EdTech para jóvenes no escolarizados: llegar a los no alcanzados
Las cifras de educación en Nigeria tienden a perder su valor impactante debido a la repetición. Si se dice con bastante frecuencia “18,3 millones de niños sin escolarizar” en documentos políticos y paneles de conferencias, empieza a sonar más como una estadística que como una crisis. Pero esta cifra, extraída del informe de UNICEF de 2024, sitúa a Nigeria por delante de todos los demás países del mundo en lo que respecta al gran número de niños sin acceso a la educación formal. Aproximadamente 10,2 millones están en edad de asistir a la escuela primaria y 8,1 millones están en edad de asistir a la escuela secundaria. Es una población mayor que la de varias naciones de África occidental juntas, y está creciendo, no disminuyendo.
La mayor parte del sector EdTech de Nigeria no se construyó teniendo en cuenta a esta población. Aplicaciones como uLesson, Tuteria y AltSchool Africa han mejorado los resultados del aprendizaje de los estudiantes que ya están matriculados en algún lugar, complementando la enseñanza en el aula con lecciones en video, lecciones privadas o cursos personalizados. Este es un problema diferente y considerablemente más fácil que llegar a un niño que nunca ha estado en un aula o a un adolescente que dejó la escuela hace tres años para trabajar en una tienda de comestibles. La pregunta más difícil es cómo será la EdTech cuando no haya una escuela que la complemente.
¿Por qué persiste la brecha?
Las razones por las que los niños terminan sin ir a la escuela en Nigeria no son principalmente tecnológicas. UNICEF y funcionarios gubernamentales señalan la pobreza, la inseguridad, el matrimonio infantil y la distancia a la escuela más cercana en funcionamiento como los factores dominantes, y la crisis es peor en el noreste y el noroeste, donde los estados de Kebbi y Sokoto tienen algunas de las tasas más altas del país. La inseguridad agrava directamente el problema. Los grupos armados secuestraron a 777 niños en edad escolar solo en 2024, según el seguimiento de la ONU citado en el informe anual de UNICEF sobre Nigeria, un patrón de violencia relacionada con la escuela que ha hecho que algunos padres en los estados afectados se muestren reacios a enviar a sus hijos a clase, independientemente de la tecnología de que dispongan.
Esto es importante para la forma en que se diseña EdTech, porque una aplicación para teléfonos inteligentes por sí sola no puede resolver un problema de inseguridad o pobreza. Lo que puede hacer, si se construye correctamente, es reducir las barreras prácticas que rodean las circunstancias de un niño: no hay una escuela funcional cerca, no hay dinero para el transporte, no hay una manera segura de asistir a clases diariamente. Se trata de una ambición más estrecha y realista de lo que a veces sugiere la industria, pero también es alcanzable.
Lo que ya funciona y sus límites
Un puñado de plataformas nigerianas han construido silenciosamente productos adaptados a este objetivo más limitado, incluso si llegar a toda la población no escolarizada no era su intención de diseño original. uLesson se lanzó en 2019 con tarjetas SD y unidades USB precargadas con lecciones en video creadas explícitamente para entornos con poca o ninguna conectividad a Internet, una decisión que importó más para el alcance que cualquier característica agregada desde entonces. Teesas, un competidor más pequeño, distribuye lecciones en video sin conexión en idiomas locales e internacionales y ha donado tabletas a orfanatos y escuelas en comunidades desatendidas, resolviendo el problema de acceso a dispositivos que el software sin conexión por sí solo no puede.
Estos son modelos útiles, pero fueron diseñados en gran medida para familias que ya habían decidido que la educación era importante y tenían algunos medios para lograrla, por modestos que fueran. Un niño verdaderamente no escolarizado, especialmente uno que trabaja para mantener a una familia o vive en una zona afectada por un conflicto, necesita algo más parecido a un puente de regreso al aprendizaje estructurado, no sólo una videoteca complementaria. Un comentario reciente en TheCable abogó por centros de aprendizaje digital basados en la comunidad, dispositivos fuera de línea de bajo costo distribuidos a través de asociaciones de telecomunicaciones y una coordinación más estrecha entre las empresas de tecnología educativa y organizaciones de base como Slum2School Africa y Teach for Nigeria, que ya tienen relaciones con poblaciones no escolarizadas que ninguna aplicación puede replicar desde cero.
El financiamiento no cubrió la necesidad.
Parte de la razón por la que este segmento sigue estando subdesarrollado es financiera. Históricamente, la tecnología educativa ha atraído una pequeña porción de la financiación africana para la tecnología, y la mayor parte de este capital gravita hacia plataformas que atienden a estudiantes que ya están dentro del sistema formal, donde hay un cliente que paga, generalmente un padre. La Serie A de $ 7,5 millones de uLesson en 2020, el mayor aumento de EdTech en Nigeria en ese momento, según Arbiterz, fue para un producto diseñado para complementar la asistencia escolar, no para reemplazarla. Construir para los jóvenes que no asisten a la escuela significa construir para una población con capacidad de pago limitada, lo que impulsa el trabajo hacia la financiación de donantes y la asociación gubernamental en lugar de un crecimiento respaldado exclusivamente por capital de riesgo.
¿Qué requeriría realmente llegar a esta población?
Cerrar esta brecha es menos una cuestión de producto que de coordinación. La propia hoja de ruta educativa del gobierno bajo la Agenda de Esperanza Renovada establece el objetivo de matricular a 15 millones de niños no escolarizados, un objetivo que no se logrará solo a través de aplicaciones para teléfonos inteligentes, pero que podría acelerarse significativamente con ellas, siempre que las herramientas se adapten a las condiciones locales: SMS y contenido basado en radio para áreas sin teléfonos inteligentes, aplicaciones fuera de línea para áreas con conectividad intermitente y centros de aprendizaje comunitario administrados por facilitadores locales donde ninguna de las opciones llega lo suficientemente lejos. Nada de esto es técnicamente difícil según los estándares de la industria. Lo que ha faltado es la alineación entre los operadores de telecomunicaciones, los desarrolladores de tecnología educativa, las agencias gubernamentales y las organizaciones comunitarias que permitiría que las herramientas existentes lleguen a poblaciones para las que nunca fueron creadas originalmente.
La medida del éxito aquí no será la cantidad de descargas o las calificaciones de la tienda de aplicaciones. Ya sea un niño en Kebbi o un adolescente en un campo de desplazados en Borno, terminará con un camino funcional de regreso al aprendizaje, construido en torno a las limitaciones de su vida real, en lugar de los supuestos integrados en la mayoría de los productos EdTech actuales.
