La salida de Uber de Nigeria: el impacto en conductores y pasajeros
En la mañana del 2 de septiembre de 2026, los conductores de Uber en Nigeria abrieron la aplicación y no encontraron ninguna solicitud de viaje en espera. La compañía informó a sus clientes que después de una revisión exhaustiva de su negocio, decidió cerrar sus operaciones en Nigeria a partir de ese día (Reuters vía CNBC Africa). La medida puso fin a una presencia de 12 años que comenzó con el lanzamiento en Lagos en 2014, y Uganda cerró al mismo tiempo (Bloomberg).
Uber no publicó una explicación país por país, ni dijo que el negocio nigeriano estuviera generando pérdidas (Al Jazeera). Sin embargo, las declaraciones de las empresas, los datos de viajes independientes, los registros sindicales y las disputas regulatorias en conjunto pintan una imagen bastante clara de por qué el país más poblado de África ya no tiene sentido para la empresa de servicios de transporte privado más grande del mundo.
Lo que dijo Uber
La línea oficial fue estratégica y no local. Uber dijo que estaba centrando la inversión en mercados donde podría ofrecer a los conductores oportunidades de ingresos a gran escala (Techpoint Africa). Un portavoz dijo a Bloomberg que la decisión se limitaba a Nigeria y Uganda y que Uber sigue comprometida con el África subsahariana (Bloomberg). La compañía también dijo que la salida no estaba relacionada con la reciente disputa sobre el e-hailing en los aeropuertos nigerianos (BusinessDay). A los conductores se les ofreció un pago único de buena voluntad para facilitar la transición (TechCabal).
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Los viajes no dieron sus frutos
La evidencia más detallada proviene de Obi, un agregador de datos de viajes compartidos con sede en California, que analizó 20.298 viajes realizados por 308 conductores nigerianos entre enero y julio de 2026 (WeeTracker; informe Obi). Sus hallazgos son crudos. En viajes de menos de 20 kilómetros, Uber pagaba a los conductores más de lo que los pasajeros pagaban a Uber; en viajes de 5 a 9 km, el pago del conductor excedía la tarifa en un 23%.
Volumen no pudo compensar estas pérdidas. Un conductor nigeriano de Uber realizó una media de unos 130 viajes durante los siete meses, unos 3,9 viajes por día, frente a los 1.142 viajes, unos 9,9 viajes por día, de un homólogo sudafricano, una diferencia de 8,8 veces. Uber aumentó su tarifa por kilómetro en un 71%, de ₦ 574 a ₦ 983, durante el período y aún tiene que cerrar el déficit en viajes cortos. Tampoco podría aumentar mucho su comisión, ya que los conductores ya se quedaban con el 80-90% de cada tarifa (WeeTracker). Estos son números de terceros que Uber no ha confirmado, pero son los números más granulares de dominio público.
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Una restricción macroeconómica
Detrás de estas cifras está la recuperación económica de Nigeria. La eliminación del subsidio a la gasolina y la depreciación de la naira han aumentado el costo del combustible, las piezas de repuesto importadas y el mantenimiento de los vehículos (The Africa Report). En Lagos, la gasolina aumentó de alrededor de 800₦ por litro a finales de febrero de 2026 a alrededor de 1.300₦ a mediados de abril (WeeTracker). Reuters señaló que los costos del combustible, la inflación y la volatilidad de la moneda han aumentado los gastos operativos y han ejercido presión tanto sobre los conductores como sobre las plataformas (CNBC África).
Para una empresa que informa en dólares estadounidenses, una Naira debilitada también reduce el valor de cada tarifa. Uber se suma a una línea de multinacionales que han salido desde que la inflación se disparó en 2023; cuando Procter & Gamble se fue, dijo que Nigeria era “muy difícil para una empresa denominada en dólares estadounidenses crear valor” (Semafor).
Atrapado entre pilotos y conductores
Las plataformas de transporte compartido deben mantener felices a los pasajeros, a los conductores y a ellos mismos al mismo tiempo. En Nigeria, este equilibrio siguió desmoronándose. El sindicato de conductores lleva realizando repetidas huelgas desde al menos 2016, exigiendo tarifas más altas, comisiones más bajas y el fin de las desactivaciones arbitrarias (SBM Intelligence). En marzo de 2026, los conductores de Lagos volvieron a protestar contra las tarifas y comisiones que consideraban insostenibles (BusinessDay).
