Cuando las elecciones se convierten en una actividad económica: lecciones que Nigeria puede aprender de Zambia
Hay momentos en la vida que cambian permanentemente nuestra comprensión de cómo funcionan las sociedades. Para mí, uno de esos momentos ocurrió el día que aterricé en Canadá. Casualmente, era el día de las elecciones federales. Recuerdo haber salido esperando ver las señales familiares de una elección africana. Carreteras cerradas. Policía por todas partes. La gente pegada a sus televisores con el tipo de tensión normalmente reservada para las tandas de penales. En algunos países, incluso los pájaros vuelan con más cuidado durante las elecciones.
En cambio, los canadienses fueron a trabajar, encontraron tiempo para votar, compraron, asistieron a reuniones y regresaron a casa a tiempo para ver las noticias de la noche. El ganador fue anunciado esa noche. Sin dramatismo. Sin suspenso. No hay rumores de que nadie se traslade a un país vecino. Me quedé en shock. Ni siquiera sabía que existía un mundo así. Canadá descubrió algo que muchos países africanos, incluida Nigeria, aún enfrentan. Las elecciones pueden coexistir con la vida cotidiana. Cuando las elecciones trastornan la vida cotidiana, trastornan la economía. Y cuando la economía sufre perturbaciones, las empresas se paran, los inversores dudan y los ciudadanos se preocupan. Por eso las recientes elecciones en Zambia ofrecen una lección oportuna para Nigeria a medida que nos acercamos a nuestra época política.
Zambia concluyó recientemente sus elecciones, pero las consecuencias económicas han sido preocupantes. El país ha registrado uno de los deterioros más pronunciados de la actividad empresarial del sector privado en años. Según el informe PMI de Stanbic Bank Zambia, la actividad empresarial cayó a un mínimo de casi dos años en agosto de 2026. La producción disminuyó en varios sectores debido a que la incertidumbre electoral y el gasto cauteloso de los clientes pesaron mucho sobre la actividad económica. Cuando las personas no están seguras de lo que sucederá a continuación, gastan menos, negocian menos y simplemente esperan. Esperar rara vez es bueno para cualquier economía.
Nigeria debe prestar atención. Las elecciones no son sólo acontecimientos políticos. Estos son eventos económicos. Influyen en las decisiones de inversión, la confianza empresarial, la estabilidad monetaria e incluso el humor del mercado. Como consultor de liderazgo y alguien que ha visto la gobernanza desde una perspectiva tanto africana como canadiense, creo que Nigeria debe ser intencional en el manejo del lado económico de las elecciones.
Estas son las áreas clave que Nigeria debería observar de cerca.
Seguridad y estabilidad políticas: la violencia relacionada con las elecciones, las protestas o la incertidumbre prolongada pueden hacer que los inversores retrasen o retiren capital. La economía de Nigeria prospera gracias a la confianza. Cuando cae la confianza, sigue la inversión. Un informe del Banco Mundial señaló una vez que la inestabilidad política puede reducir la inversión extranjera directa hasta en un cuarenta por ciento en los mercados emergentes. Esta no es una estadística que ningún país deba ignorar.
Confianza de los inversores: la incertidumbre sobre quién ganará y qué sucederá después puede reducir la inversión nacional y extranjera. A los inversores no les gustan las sorpresas. Prefieren la previsibilidad. Incluso en Canadá, donde las elecciones transcurren en calma, las empresas siguen de cerca las direcciones políticas. En Nigeria, donde los cambios políticos pueden ser dramáticos, la ansiedad de los inversionistas puede ser aún más pronunciada.
Presión monetaria y cambiaria: las temporadas electorales suelen provocar un aumento de la demanda de divisas. La gente mueve dinero para protegerse contra una posible inestabilidad. Esto podría ejercer presión sobre el tipo de cambio. Nigeria ha experimentado esto repetidamente. La fuga de capitales no es sólo un término financiero. Es un voto de desconfianza en la estabilidad.
El gasto gubernamental y la presión fiscal durante los períodos electorales pueden conducir a un aumento del gasto, préstamos, subsidios y contratos gubernamentales. Si bien parte de este gasto puede estimular la actividad en el corto plazo, también puede ejercer presión sobre las finanzas públicas. Nigeria debe evitar la tentación de excesos fiscales inducidos por las elecciones. El Fondo Monetario Internacional ha advertido que los aumentos del gasto previo a las elecciones a menudo conducen a una austeridad postelectoral. Este ciclo perjudica a las empresas.
La interrupción de los negocios y las restricciones a la actividad económica, las huelgas, las protestas, los cierres de carreteras o los toques de queda pueden perturbar el transporte, el comercio, el turismo, la construcción y las operaciones comerciales normales. La experiencia de Zambia muestra cuán rápido puede decaer la actividad empresarial cuando aumenta la incertidumbre. Nigeria debe garantizar que las elecciones no paralicen la economía.
Incertidumbre política y decisiones retrasadas: Las empresas pueden posponer contrataciones, ampliaciones, inversiones y compras importantes hasta saber cómo será el próximo gobierno. Esto es común en todo el mundo. En Estados Unidos, un estudio de Harvard Business Review concluyó que la incertidumbre política puede reducir la inversión empresarial hasta en un cinco por ciento. En Nigeria, donde los cambios políticos pueden ser abruptos, el impacto puede ser aún más significativo.
Los inversores confiables en energía e infraestructura energética deben saber que las empresas pueden operar de manera consistente. Las elecciones no deberían distraer la atención de la necesidad actual de reforzar el suministro de energía. Un país no puede atraer inversiones a largo plazo si su infraestructura energética es impredecible.
Como dijo una vez el ex Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan: “La buena gobernanza es el factor más importante para erradicar la pobreza y promover el desarrollo”. Nigeria tiene la oportunidad de demostrar que las elecciones pueden ser pacíficas, predecibles y económicamente estables. La experiencia de Zambia nos recuerda que la incertidumbre tiene un costo. La experiencia de Canadá nos recuerda que la estabilidad tiene una recompensa.
Si Nigeria puede gestionar las elecciones con la calma de Canadá y evitar las perturbaciones económicas observadas en Zambia, entonces no sólo fortaleceremos nuestra democracia, sino también nuestra economía. Las elecciones no deberían ser una emergencia nacional. Deberían ser un ejercicio nacional. Cuando se hacen bien, pueden coexistir con la prosperidad.
Ayo Owodunni es concejal y consultor de gestión que aporta más de 10 años de experiencia en coaching, capacitación y dirección estratégica para clientes de nivel empresarial que buscan lograr objetivos generales mientras se enfocan en la diversidad y la inclusión.
