Hershey y WCS lanzan una campaña de 2,5 millones de dólares para un cacao nigeriano libre de deforestación

The Hershey Company ha comprometido 2,5 millones de dólares para una iniciativa de conservación y agricultura sostenible de cuatro años en el estado de Cross River, mientras el fabricante mundial de chocolate busca fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro del cacao, mejorar los medios de vida de los agricultores y apoyar la producción libre de deforestación en una de las regiones productoras de cacao más importantes de Nigeria.

El proyecto, anunciado en asociación con Wildlife Conservation Society (WCS), combinará el cultivo de cacao climáticamente inteligente, la agrosilvicultura, la protección forestal y una mejor trazabilidad de la cadena de suministro para abordar las presiones ambientales y económicas que enfrenta la producción de cacao en el estado.

La inversión se produce en un momento en que el sector del cacao de África occidental enfrenta presiones climáticas, restricciones persistentes a los medios de vida de los agricultores y crecientes preocupaciones sobre la deforestación, lo que pone de relieve la necesidad de sistemas de producción más sostenibles para asegurar el suministro a largo plazo.

El estado de Cross River contiene la selva tropical más grande que queda en Nigeria y aporta casi un tercio de las exportaciones de cacao del país. Más de 100.000 familias dependen del cultivo del cacao para su sustento, lo que hace que la sostenibilidad del sector sea importante para los ingresos rurales, la producción agrícola y los ingresos por exportaciones.

El paisaje también sustenta la vida silvestre en peligro de extinción, incluidos los gorilas del río Cross, los chimpancés de Nigeria y Camerún, los monos perforadores y los elefantes del bosque, en peligro crítico de extinción, lo que otorga mayor importancia a los esfuerzos para equilibrar la producción agrícola con la conservación de la biodiversidad.

Balarabe Abbas Lawal, ministro de Medio Ambiente, dijo que la asociación está en línea con el objetivo del gobierno de desarrollar un sector cacaotero sostenible que apoye el crecimiento económico y al mismo tiempo proteja los bosques.

Dijo que la iniciativa promovería la producción de cacao libre de deforestación, mejoraría los medios de vida de los agricultores y protegería las especies en peligro de extinción, y agregó que la colaboración entre el gobierno y los inversores del sector privado era importante para garantizar la estabilidad del suministro a largo plazo y salvaguardar los recursos forestales del país.

Tricia Brannigan, vicepresidenta y directora de compras de The Hershey Company, dijo que la resiliencia a largo plazo del cacao depende de comunidades agrícolas prósperas y paisajes saludables.

Ángela Tejada Chávez, directora de abastecimiento sostenible de cacao en Hershey, dijo que la compañía trabajaría con agricultores, comunidades, agencias gubernamentales y socios de la cadena de suministro para mejorar los medios de vida, proteger los bosques y fortalecer la sostenibilidad a largo plazo de la producción de cacao.

La iniciativa apoyará a los agricultores en la adopción de prácticas de producción y sistemas agroforestales climáticamente inteligentes, que integren los árboles en los sistemas agrícolas, al tiempo que fortalecen la gestión comunitaria de los recursos naturales y la protección de los bosques.

También mejorará la trazabilidad en toda la cadena de suministro del cacao, ayudando a identificar los orígenes del cacao y reducir el riesgo de producción asociado con la deforestación.

Uno de los principales objetivos del programa es ayudar a los agricultores a mejorar la productividad y la resiliencia climática, manteniendo al mismo tiempo el acceso a mercados cada vez más centrados en la sostenibilidad ambiental de los productos agrícolas.

Se espera que la iniciativa ayude a los productores a prepararse para las demandas de los mercados emergentes, incluido el Reglamento sobre Deforestación de la Unión Europea (EUDR), que impone requisitos a los bienes y productos relevantes que ingresan o se comercializan en el mercado de la UE para demostrar que no están asociados con la deforestación.

La asociación tiene como objetivo reunir a las comunidades locales, agencias gubernamentales federales y estatales, participantes de la cadena de suministro y organizaciones de la sociedad civil para coordinar intervenciones en todo el paisaje de Cross River.

Joe Walston, vicepresidente ejecutivo del Programa Global WCS, dijo que la producción agrícola y la conservación de la vida silvestre no tenían por qué competir cuando las intervenciones se diseñaban adecuadamente.

Dijo que la asociación buscaría demostrar cómo la conservación, los medios de vida comunitarios y la producción sostenible de cacao podrían reforzarse mutuamente en un paisaje que es importante tanto para la biodiversidad como para la economía regional del cacao.

Inaoyom Imong, director nacional de WCS Nigeria, dijo que el programa ayudaría a los agricultores a mejorar la productividad, fortalecer la resiliencia climática y acceder a nuevas oportunidades de mercado, al tiempo que protegería hábitats forestales críticos.

WCS, que ha trabajado en el estado de Cross River durante más de 20 años, aprovechará sus programas de conservación existentes y sus relaciones con comunidades y agencias gubernamentales para implementar la iniciativa.

La iniciativa Cross River también es parte del compromiso de Hershey de apoyar un millón de acres de agricultura regenerativa, prácticas restaurativas o protectoras, según el anuncio.

La inversión de la compañía refleja la creciente atención de los fabricantes mundiales de alimentos a las condiciones ambientales y sociales que sustentan las cadenas de suministro agrícola, especialmente los productos básicos expuestos a riesgos climáticos y presiones de deforestación.

La iniciativa también está diseñada para proporcionar un modelo que pueda perfeccionarse y ampliarse a otras regiones productoras de cacao en Nigeria y más allá.

Al vincular el financiamiento de la conservación con la productividad agrícola y los requisitos de la cadena de suministro, la asociación busca mostrar cómo la producción comercial de cacao puede apoyar la actividad económica rural sin aumentar la presión sobre uno de los paisajes de selva tropical más importantes del país.