Así como el agua encuentra su curso, el desarrollo de Kaduna debe encontrar su conciencia.

Por Sani Abdulrazak, Ph.D.

Esta es una temporada fundamental para el estado de Kaduna. El gobernador Uba Sani ha anunciado un proyecto de control de inundaciones y erosión de barrancos por valor de 34 mil millones de libras esterlinas, y ya se han pagado 2 mil millones de libras esterlinas como compensación a unos 1.000 propietarios afectados. Sin embargo, en medio de los aplausos, una pregunta más silenciosa persiste como humo en una habitación que nadie quiere abrir: ¿qué sucede con las personas y el medio ambiente en torno al desarrollo que tanto ansiamos celebrar? El desarrollo es realmente ruidoso; en kilómetros recorridos, contratos adjudicados, miles de millones comprometidos. Pero la cuestión no es cuánto se gastó, sino con qué prudencia y quién soporta en última instancia la carga. Para un químico ambiental, un proyecto de esta magnitud nunca es sólo un ejercicio de ingeniería. Es una danza intrincada entre el agua, el suelo, el uso de la tierra, los asentamientos humanos, la infraestructura y la vulnerabilidad.

La escala de la respuesta actual es significativa. Además del corredor Rigasa-Tudun Wada, se han reportado contratos de control de inundaciones y barrancos por valor de más de 50 mil millones de libras esterlinas para intervenciones en Rigasa/Tudun Wada, Kawo y Zaria, y el componente Rigasa/Tudun Wada por sí solo cubre alrededor de 17 kilómetros de obras de ingeniería estructural y biorremediación. Aquí es donde el desarrollo humano cobra importancia. Esto no significa rechazar la infraestructura. Insiste en que la infraestructura debe servir a las personas sin pisotear su dignidad, sus medios de vida o su seguridad ambiental. La decisión de compensar a los residentes merece reconocimiento. La compensación no puede eliminar todos los inconvenientes que surgen de los viajes, pero afirma un principio que vale la pena defender: el interés público nunca debe convertirse en una licencia para la injusticia privada.

El desarrollo inevitablemente obliga a tomar decisiones difíciles. Algunas estructuras tendrán que ceder. Será necesario recuperar algunas tierras. Pero la calidad de la gobernanza no se revela en cómo se toman estas difíciles decisiones, sino en cómo se toman. La cuestión no es si Kaduna debería desarrollarse. Él debe hacerlo. La pregunta incómoda es si puede desarrollarse sin desplazar innecesariamente a las mismas personas que dice estar desarrollando.

También hay un problema ambiental más profundo escondido debajo del concreto. Una respuesta sostenible requiere atención al uso de la tierra aguas arriba, la cubierta vegetal, la estabilidad del suelo, el mantenimiento del drenaje, la gestión de residuos, los patrones de asentamiento y el movimiento natural del agua. Un barranco no es simplemente un agujero en el suelo esperando a ser llenado con hormigón; es evidencia de un desequilibrio entre el movimiento del agua, las propiedades del suelo, la pendiente, la cobertura del suelo y la actividad humana. Un desagüe obstruido no es una molestia sanitaria; puede convertirse en un estrangulador hidráulico que aumenta la escorrentía y profundiza el riesgo de inundaciones. El dumping indiscriminado no es sólo una monstruosidad; Los residuos sólidos pueden obstruir los sistemas de drenaje, alterar el curso del agua y agravar el furor de las intensas lluvias.

El programa ACReSAL de Kaduna, que identificó 22.435 hectáreas de tierra degradada para restauración, apunta de manera alentadora hacia un enfoque sistémico. Una red de drenaje debe encajar en un plan urbano. La planificación urbana debe respetar las llanuras aluviales y los cursos de agua naturales. El control de la erosión debe considerar la conservación de la vegetación y el suelo. La gestión de residuos debe integrarse en la prevención de inundaciones. El Estado no debe combatir los síntomas de la degradación ambiental; debemos afrontar progresivamente sus causas.

