La historia de la economía.

TOWNSHEND, VERMONT – La legitimidad de la economía como disciplina académica y herramienta de formulación de políticas ha estado bajo ataque sostenido desde al menos la crisis financiera de 2008. Pero pocas críticas buscan considerar los orígenes de la disciplina y el propósito detrás de ella. Ahora, Antara Haldar, académico de estudios jurídicos de la Universidad de Cambridge, ha llamado la atención sobre ambas cuestiones en un nuevo libro. Everyman: la historia no contada de la economía.

Tu historia es fabulosa y en más de un sentido. Es una fábula, estructurada (en tres actos) como una obra de teatro con personajes alegóricos (Neo, Tina, Tek, Finn, Davos, etc.) y contada en una mezcla de estilos literarios (con homenajes a John Steinbeck, Oscar Wilde y Ernest Hemingway, entre otros) que avergüenza el sombrío conformismo de los economistas convencionales. El resultado es una “historia” económica como ninguna otra: imaginación y verdad a partes iguales.

Haldar cuenta la historia de dos familias, cada una con la misma dignidad. Se refiere a la metáfora de la “mano invisible” en la obra de Adam Smith. La riqueza de las naciones, interpretado por Friedrich August von Hayek, Lionel Robbins, Milton Friedman y la Sociedad Mont Pèlerin. El otro comienza con John Maynard Keynes y pasa por su circo (Joan Robinson, Richard Kahn, Nicholas Kaldor, Piero Sraffa) antes de regresar a Hayek en la persona de Paul Samuelson y luego desaparecer, al no haber podido entregar el becerro de oro prometido por Keynes.

La historia que cuenta Haldar es una de las historias más importantes de la economía académica angloamericana (y, en pequeña medida, de sus periferias poscoloniales en el sur de Asia y América Latina), tal como la influenciaron los refugiados de línea dura de Europa Central de mediados del siglo XX. (En particular, Marx y sus seguidores quedan fuera.) Éste es, por lo tanto, el ascenso y declive aún incompletos de “Neo” –homosexual económico. Thorstein Veblen ya describió a principios del siglo XX a este homúnculo abstracto y amoral como “un calculador relámpago de placeres y dolores, que oscila como un glóbulo homogéneo de deseo de felicidad bajo el impulso de estímulos que lo mueven por la zona, pero la dejan intacta”.

El Neo de Haldar es engendrado por el abuelo de Friedman y Hayek, quien se inspiró en Smith, aunque el autor de La teoría de los sentimientos morales También puede considerarse un ancestro lejano de Keynes. La distinción entre las dos grandes obras de Smith supuestamente es relacional: en La riqueza de las nacionesel progreso proviene del interés propio y de la magia del mercado. En Sentimientos moralesSmith estaba más preocupado por las conexiones sociales.

Otros defensores de una visión relacional, en particular Veblen y los pragmáticos e institucionalistas estadounidenses, no aparecen aquí. (A mi padre, John Kenneth Galbraith, se le conoce como “de izquierda”, aunque en su apogeo fue un líder establecido de los que entonces se llamaban “liberales”. La otra referencia que Haldar hace a él como una “luminaria” es generosa y justa.)

Al margen de esta historia dominante se encuentran disidentes que se han horrorizado por el daño que Neo –y la Tina (“no hay alternativa” de Margaret Thatcher), Tek (tecnología) y Finn (finanzas)– han causado. Entre ellas se incluyen las hermanas metafóricas Gini (una medida de desigualdad) y Palma (llamada así por una proporción creada por un economista de Cambridge), y la “constructora del mundo” Tara (“hay alternativas reales”). Estos duendes ofrecen a la confusa Eva (Eve RY Man) la esperanza de un mejor modelo mental y un mundo mejor. Como Palma le dice a Eva: «No estás perdida, sino que te han desorientado deliberadamente. [Neo]. Para él, eres un ratón en un laberinto. Controlado con palos y zanahorias”.

El historiador económico Karl Polanyi es una inspiración clave para Haldar y sus heroínas. Ella lo evoca como una figura “esbelta, con gafas” con “ojos brillantes y un aura de calidez, humanidad y curiosidad infinita”. Habla al margen en un imaginario que lleva el nombre del “nieto” de Keynes, en 1946, para advertir contra “el estado patas arriba del mundo, en el que la ‘ficción’ del dinero dictaba los ‘hechos’ del trabajo y la tierra».

Polanyi, de Haldar, anticipa que la “psique humana” se rebelará contra lo que Neo ha provocado y ofrece al niño como regalo la “integración en la comunidad”, un mensaje que la propia Haldar respalda plenamente. Encontré este pasaje un sábado y lo llevé conmigo al día siguiente en un viaje por carretera desde el sur de Vermont hasta un asilo de ancianos en Montreal, donde se lo leí a Kari Polanyi, la hija de Karl, que ahora tiene 103 años y está en sus últimos días.

Se realiza la enseñanza moral central de Haldar. Neo fue una creación, su triunfo intelectual fue una quimera, y las políticas que inspiró trajeron inestabilidad, precariedad, desigualdad y crisis. Su amigo Finn sufrió un paro cardíaco y el propio Neo, aunque todavía tenía el control total de la academia, perdió su estatus en el mundo real ante Tek, un descendiente de Joseph Schumpeter. La destrucción creativa está de moda estos días: cuanto más descontrolada, desenfrenada y cruel, mejor.

Sin embargo, las fuerzas de la duda y, potencialmente, de la justicia (Gini, Palma y Tara) no están dormidas. ¿Prevalecerán y llevarán a Eve de regreso a la luz de Polanyi? ¿O triunfará la multitud insatisfecha liderada por demagogos? Confieso que al final todavía no estaba seguro, tal vez porque la historia no está terminada. Pero no tengo ninguna duda de que Haldar le ha dado a Neo un duro golpe, un golpe del que no se recuperará fácilmente si este libro sale a la luz.

Cerraré con una queja. Ésta es la metáfora que define el mito de la creación de Neo, la mano invisible. Haldar lo describe como “un motivo para una fuerza que da una extraña concordancia a los actos de hombres que de otro modo estarían desconectados”. Pero esto es un error, que aquí (y en la mayoría de las citas) queda oscurecido por la elipsis. Lo que Smith escribió, en su totalidad, fue:

“Al preferir el Apoyo de la industria nacional a la industria extranjera.sólo pretende su propia seguridad; y al dirigir esta industria de tal manera que su producto sea del mayor valor, sólo pretende su propio beneficio; y en este, como en muchos otros casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no formaba parte de su intención”.

En otras palabras, la mano invisible funciona precisamente porque la gente ellos son conectados, en este caso como compatriotas. La “nación” en Smith es una comunidad. No hay dos Smith y sus dos libros no son gemelos divergentes. Su reclutamiento como santo patrón de Neo (y de Davos) fue un secuestro. Quizás cuando el espíritu de Polanyi y sus aliados finalmente triunfe, Smith será liberado de sus garras y se le permitirá unirse a las filas de economistas que honestamente puedan reclamarlo como suyo.

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