MTN y WWF reabren el Desafío PachiPanda en África a medida que el impulso de la innovación verde se amplía en todo el continente
MTN y el Fondo Mundial para la Naturaleza han reabierto las solicitudes para el Africa PachiPanda Challenge, la competencia continental del dúo para jóvenes emprendedores que crean soluciones ambientales. El nuevo ciclo llega cuando varios países participantes escalonan sus propias ventanas de presentación hasta octubre, lo que refleja cómo el programa ha pasado de ser un programa piloto para un mercado único a una cartera de proyectos en varios países para empresas jóvenes centradas en el clima.
Un programa con raíces zambianas
El Desafío se remonta a 2022, cuando MTN Foundation Zambia y WWF Zambia lanzaron el Desafío de Innovación PachiPanda original para sacar a la luz ideas locales sobre adaptación climática, gestión del agua y reducción de desechos. Sus resultados fueron lo suficientemente sólidos como para que las dos organizaciones escalaran el modelo al Desafío PachiPanda de África, extendiéndolo a Nigeria, Sudáfrica y Camerún hasta 2024, antes de que Uganda se uniera al año siguiente. Eswatini se ha convertido ahora en la última incorporación, y su edición nacional inaugural se lanzará en septiembre.
El impulso ha ido creciendo de manera constante. La ronda continental de 2025 atrajo a 3.436 inscritos y avanzó a 158 finalistas a través del entrenamiento en el campo, según cifras publicadas por MTN en la página del programa, una escala que indica que el Desafío ha superado el estado experimental.
Qué se les pide a los candidatos que resuelvan
El concurso está dirigido a jóvenes de entre 18 y 35 años, junto con PYME en etapa inicial y dirigidas por jóvenes, y les pide que diseñen empresas en torno a problemas ambientales locales específicos, en lugar de propuestas genéricas de sostenibilidad. Los temas difieren según el mercado: las declaraciones de Sudáfrica para 2026 cubren empresas basadas en la naturaleza, soluciones de gestión de residuos de economía circular, seguridad hídrica y agricultura regenerativa, mientras que la edición de Uganda se centra en la restauración de ecosistemas, medios de vida verdes, protección de la biodiversidad y herramientas digitales para la economía verde. La ronda inaugural de Eswatini, basada en el Informe sobre el estado del medio ambiente de 2021 del país y su Agenda Climática Nacional, se centra en la agricultura regenerativa, la protección de cuencas hidrográficas, la gestión de especies invasoras y los sistemas circulares de residuos y energía.
Los plazos varían según el país y ya están en marcha. El plazo de Sudáfrica finaliza el 4 de octubre, el plazo de Uganda finaliza el 30 de septiembre y Eswatini acepta solicitudes hasta el 18 de septiembre. La ronda de Nigeria 2026, celebrada con la Nigeria Conservation Foundation, el PNUD Nigeria y Deloitte Nigeria, ya había cerrado su portal de solicitudes a finales de agosto, y los anuncios de los finalistas continuarían hasta octubre.
Apoyo de dos instituciones establecidas
Los organizadores describen la iniciativa como un canal deliberado para empresas ecológicas. En los materiales publicados en las páginas de sostenibilidad de MTN, los socios dicen que el programa está diseñado para cultivar negocios verdes africanos innovadores, apoyar empresas lideradas por jóvenes e invertir en el futuro sostenible del continente combinando capacitación empresarial con financiación inicial.
Para WWF, el Desafío es parte de su Estrategia África “Making Nature Count” y su programa Mobilizing More for Climate, ambos dirigidos a garantizar que el valor del capital natural se refleje en las decisiones tomadas por gobiernos, empresas e instituciones financieras. Para MTN, forma parte de los compromisos más amplios de sostenibilidad “Ambición 2030” del operador, posicionando el emprendimiento climático como un aspecto de su agenda más amplia de responsabilidad corporativa, junto con sus programas existentes de conectividad rural y habilidades digitales.
¿Por qué es importante para la región?
Los ganadores de cada país suelen recibir premios en efectivo (las cantidades varían según el mercado y la moneda, desde premios en nairas y chelines ugandeses hasta premios fijos en dólares en Eswatini), además de tutoría y un lugar en una final continental en Sudáfrica, donde los campeones nacionales compiten entre sí. Para los fundadores nigerianos en particular, el Desafío se suma a un conjunto escaso pero creciente de rutas de financiación específicas para tecnologías climáticas, en un momento en que la agricultura, la gestión de residuos y las inundaciones urbanas siguen siendo problemas persistentes y sin financiación suficiente en las ciudades de rápido crecimiento del país.
Las reglas, fechas límite y declaraciones de desafíos específicas de cada país están disponibles en la página MTN PachiPanda Challenge, que también enumera los perfiles de los ganadores continentales de 2025.
