Messi se prepara para el último adiós tras la expulsión de Argentina

Lionel Messi pondrá fin a su brillante carrera en Argentina el martes con un amistoso de despedida contra Benin que marca el inicio de una nueva era para los campeones sudamericanos.

Luego de más de dos décadas de servicio a su país, el astro de 39 años entregará definitivamente el brazalete de capitán cuando haga su última aparición con la camiseta albiceleste en el Estadio Monumental de Buenos Aires.

A Messi se unirán en su canto del cisne internacional 85.000 espectadores y varios de los compañeros con los que alcanzó la cima del fútbol en el Mundial de Qatar 2022, junto a miembros de la generación emergente de Argentina.

El amistoso marca el paso simbólico de la antorcha a un jugador cuyo legado internacional incluye un título de Copa del Mundo, dos títulos de Copa América y la Finalíssima.

Messi es también el máximo goleador y goleador de Argentina, con 125 goles en 207 partidos, además de un récord de 68 asistencias.

Su despedida se produce dos meses y medio después de la malhumorada derrota de Argentina en la final del Mundial ante España en Nueva Jersey, de donde Messi se fue llorando después de causar poca impresión.

«Lo di todo, no me queda nada que dar y, además, están surgiendo grandes jugadores jóvenes que merecen su oportunidad», escribió Messi al anunciar su retirada internacional en agosto.

Messi mantiene contrato con el Inter de Miami hasta 2028, aunque tras la muerte de su padre, Jorge, hace dos meses, reveló que definitivamente puede colgar las botas antes de lo previsto.

– Amigos reunidos –

Los miembros de la selección Argentina ganadora del Mundial de 2022, los jugadores que entregaron la tercera estrella del país, y sus familias se unirán a Messi en la despedida del martes contra Benin, clasificado en el puesto 93 del mundo.

Los veteranos de aquel triunfo de Doha, como Ángel Di María, que se retiró del fútbol internacional en 2024, estarán allí para presenciar el paso de la antorcha a una nueva generación encargada de prolongar la época dorada de la Albiceleste.

Varios de los recién llegados, incluidos Franco Mastantuono y Leonel Flores, ni siquiera habían nacido cuando “La Pulga” debutó en Argentina en 2005 para un equipo cuya historia estuvo dominada durante tanto tiempo por Diego Maradona.

«Será un día inolvidable para todos. Todos quieren estar en este partido y ahora sólo queda disfrutarlo», dijo el técnico argentino Lionel Scaloni.

La nueva generación argentina ya ha demostrado lo que puede hacer sin su capitán, aunque nadie pretende que será fácil sustituir a quien es considerado por muchos como el mejor futbolista de la historia.

«Trataremos colectivamente de llenar el vacío dejado por Leo», dijo Scaloni, quien está negociando una extensión de contrato después de dejar su futuro sin resolver tras la derrota en la Copa del Mundo en julio.

Scaloni, que ha dominado el arte de construir el elenco de apoyo adecuado en torno a Messi, también se despedirá el martes del vicecapitán Nicolás Otamendi, de 38 años.

Al igual que Messi y Otamendi, los volantes Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso fueron convocados exclusivamente para el partido contra Benín, lo que plantea la posibilidad de que ninguno de los dos vuelva a representar a Argentina.

– Nueva generación –

Entre los que seguramente estarán involucrados, al menos en el banquillo, se encuentran otros veteranos del Mundial de 2022 que serán los abanderados de Argentina después de Messi: el defensa Cristian Romero, los mediocampistas Alexis Mac Allister y Enzo Fernández, y los delanteros Julián Álvarez y Lautaro Martínez.

El tenaz defensa Romero heredará el brazalete de capitán, que Messi usó por primera vez en el Mundial de Sudáfrica 2010.

Los porteros Emiliano Martínez y Lautaro Martínez son los siguientes en la jerarquía de capitanía.

Ya han comenzado a apoyar a los herederos de Messi, quienes mostraron su apetito por el éxito en el primer partido de Argentina desde la final del Mundial contra Bolivia en Córdoba el miércoles.

Argentina derrotó a los bolivianos por 4-0, con los jóvenes talentos Nico Paz y José Manuel López entre los goleadores.

La victoria siguió con una goleada por 7-0 a Burkina Faso en el Monumental el sábado, con Mastantuono y Gianluca Prestianni anotando sus primeros goles internacionales.

Mientras el futuro de Argentina comienza a tomar forma, queda una pequeña pero simbólicamente significativa pregunta: ¿quién heredará la camiseta número 10 de Messi?

“No le daremos el número 10 a nadie hasta que ocurra la partida de Leo”, dijo Scaloni. “Después de eso, ya veremos”.