EdTech en África: cómo la tecnología está haciendo que la educación sea más accesible, accesible e inclusiva
Imagínese a un niño de 14 años en un pueblo donde la biblioteca más cercana y bien surtida está a un día de distancia. En su bolsillo hay un teléfono básico con la pantalla rota. Presiona algunas teclas y llega una lección de matemáticas como mensaje de texto. Responde una pregunta, recibe comentarios instantáneos y prueba la siguiente. Este no es un escenario futurista. Versiones de esto ya están sucediendo en todo el continente y están cambiando silenciosamente quién aprende.
La brecha que la tecnología intenta cerrar
África tiene la población más joven del mundo y la demanda de escolarización está creciendo más rápido de lo que se pueden proporcionar aulas, libros de texto y maestros calificados. Millones de niños no van a la escuela y muchos de los que asisten están sentados en aulas superpobladas y con pocos materiales didácticos. La tecnología no solucionará todo esto. Pero puede aprovechar los recursos limitados incluso más que los métodos tradicionales por sí solos.
Accesible: aprendizaje que llega a ti
- Trabajar con los teléfonos que la gente ya tiene
La EdTech más inteligente de África no supone que todos tengan una computadora portátil o Internet rápido. Eneza Education en Kenia, por ejemplo, ofrece clases y cuestionarios a través de SMS, por lo que los estudiantes solo necesitan un teléfono básico. M-Shule, también en Kenia, utiliza un enfoque similar para personalizar el aprendizaje de los estudiantes de primaria.
- Diseñado para conectividad irregular
Muchas plataformas están diseñadas para funcionar cuando Internet no funciona. uLesson de Nigeria permite a los estudiantes descargar lecciones en video mientras están en línea y verlas más tarde sin conexión. Kolibri, una plataforma de código abierto de Learning Equality, se ejecuta en un pequeño servidor local en una escuela, por lo que toda una clase puede utilizar contenido digital sin Internet.
Accesible: hacer más con menos
El costo es donde la tecnología puede marcar la mayor diferencia práctica. Una sola clase digital puede llegar a un estudiante o a un millón con casi el mismo costo. Los recursos educativos abiertos, como las lecciones en vídeo gratuitas y los libros de texto descargables, significan que una escuela no necesita comprar un nuevo conjunto de libros cada vez que cambia el plan de estudios.
Incluso la IA se utiliza con muy poco dinero. Rori, profesora de matemáticas en Rising Academies, trabaja en WhatsApp, una aplicación que muchas familias ya utilizan. Un niño en Ghana puede practicar matemáticas con él sin instalar nada nuevo, lo que mantiene bajos los costos tanto para las familias como para las escuelas.
La tecnología más antigua todavía juega un papel importante. Durante el cierre de escuelas debido al COVID-19, varios gobiernos africanos recurrieron a clases de radio y televisión porque llegan a familias que no tienen Internet. No son glamorosos, pero funcionan.
Inclusivo: aprendizaje amigable para los estudiantes
Los niños aprenden mejor en un idioma que entienden, pero la mayor parte del contenido digital está en inglés o francés. Proyectos como la iniciativa African Storybook ofrecen cuentos infantiles gratuitos en muchos idiomas africanos. Mientras tanto, comunidades como Masakhane están creando herramientas lingüísticas para las lenguas africanas, que eventualmente podrían permitir clases basadas en la voz para estudiantes con dificultades de lectura.
- Llegar a quienes a menudo quedan excluidos
La tecnología puede ayudar a las niñas que faltan a la escuela debido a la distancia, la seguridad o las tareas domésticas, y a los estudiantes con discapacidades que se benefician de lecciones de audio o herramientas de conversión de texto a voz. También puede ayudar a los adultos que abandonaron temprano la escuela y desean una segunda oportunidad estudiando por la noche después del trabajo. Sin embargo, nada de esto sucede automáticamente. Hay que pensar en la inclusión desde el principio.
¿Qué todavía se interpone en el camino?
Sería deshonesto pretender que el camino es llano. Los datos móviles siguen siendo caros para muchas familias. La electricidad no es confiable en muchas comunidades. Algunos profesores nunca han recibido formación para utilizar herramientas digitales y una tableta guardada en un armario cerrado con llave no ayuda a nadie. La calidad varía mucho y es necesario proteger los datos de los niños. Desafortunadamente, los estudiantes más necesitados suelen ser los más difíciles de alcanzar.
Lo que parece funcionar mejor
Algunas lecciones siguen apareciendo. Comience con el maestro. Las herramientas tienen éxito cuando apoyan a los docentes, en lugar de intentar reemplazarlos. Primero diseña el teléfono básico. Si funciona en el dispositivo más simple, puede llegar al mayor número de personas. Adaptarse al plan de estudios y al idioma local. Se utiliza contenido que coincide con lo que se evalúa a los niños. Haz que funcione sin conexión. Confiable es mejor que llamativo. Involucrar a los padres y las comunidades. El aprendizaje persiste cuando las familias participan.
Un pensamiento final
La educación siempre ha consistido en oportunidades y, durante mucho tiempo, las oportunidades en África dependieron del lugar donde nacimos. La tecnología no borrará esto de la noche a la mañana y no puede reemplazar a los buenos maestros ni a las escuelas bien financiadas. Pero está permitiendo que más niños entren: a través de un mensaje de texto, una lección descargada, una transmisión de radio, una historia en su lengua materna. El objetivo no es hacer que las aulas de África se parezcan a las aulas de otras personas. Es para garantizar que una chica curiosa de un pueblo lejano, con un teléfono básico y una buena idea, pueda aprender hasta donde su talento le permita.