Aumentar las tarifas no es una solución sencilla. Nigeria es un mercado muy sensible a los precios y los viajes más caros empujan a los pasajeros hacia los autobuses y taxis, lo que los participantes del sector describen como una trampa de rentabilidad (BusinessDay).
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Competencia más dura y barata
Uber fue pionera en el transporte basado en aplicaciones en Nigeria, pero nunca dominó el mercado por sí sola. El Bolt, que llegó en 2016, ha crecido rápidamente, mientras que inDrive introdujo la negociación de tarifas entre pasajeros y conductores (BusinessDay). Uber se posicionó en la gama premium con reglas más estrictas para los vehículos, mientras que Bolt aceptó autos que Uber consideraba demasiado viejos (Semafor). La tarifa general de servicio de inDrive ha sido generalmente de alrededor del 10% (Al Jazeera). Según se informa, Bolt tenía más de seis veces más usuarios nigerianos que Uber (WeeTracker), y los actores locales como LagRide, respaldada por el estado de Lagos, aumentaron aún más la presión (Semafor).
Aún así, es posible que la competencia no haya sido decisiva. Cuando Obi entrevistó a 93 conductores de Uber después del anuncio, el 57% culpó a la presión monetaria e inflacionaria, el 51% citó la regulación y el 44% dijo que las tarifas y comisiones eran demasiado bajas; sólo el 25% señaló a sus rivales (WeeTracker).
Fricción regulatoria
Operar en Lagos tiene sus propios costos, incluida una tarifa de licencia anual de ₦ 25 millones y una tarifa de ₦ 20 por cada viaje (Techpoint Africa). En 2024, el estado requirió acceso en tiempo real a los datos de viajes a través de la integración API; Uber dio marcha atrás por motivos de privacidad, los vehículos de su plataforma fueron confiscados y el conflicto no se resolvió hasta después de un mes de enfrentamiento (Techpoint Africa). SBM Intelligence señaló que tales reglas encajan extrañamente con la participación del gobierno estatal en LagRide (SBM Intelligence).
Siguieron fricciones federales. Un memorando de la Autoridad Federal de Aeropuertos de Nigeria del 30 de julio de 2026 ordenó a Uber y Bolt cesar las operaciones comerciales en todos sus aeropuertos en espera de acuerdos de licencia (Vanguard). Uber niega que esto haya provocado su salida, pero muestra cuán impredecible se ha vuelto el entorno operativo.
Las prioridades globales de Uber
Básicamente, la salida no refleja una empresa en dificultades. Uber registró 3.900 millones de viajes en el segundo trimestre, un aumento del 18% en comparación con el año anterior, con un flujo de caja libre de 2.800 millones de dólares (The Africa Report). La misma semana, anunció alrededor de 3.300 recortes de empleo, una décima parte de su fuerza laboral global, para liberar dinero para el crecimiento y los vehículos autónomos (Fortune), junto con compromisos de más de 10 mil millones de dólares para asociaciones de robotaxi (Yahoo Finance).
Nigeria también forma parte de un patrón. Uber salió de Costa de Marfil en 2025 y de Tanzania en enero de 2026 (Al Jazeera), manteniendo Sudáfrica, Kenia, Ghana, Egipto y Marruecos, mercados donde tiene más escala y mayor control sobre la economía de cada viaje (The Africa Report).
el veredicto
Uber no abandonó Nigeria por ningún motivo. Márgenes estrechos y a veces negativos en viajes cortos, bajos volúmenes de viajes, crisis monetaria y de combustible, conductores inquietos, rivales más baratos y cambios en la regulación se han combinado para hacer de Nigeria un mal uso del capital para una empresa que avanza hacia la automatización. La demanda no ha desaparecido: el mercado del transporte privado de Nigeria está valorado en alrededor de 450 millones de dólares y se espera que alcance los 879 millones de dólares en 2031 (WeeTracker). La pregunta abierta es si Bolt, inDrive y los actores locales pueden construir un modelo que pague a los conductores de manera justa y al mismo tiempo asequible, la ecuación que Uber no ha logrado resolver.
