NELFUND pone a prueba un sistema de pago tokenizado para evitar el doble pago de matrículas escolares

El Fondo de Préstamos para la Educación de Nigeria (NELFUND) ha iniciado un plan piloto para un sistema de pago simbólico diseñado para evitar que los estudiantes paguen dos veces las tasas escolares y eliminar las complicaciones asociadas con los reembolsos.

El director general de NELFUND, Akintunde Sawyerr, así lo reveló este miércoles durante una rueda de prensa en la que el fondo reveló que ha recibido casi 400.000 solicitudes en el proceso en curso.

Sawyerr explicó que el sistema propuesto permitiría a los estudiantes autorizar el pago de las cuotas institucionales aprobadas directamente a sus respectivas escuelas a través de tokens vinculados a las instituciones.

Según el acuerdo, los beneficiarios utilizarían una aplicación móvil para iniciar pagos de los fondos de sus préstamos aprobados, en lugar de recibir pagos de tarifas institucionales en sus cuentas bancarias personales.

Dijo que la iniciativa fue diseñada para resolver situaciones en las que los estudiantes pagaban sus cuotas de forma independiente porque no sabían que NELFUND ya había transferido el dinero a sus instituciones.

Según él, los retrasos en la notificación a los beneficiarios sobre los pagos realizados dieron lugar a pagos duplicados, lo que generó complicaciones administrativas y la necesidad de reembolsos.

«Descubrimos que había algunos problemas con los estudiantes que eran informados de manera oportuna de que sus pagos habían sido realizados por NELFUND, lo que significaba que algunos de ellos pagarían porque no se daban cuenta de que NELFUND ya había pagado», dijo.

Sawyerr ilustró el problema con un escenario en el que NELFUND pagó a una institución estudiantil el lunes, pero el estudiante, sin darse cuenta de la transacción, pagó las mismas tarifas el miércoles, antes de descubrir el viernes que el fondo ya había liquidado la cuenta.

«Fue un error genuino, sin sospechas, sin acusaciones, simplemente un error genuino», dijo.

El director gerente dijo que el nuevo mecanismo eliminaría tales situaciones al darles a los estudiantes control sobre el inicio del pago y al mismo tiempo garantizar que los fondos se transfieran directamente a las instituciones designadas.

«Queremos eliminar esta necesidad de reembolsos. Por eso estamos poniendo el poder de pago en manos de los estudiantes», dijo.

Explicó que los beneficiarios recibirían notificaciones cuando las tarifas aprobadas estuvieran listas para el pago y luego podrían autorizar transacciones utilizando sus teléfonos móviles.

Una vez autorizados, los pagos irían directamente a las cuentas designadas de las instituciones, reduciendo la probabilidad de pagos duplicados.

Sawyerr enfatizó que el acuerdo no era un sistema para desembolsar dinero, sino un mecanismo que daría a los estudiantes control sobre el inicio de los pagos y al mismo tiempo restringiría cómo se podrían utilizar los fondos.

«No les estamos dando dinero a los estudiantes, pero les estamos dando poder», dijo.

Agregó que los beneficiarios no podrán transferir los fondos a sus cuentas bancarias personales ni redirigirlos a otras instituciones.

Respondiendo a preguntas sobre si los estudiantes podrían transferir dinero a cuentas personales a través de una billetera, Sawyerr dijo que el sistema tokenizado restringiría cada pago a la institución para la cual fue aprobado.

“El sistema, el token, no sólo no pueden transferirlo a su cuenta personal, sino que no pueden transferirlo a ninguna otra escuela”, dijo.

Explicó que un estudiante con un pago de matrícula institucional aprobado de 200.000 naira, por ejemplo, sólo podría autorizar la transferencia a la cuenta designada de la escuela.

«Si no presionan el botón, el dinero no irá a ninguna parte. Nunca podrá ser transferido a la cuenta personal del estudiante ni de ninguna otra persona», dijo.

El director ejecutivo del fondo, Mustapha Iyal, también aclaró que el token estaría vinculado a una institución específica y no a una billetera de dinero móvil o personal.

«No es una billetera personal, no es una billetera de dinero móvil», dijo Iyal, y agregó que el token sólo podría usarse para pagos directos a la institución a la que estaba vinculado.

Iyal confirmó que la fase piloto ha comenzado, con alrededor de 400.000 solicitudes recibidas en el momento de la sesión informativa.

“En el momento en que les hablo, ya tenemos unas 400.000 solicitudes”, dijo.

Reiteró que el acuerdo vinculado a la institución fue diseñado para evitar que los beneficiarios redirijan los fondos aprobados a otras escuelas o cuentas personales.

NELFUND administra el plan de préstamos para estudiantes del gobierno federal establecido por la Ley de Préstamos para Estudiantes (Acceso a la Educación Superior) de 2024. El programa proporciona a los estudiantes nigerianos elegibles préstamos sin intereses para cubrir los cargos institucionales y, cuando se solicitan y aprueban, los gastos de manutención.

Según el acuerdo existente, los cargos institucionales aprobados se pagan directamente a las instituciones de los estudiantes, mientras que las subvenciones de manutención se transfieren a las cuentas bancarias de los beneficiarios.

El sistema tokenizado propuesto se centra en el pago de honorarios institucionales y, según las explicaciones del personal, no reemplaza el acuerdo existente para el pago de asignaciones de manutención aprobadas.

El plan de préstamos estudiantiles tiene como objetivo aliviar la carga financiera de la educación superior y ampliar el acceso a los nigerianos que pueden tener dificultades para afrontar los costos de la educación.

Sin embargo, el proceso de pago requiere coordinación entre NELFUND, los beneficiarios y las instituciones terciarias para garantizar que las solicitudes se verifiquen, los montos aprobados sean precisos y las transacciones se registren adecuadamente.

La explicación de Sawyerr indica que las demoras en informar los pagos completados han creado desafíos administrativos, especialmente cuando los estudiantes pagan de forma independiente para cumplir con los plazos de inscripción escolar o matrícula, sin saber que NELFUND ya pagó sus facturas.

Se espera que el sistema de pago tokenizado aborde esta brecha al permitir a los estudiantes autorizar transacciones y al mismo tiempo restringir los fondos a las instituciones designadas.

Aunque los funcionarios confirmaron que el proyecto piloto había comenzado, no anunciaron una fecha específica para su implementación completa durante la sesión informativa.

Las casi 400.000 órdenes citadas por Iyal no deben interpretarse en el sentido de que ya se ha procesado la misma cantidad de órdenes a través del piloto, ya que los funcionarios no han aclarado cuántas han llegado a esa etapa.

La eficacia del nuevo sistema dependerá de la eficiencia con la que NELFUND, los estudiantes y las instituciones terciarias coordinen la autorización, confirmación y mantenimiento de registros de los pagos, especialmente cuando las escuelas imponen plazos estrictos para el pago de tasas y la inscripción.