MTN prioriza la calidad de la red antes de expandirse a nuevos negocios digitales
MTN Nigeria dará prioridad a la seguridad de su negocio principal de telecomunicaciones antes de asignar capital adicional a nuevas empresas digitales, incluidas fintech e inteligencia artificial, mientras sopesa el costo de mejorar la calidad de la red frente a las oportunidades de crecimiento más allá de la conectividad.
Karl Toriola, director ejecutivo de MTN Nigeria, dijo que la empresa primero debe asegurarse de que su negocio de redes existente esté adecuadamente financiado antes de determinar cuánto capital puede comprometerse para otras oportunidades.
«Primero necesitamos anclar y proteger este negocio. Luego uno se pregunta: ¿cuánto me queda y cuál es la magnitud de la oportunidad para los otros negocios?» Toriola dijo en Lagos.
Esto pone de relieve los compromisos de inversión que enfrenta el operador de telecomunicaciones mientras explora nuevas fuentes de ingresos mientras mantiene la infraestructura que respalda sus servicios existentes.
Para MTN, el desafío es equilibrar el gasto en fibra, estaciones base y calidad de la red con inversiones en negocios que podrían generar crecimiento adicional, pero que pueden tardar años en generar retornos de efectivo sustanciales.
Toriola dijo que tres factores determinan la capacidad de una empresa para financiar nuevas oportunidades: el acceso al capital, las expectativas de los accionistas en cuanto a la generación de efectivo y el tiempo que tardan las inversiones en amortizarse.
Si bien MTN generalmente tiene acceso a capital, dijo, los accionistas esperan que la compañía genere efectivo, lo que dificulta equilibrar los retornos relativamente más rápidos de los servicios de telecomunicaciones convencionales con los ciclos de inversión más largos asociados con negocios más nuevos.
Citó a las fintech como ejemplo y dijo que tales empresas pueden requerir de seis a diez años de inversión antes de generar una cantidad significativa de efectivo.
Por lo tanto, la empresa debe evaluar si una oportunidad ofrece suficiente potencial para justificar los recursos que se le asignan sin debilitar sus operaciones existentes.
“No existe una respuesta perfecta”, dijo Toriola, describiendo la asignación de capital entre conectividad y nuevos negocios como una de las cuestiones clave que la junta directiva de MTN considera cada año.
Crecimiento más allá de la conectividad
El interés de MTN en negocios adyacentes refleja la necesidad de identificar nuevas fuentes de crecimiento a medida que la expansión en su mercado tradicional de telecomunicaciones eventualmente se desacelera.
Toriola dijo que las empresas deberían buscar industrias que complementen sus activos y capacidades existentes para sostener el crecimiento en el tiempo.
Los servicios financieros han surgido como una de esas oportunidades para MTN en toda África. Sin embargo, dijo que la entrada de la empresa en el mercado de servicios financieros de Nigeria enfrentó la resistencia de los bancos tradicionales.
Señaló que la resistencia no satisfizo las necesidades de los clientes que seguían desatendidos por las instituciones financieras existentes.
El surgimiento de proveedores de servicios financieros digitales como OPay y Moniepoint ilustra cómo las empresas han ampliado el acceso a los servicios a través de canales alternativos.
Toriola también destacó que las estrategias exitosas en un mercado africano no pueden replicarse automáticamente en otro. El entorno de servicios financieros de Nigeria, incluida su infraestructura de transferencias interbancarias instantáneas, requiere que las empresas desarrollen capacidades adaptadas a las condiciones locales.
En consecuencia, MTN tuvo que contratar personas con un conocimiento más profundo del mercado nigeriano, dijo.
Invertir en IA requiere disciplina
La inteligencia artificial presenta otra oportunidad para MTN, aunque Toriola reconoce que el impacto final de la tecnología sigue siendo incierto.
“Yo mismo estoy aprendiendo sobre la IA”, dijo, describiendo la tecnología como potencialmente transformadora, al tiempo que advirtió que su impacto final es difícil de predecir.
Dijo que las empresas deben distinguir entre tecnologías que atraen la atención y aquellas capaces de cambiar materialmente su negocio.
Al evaluar una inversión, Toriola dijo que se pregunta si la oportunidad podría alterar significativamente la trayectoria de crecimiento de MTN. Si un proyecto sigue siendo relativamente insignificante incluso en el escenario más optimista, se muestra escéptico a la hora de comprometerle recursos sustanciales.
Sin embargo, reconoció que un enfoque demasiado cauteloso podría hacer que una empresa ignorara innovaciones prometedoras.
Citó el dinero móvil como ejemplo de un servicio cuyo potencial puede no haber sido obvio inicialmente, pero que ha solucionado el problema práctico de permitir a las personas transferir dinero sin depender enteramente de los canales bancarios tradicionales.
Toriola dijo que las empresas deberían permitir a los empleados experimentar con nuevas ideas, garantizando al mismo tiempo que estos experimentos no expongan al negocio en general a riesgos desproporcionados.
El desafío para MTN es buscar innovaciones capaces de crear nuevas fuentes de ingresos significativas sin comprometer la infraestructura de telecomunicaciones de la que depende su negocio actual.
