pero ese servicio no puede convertirse en un pasaporte automático para la selección nacional. Incluso con Frank Onyeka disponible, el equilibrio no era el adecuado. Ndidi también se ha vuelto más aventurero en el fútbol, lo que significa que el equipo debe compensar cuando avanza.
Luego está la decisión de iniciar dos No. 9 con perfiles muy similares. Akor Adams y Taiwo Awoniyi pueden actuar como delanteros físicos en el área de penalti, pero juntarlos sin extremos genuinos o un servicio constante podría dejarlos aislados. Las Súper Águilas de la década de 1990 pudieron hacer funcionar un sistema de dos delanteros porque jugadores como Finidi George y Emmanuel Amuneke proporcionaron amplitud, penetración y entregas de calidad. Era mejor tener a Onyedika como titular en el centro del campo por delante de uno de los atacantes para que el equipo quedara más compacto. Sin este suministro, dos atacantes pueden convertirse simplemente en dos pasajeros esperando un balón que nunca llega.
Y aquí es donde el argumento de que Nigeria simplemente necesitaba a Victor Osimhen pierde sentido. Esta derrota no se debió a Osimhen; se trataba de una mala selección, preparación y ejecución colectiva. Guinea-Bissau ya había vencido a Nigeria en las eliminatorias de la AFCON 2023, aunque las Súper Águilas tenían a Osimhen disponible para esa campaña. Puede que la respuesta no siempre sea esperar a que una superestrella salve el sistema. Nigeria tiene suficiente talento para vencer a Guinea-Bissau sin necesidad de formar todo el equipo en torno a un solo jugador.
Ademola Lookman es otra conversación difícil. Ha tenido una actuación magnífica con Nigeria en las finales de la AFCON, incluidas las sucesivas selecciones al Equipo del Torneo, pero su actuación en las eliminatorias no ha estado siempre a la altura de ese nivel. En ausencia de Osimhen, las expectativas respecto a Lookman aumentan aún más. Quizás necesite un descanso de los playoffs y un rol diferente. Podría utilizarse como sustituto de impacto hasta que redescubra su ritmo. A Nigeria no le falta talento en las bandas.
La posición de portero también debería estar abierta a la competencia. Si Maduka Okoye y otros porteros europeos son invitados durante la misma ventana internacional, debería haber una verdadera competencia por la camiseta. Stanley Nwabali se ha ganado su lugar gracias a sus actuaciones, pero la selección de la selección nacional no puede depender de los sentimientos. El mensaje a todo portero debe ser sencillo: juega y compite, y la camiseta es tuya.
El mismo principio debería aplicarse a los defensores y centrocampistas. Chibuike Nwaiwu y Benjamin Fredrick estaban entre las opciones más jóvenes disponibles, y los partidos de clasificación fuera de casa son precisamente las ocasiones en las que los jugadores hambrientos pueden ponerse a prueba. A veces el jugador desesperado por establecerse correrá por el barro buscando la insignia mientras un jugador establecido juega dentro de sí mismo. La reputación debería abrir la puerta; el desempeño debe determinar quién lo aprueba.
Lo que hace aún más difíciles de aceptar las quejas sobre el clima y el terreno de juego es que los jugadores de Guinea-Bissau jugaron exactamente en la misma superficie. Y muchos de sus jugadores tampoco jugaron en clubes africanos. Las carreras del fútbol moderno representadas en este equipo abarcaron entornos europeos, incluidos clubes como Everton, Sampdoria, Trabzonspor y Estrella Roja de Belgrado. Las condiciones eran difíciles para todos. La diferencia fue cómo cada lado se adaptó a ellos.
¿Para qué fueron los amistosos? Nigeria ha tenido la Unity Cup y otras ventanas internacionales en las que varios jugadores han tenido un desempeño impresionante. Se suponía que estos partidos proporcionarían al cuerpo técnico información sobre la profundidad del equipo. Si algunos de esos jugadores ni siquiera tuvieron oportunidades significativas cuando el equipo viajó a Bissau, entonces el propósito de esos partidos amistosos se vuelve cuestionable. El amistoso con Rusia, el 6 de octubre, ofrece ahora otra oportunidad para corregir esta situación. La NFF ya ha nombrado un elenco que contiene varias caras nuevas, entre ellas Samuel James, Victory Akpe, Kenneth Igboke, Chibuzo Nwoko y otros.
Es posible que Lookman necesite el mismo reinicio. Si Nigeria finalmente se clasifica para el torneo propiamente dicho, debería permanecer en la conversación porque su pedigrí en la AFCON es innegable. Pero el fútbol de clasificación exige la forma actual, no los recuerdos. El entrenador debe ser lo suficientemente valiente como para decirles a las estrellas consagradas que nadie tiene camiseta titular. Así es como se construye una selección nacional competitiva.
También existe una cuestión institucional más amplia: ¿quién está realmente a cargo del fútbol nigeriano? La relación entre la Federación Nigeriana de Fútbol y la Comisión Nacional de Deportes ha generado confusión sobre la autoridad, la supervisión y la dirección. El fútbol nigeriano necesita estabilidad, líneas de responsabilidad claras y una estructura técnica que permita al entrenador y a su equipo trabajar de forma profesional. Cualesquiera que sean los acuerdos administrativos, el público no debería tener que preguntarse quién toma las principales decisiones futbolísticas.
Eric Chelle no es el Mesías que algunos imaginan que es. Es un entrenador de fútbol descendente que puede tomar buenas y malas decisiones. Su salario declarado y las circunstancias que rodearon su nombramiento pueden debatirse sin insultar a los periodistas que hacen preguntas legítimas. Se acabó la luna de miel. El técnico ahora tiene que demostrar su valía en el campo. Todo entrenador de selección nacional llega finalmente a un punto en el que los resultados, la preparación y la selección se convierten en los únicos argumentos que importan.
La calculadora ha vuelto a salir. Con Guinea-Bissau a seis puntos y Nigeria
En tres partidos después de los dos primeros partidos, las Super Águilas han dificultado innecesariamente el camino hacia la AFCON. Y como Tanzania es coanfitrión, sólo el equipo no anfitrión mejor clasificado del Grupo L puede clasificarse, lo que hace que todos los partidos restantes sean extremadamente importantes. Por lo tanto, el amistoso con Rusia debe ser más que una simple exhibición: debe ser una audición para el futuro. Dale minutos a las piernas jóvenes. Prueba nuevas combinaciones. Crear competencia. Encuentra jugadores lo suficientemente hambrientos como para luchar por la camiseta. Nigeria ha perdido suficientes Mundiales en los últimos tiempos. No clasificarse también para la AFCON sería inaceptable y debería obligar a un examen serio del entrenador, el departamento técnico, la administración del fútbol y todo el proceso que produjo esta última complacencia.
