NERC refuerza los controles de gasto de los distribuidores a pesar de la resistencia de la industria

La Comisión Reguladora de Electricidad de Nigeria (NERC) ha implementado un marco revisado que restringe progresivamente la cantidad de ingresos operativos excedentes que las Compañías de Distribución de Electricidad (DisCos) pueden implementar a su discreción, a pesar de las fuertes objeciones de las empresas de servicios públicos.

La comisión ordenó a los 11 distribuidores comenzar a canalizar una parte fija de sus gastos operativos no administrativos (OpEx) a una cuenta dedicada a la expansión y rehabilitación de la red, según una orden regulatoria vista por LEADERSHIP.

Según el nuevo acuerdo, los distribuidores libres de deuda retendrán el 50 por ciento de sus gastos operativos no administrativos (OpEx) obtenidos para necesidades operativas entre agosto de 2026 y enero de 2027, y el saldo se transferirá a cuentas dedicadas de provisión de gastos de capital (CapEx).

La nueva Orden No.: NERC/2026/062A, titulada “Orden revisada sobre la utilización de gastos operativos no administrativos obtenidos por las empresas de distribución sucesoras”, de fecha 4 de septiembre, revisó y reemplazó efectivamente la Orden anterior No.: NERC/2026/062 emitida por la comisión el 30 de junio de 2026. El documento, firmado por el presidente de NERC, Musiliu Oseni, y el vicepresidente, Yusuf Ali, indicó que a partir de febrero de 2027, la participación operativa caerá al 40 por ciento, debiendo canalizarse el 60 por ciento del OpEx no administrativo obtenido a cuentas de CapEx para inversiones aprobadas.

Sin embargo, el desarrollo ha provocado una mayor oposición de algunos distribuidores, quienes han argumentado que la comisión va más allá de regular los estándares de desempeño y servicio para abarcar la gestión financiera y operativa de empresas privadas.

Los controles de LEADERSHIP mostraron que si bien la orden revisada proporcionó cierto alivio inmediato en comparación con el marco original, mantuvo el requisito central de NERC de que una porción significativa de los ingresos obtenidos por encima de los gastos operativos administrativos y las obligaciones actuales del mercado upstream deben reservarse para inversiones de capital.

Según la orden, los distribuidores deben abrir y mantener una cuenta de provisión de CapEx dedicada para financiar proyectos aprobados bajo el Plan de mejora del desempeño (PIP).

La orden establece una fórmula gradual sobre cómo se deben aplicar los ingresos de los distribuidores después de que hayan liquidado sus facturas actuales del mercado ascendente y hayan enviado su Admin OpEx al ciclo de mercado relevante. Desde el ciclo de mercado de agosto de 2026 a enero de 2027, un distribuidor sin deuda de mercado pendiente debe remitir el 50 por ciento de los ingresos aplicables a la cuenta de asignación de CapEx y retener el saldo en su cuenta de operaciones. Un distribuidor con deudas pendientes con Nigerian Bulk Electricity Trading Plc (NBET) o el Operador del Mercado (MO) aplicará los ingresos en cuatro partes iguales del 25 por ciento cada una a la NBET, la MO, la cuenta CapEx y su cuenta de operaciones.

A partir de febrero de 2027, la orden aumenta la obligación de remesas de CapEx. Los distribuidores sin deuda de mercado deberán remitir el 60 por ciento de los ingresos aplicables a la cuenta CapEx, reteniendo el 40 por ciento para operaciones, mientras que los distribuidores endeudados remitirán el 25 por ciento cada uno a NBET y MO, 30 por ciento a la cuenta CapEx y 20 por ciento para operaciones.

Cuando un Distribuidor debe solo a una de las dos entidades ascendentes, la orden especifica que la parte que normalmente se le debe a la otra debe remitirse a la cuenta CapEx Provision.

Según el documento, la comisión llegó al marco luego de una revisión abierta, realizada en abril de 2026, del uso por parte de los distribuidores de los OpEx no administrativos obtenidos para el ciclo de mercado de 2025. El análisis concluyó que, si bien muchos distribuidores no pudieron recuperar suficientes ingresos para cumplir con sus obligaciones en el mercado upstream, algunos recuperaron ingresos superiores a esas obligaciones, lo que les permitió recuperar una parte importante de otros componentes de costos en sus necesidades de ingresos.

Cabe recordar que muchos distribuidores, especialmente aquellos con mejor desempeño, se opusieron a esta medida, alegando que el regulador está imponiendo efectivamente controles financieros más estrictos a las empresas que han invertido en reducir pérdidas, mejorar la medición, fortalecer las garantías de ingresos y aumentar la eficiencia de la recaudación.

En la Orden actual, las empresas de servicios públicos que no quisieron ser identificadas argumentaron que mejorar el desempeño comercial debería darles a las empresas una mayor flexibilidad financiera, en lugar de desencadenar restricciones adicionales sobre cómo pueden gastar sus ingresos legítimamente obtenidos.

