Cuando la policía pierde legitimidad, ¿qué se interpone entre Nigeria y el caos?
Dos acontecimientos que encontré ayer captaron el estado de las relaciones público-policía de Nigeria con inquietante claridad. En Port Harcourt, jóvenes enojados bloquearon Agip Road para protestar por el asesinato de Anthony Obodo, un graduado de la Universidad de Port Harcourt de 22 años, asesinado por un oficial de policía. El enfado de los jóvenes no es difícil de entender. El comisionado de policía del estado de Rivers, que advirtió que la protesta podría ser “secuestrada por bandidos”, no entiende nada. Su respuesta, el lamentable incumplimiento del aparato de seguridad de Nigeria, es tratar los agravios legítimos como una amenaza potencial a la seguridad. Esto ha estado sucediendo desde 1929. Mientras tanto, la familia de Anthony Obodo se queda con un hijo muerto y una débil esperanza de justicia.
La norma no es nueva y ese es precisamente el problema. En 2020, las protestas #EndSARS estallaron después de que apareciera un vídeo que mostraba a agentes de la unidad de SARS matando a un joven en el estado de Delta. Esta chispa desencadenó una protesta a nivel nacional que sólo fue reprimida después de los brutales acontecimientos en el peaje de Lekki.
El caso de ASP Usman Nuhu, el oficial de policía filmado matando al músico Oghenemine Ogidi en el estado de Delta, es un ejemplo clásico de por qué los jóvenes nigerianos han perdido la fe en la policía y recurren cada vez más a la autoayuda. Nuhu y otros cuatro agentes fueron acusados el 30 de junio. Nuhu se declaró inocente de asesinato; los demás se declararon inocentes de cargos menores. El tribunal ha sido aplazado hasta el 14 de julio de 2026 para que comience el juicio. Ahí termina el registro público. No ha surgido ningún informe que confirme si el juicio ha comenzado y mucho menos si se ha llegado a un veredicto. Es totalmente plausible que el asunto siga pendiente, enterrado en el expediente judicial.
El patrón es el siguiente: un joven es asesinado a plena vista, el oficial involucrado es rápidamente despedido y el procesamiento comienza con fanfarria pública y luego silencio. El sistema no hace justicia. Ofrece teatro procesal. Cuando el Estado no puede, o no quiere, responsabilizar a sus propios asesinos, el mensaje a los jóvenes es inequívoco: su vida no importa y la ley no los protegerá. La policía no es protectora sino depredadora con placa, y cuando la misma institución destinada a imponer la rendición de cuentas se convierte en perpetradora, la lógica de la autoayuda se vuelve inevitable.
Todo joven nigeriano conoce esta historia. Escucharon repetidamente las promesas de investigación y procesamiento y luego observaron el silencio que siguió. Y sacaron la única conclusión disponible: nadie vendrá a salvarlos. No la policía. No los tribunales. No el gobierno. Están solos y por tanto, lógicamente, recurrirán a la autoayuda. Cuando el Estado renuncia a su monopolio sobre la violencia y la justicia, crea un vacío que los vigilantes, las turbas y los grupos armados llenarán. Se trata de un fracaso de la gobernanza y no terminará hasta que el sistema empiece a castigarse a sí mismo. Hasta entonces, los jóvenes nigerianos seguirán tomándose la justicia por su mano porque la ley no les ha mostrado nada más. El caso Nuhu no es una excepción. Es la regla, y la regla es que la justicia es para los poderosos, y el resto debe defenderse.
EndSARS fue una chispa que se encendió. La muerte de Ogidi fue una chispa que parpadeó y se apagó. La protesta de Port Harcourt bien puede ser otra chispa que no logra encenderse. Pero un día, uno de estos lo hará. Y Dios sabe que no quiero estar en la calle cuando llegue ese día. Pero otro incidente en otro lugar demostró que tal vez no estemos muy lejos…
En Osogbo, un transeúnte utilizó un dron para asustar a los agentes de policía sorprendidos extorsionando a los conductores. Los agentes huyeron. Lo que me llamó la atención fueron las risas de los espectadores. Esto es instructivo.
El incidente de Osogbo es algo totalmente diferente a lo que hemos visto en EndSARS, Delta y ahora Rivers. Osogbo fue una época de puro desprecio, donde los ciudadanos ni siquiera se molestaron en presentar peticiones o protestar, sino que simplemente denunciaron y humillaron. El uso de un dron para avergonzar a los agentes de policía refleja una creciente frustración por la mala conducta policial. El patrón es claro: los ciudadanos están encontrando formas creativas de resistir porque los canales formales de rendición de cuentas están rotos. La extorsión ha sido un problema persistente, pero se ha hecho poco al respecto, excepto cuando se vuelve viral a nivel internacional, como el despido del oficial de policía que extorsionó a la mujer holandesa que cruzaba Nigeria en su motocicleta, lo capturó todo en video 4K y lo transmitió al mundo.
Estos incidentes son importantes porque revelan una fuerza policial que es a la vez depredadora y débil. Depredador, porque los agentes de policía habitualmente extorsionan y matan con impunidad. Débiles, porque huyen de un dron. La contradicción es explosiva. Cuando el aparato coercitivo del Estado es a la vez temido y ridiculizado, pierde su legitimidad, y cuanto más vean los nigerianos a los agentes de policía como payasos a los que se puede engañar con un dron, menos les temerán. Cuanto menos les teman, más resistirán.
El mayor peligro es que esta ira esté a punto de chocar con algo mucho más combustible: el hambre. Nigeria está acosada por una crisis del costo de vida. Las protestas contra las dificultades económicas ya se han vuelto mortales. Precisamente ayer, la policía lanzó gases lacrimógenos contra los jubilados que protestaban contra las duras condiciones de vida. Durante el año pasado, múltiples informes muestran que la policía arrestó a casi 700 personas, pero siempre negó haber atacado a manifestantes pacíficos. La eliminación de los subsidios a los combustibles y la devaluación de la moneda han puesto los precios de los alimentos fuera del alcance de millones de personas. El índice Jollof, una medida del costo de una comida básica, ha aumentado más de un 600% desde 2016.
En este ambiente, la policía no es protectora. Son la cara de un Estado que no ha logrado brindar seguridad, oportunidades económicas o justicia. Cada ejecución extrajudicial, cada extorsión, cada video de un dron que se vuelve viral socava la legitimidad del Estado. La encuesta más reciente sobre brutalidad policial de NOIPolls (mayo de 2026) encontró un fuerte apoyo público a la reforma estructural de la policía. Pero la reforma no llegó. En cambio, la policía se convirtió en una institución que los nigerianos aprendieron a evitar, sobornar o, como en Osogbo, burlar.
En mi no tan humilde opinión, los próximos disturbios a gran escala en Nigeria no serán provocados por políticos o milicias étnicas. La policía lo llamará. Una sola chispa, una parada rutinaria que se vuelve fatal, una protesta que se vuelve violenta y la ira acumulada de millones estallarán. Los manifestantes de Port Harcourt bloquearon una carretera mientras el intrépido operador de drones Osogbo avergonzaba a algunos agentes de policía. Estos son pequeños actos de desafío que son ensayos para algo más grande.
Cuando el hambre se topa con una fuerza policial que mata impunemente y evade los drones, el resultado no es la estabilidad. Es un barril de pólvora y los policías son como niños jugando con cerillas cerca del barril. No es una cuestión de si; Es cuestión de cuándo.
Nwanze es socio de SBM Intelligence