La variabilidad climática hace que sea cada vez más imprudente diseñar infraestructura para el clima de ayer mientras las tormentas de mañana ya se están gestando. Kaduna necesita datos ambientales más sólidos, mapeo del riesgo de inundaciones, sistemas de alerta temprana, monitoreo de drenaje, control del uso de la tierra y preparación a nivel comunitario. Las imágenes satelitales, los sistemas de información geográfica y los modelos hidrológicos pueden señalar corredores vulnerables mucho antes de que se conviertan en zonas de desastre.

Pero la tecnología por sí sola no salvará a Kaduna de sí misma. Las comunidades deben involucrarse plenamente en la gobernanza ambiental, ya que el residente que sabe exactamente dónde ha fluido siempre el agua después de fuertes lluvias lleva consigo un conocimiento que ninguna hoja de cálculo gubernamental puede capturar. La responsabilidad ambiental no puede dejarse enteramente en manos del gobierno. Los ciudadanos también tienen obligaciones. El gobierno puede cavar las alcantarillas, pero los ciudadanos que las convierten en basureros socavan la infraestructura misma destinada a protegerlas. El Estado puede restaurar las tierras degradadas, pero la tala indiscriminada de árboles y el uso imprudente de la tierra pueden recrear silenciosamente el problema que se está resolviendo. La gestión ambiental es una carga compartida y no una tarea gubernamental.

La verdadera prueba no es si Kaduna puede construir una estructura de control de inundaciones. La pregunta es si Kaduna puede construir una cultura ambiental lo suficientemente fuerte como para sostenerla mucho después de que se corte la cinta. Esta cultura debe combinar infraestructura con aplicación de la ley, ciencia con participación comunitaria, planificación con responsabilidad y desarrollo con compasión. Aquí es donde el desarrollo humano deja de ser un eslogan y se convierte en una filosofía: una filosofía que reconoce que las personas no son obstáculos para la infraestructura, sino sus beneficiarios finales; uno que reconozca que la protección ambiental no es un impedimento para el crecimiento, sino más bien una de las condiciones que hacen que el crecimiento sea sostenible; aquel que reconoce la compensación no como caridad, sino como un elemento de justicia; y uno que reconozca que un proyecto nunca es realmente exitoso simplemente porque se completa, sino porque continúa protegiendo vidas, preservando medios de vida y sirviendo a las comunidades mucho después de que los dignatarios hayan regresado a sus hogares.

Kaduna tiene la oportunidad de incorporar sus intervenciones ambientales actuales en una transformación más amplia en la forma en que se concibe el desarrollo mismo. El Estado puede construir carreteras sin destruir innecesariamente medios de vida. Puede controlar las inundaciones y al mismo tiempo restaurar las cuencas hidrográficas. Puede combatir la erosión y al mismo tiempo rehabilitar paisajes degradados. Es cierto que éste es el camino más difícil. Pero como químico ambiental, aprendí que los sistemas ambientales rara vez funcionan de forma aislada, que una perturbación en una parte de un sistema ciertamente tendrá repercusiones en otras partes, y que el agua, el suelo, la vegetación, los desechos, el uso de la tierra y la actividad humana están en constante conversación entre sí. La gobernanza, en esencia, no es tan diferente. Una decisión tomada hoy en una oficina de ingeniería puede determinar silenciosamente si un agricultor mantendrá su medio de vida mañana, si una familia conservará su hogar o si una comunidad volverá a inundarse.

La historia del desarrollo de Kaduna no debería contarse únicamente en el lenguaje de proyectos y gastos. También debe expresarse en el lenguaje de la resiliencia, la justicia, la gestión ambiental y la dignidad humana. La pregunta ya no es simplemente cuánto puede construir Kaduna. Es lo inteligente, sostenible y humana que se puede construir. Y ésta, al final, es la definición más significativa de desarrollo.

Se puede contactar con Sani Abdulrazak, PhD, químico ambiental y analista de relaciones públicas de la Universidad Ahmadu Bello, Zaria, por correo electrónico en [email protected]