«Entendemos la responsabilidad de NERC de regular la industria, pero la regulación no debería extenderse a determinar los gastos operativos diarios de las empresas privadas o prescribir con qué eficiencia se deben aplicar los ingresos obtenidos», dijo uno de los operadores.

Según los distribuidores, el marco regulatorio podría socavar los incentivos comerciales necesarios para atraer capital privado al segmento de distribución, especialmente porque las empresas continúan enfrentando importantes necesidades de inversión, presiones de liquidez y altos costos de mantenimiento de la red.

Otro operador argumentó que las empresas que mejoraron su desempeño financiero y operativo no deberían ser tratadas como si hubieran cometido una violación regulatoria simplemente porque generaron ingresos superiores a las obligaciones inmediatas del mercado.

«Las empresas que han invertido en mejorar la medición, la garantía de ingresos, el servicio al cliente y la eficiencia de facturación no deberían estar sujetas a restricciones adicionales simplemente porque sus esfuerzos dieron como resultado mayores ingresos», dijo otro comerciante.

Los distribuidores también cuestionaron hasta qué punto la NERC debería determinar la asignación interna de los fondos generados por las empresas privadas, insistiendo en que la responsabilidad de la comisión era regular los resultados en lugar de asumir las decisiones financieras corporativas.

«NERC tiene la responsabilidad legal de establecer estándares, monitorear el cumplimiento y proteger a los consumidores. Esto no está en absoluto discutido. Pero este mandato no puede significar razonablemente que el regulador deba determinar las prioridades de gasto interno de las empresas que se espera que operen comercialmente y sigan siendo financieramente sostenibles», dijo una fuente de la industria.

Las empresas de servicios públicos sostuvieron que NERC ya cuenta con varios instrumentos regulatorios a través de los cuales puede obligar a invertir y sancionar el desempeño deficiente sin imponer lo que describieron como un régimen de gastos detallado.

Señalaron los mecanismos existentes de seguimiento de tarifas y desempeño, incluida la capacidad del regulador para prohibir gastos que no cumplan con los requisitos regulatorios, imponer sanciones y responsabilizar a las empresas por los objetivos acordados de inversión y prestación de servicios.

Los distribuidores también hicieron comparaciones con otros reguladores económicos importantes, argumentando que instituciones como la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC) y el Banco Central de Nigeria (CBN) establecen requisitos operativos, prudenciales y de desempeño para las entidades bajo su supervisión sin determinar de manera rutinaria cómo se asigna internamente cada naira generada de forma privada.

De manera similar, las compañías de servicios públicos dijeron que se oponen particularmente al requisito de que los fondos transferidos a las Cuentas de Provisión de CapEx no puedan usarse de acuerdo con las prioridades de inversión inmediatas de las compañías, sino que deben aplicarse a proyectos aprobados por NERC bajo sus PIP.

Esto se debe a que la comisión instruyó a todos los distribuidores a «abrir y mantener una cuenta de provisión de CapEx dedicada para financiar la implementación de proyectos PIP aprobados». Además, afirmó que «todos los fondos acumulados en la cuenta dedicada de provisión de CapEx» deben usarse «únicamente para financiar proyectos elegibles de extremo a extremo, sujeto a la aprobación de la Comisión».

Según el marco, se espera que los distribuidores identifiquen y preparen proyectos elegibles, obtengan una “No Objeción” de NERC, realicen adquisiciones y posteriormente regresen al comité para una nueva “No Objeción” a la Adjudicación del Contrato.

Los desembolsos del proyecto también están vinculados a hitos y condiciones específicos, mientras que las empresas deben presentar informes trimestrales de progreso sobre la implementación.

Pero los distribuidores dijeron que temen que los múltiples requisitos de aprobación puedan retrasar las decisiones de inversión y hacerles más difícil responder rápidamente a fallas de la red, emergencias y prioridades comerciales cambiantes.

«Ahora, si tengo que arreglar algo dentro de mi franquicia, tendré que volver a NERC. Esto no se hace en ningún lado. Esto ejerce una presión adicional sobre las operaciones de los distribuidores», señaló una empresa de servicios públicos.

En total, aunque el nuevo marco podría dar lugar a que se asignen más fondos a infraestructura y potencialmente a mejorar la prestación de servicios, los distribuidores argumentaron que restringir los flujos de efectivo operativos podría debilitar su capacidad para mantener las redes existentes y administrar el capital de trabajo.

Según los distribuidores, la responsabilidad regulatoria debería centrarse en si las empresas cumplen con los objetivos de desempeño e inversión acordados, en lugar de prescribir en detalle cómo las empresas privadas deben gastar los ingresos después de cumplir con sus obligaciones de mercado.