Profesor de UNILAG lleva pinturas ecológicas de nanotecnología del laboratorio al mercado
…Olayide Obidi pronuncia la 466ª conferencia inaugural de UNILAG
Olayide Obidi, profesor de Microbiología Industrial y Bionanotecnología de la Universidad de Lagos (UNILAG), destacó el potencial comercial de las pinturas ecológicas basadas en nanotecnología, mostrando cómo la innovación en investigación puede pasar del laboratorio al mercado.
Obidi, quien pronunció el miércoles la conferencia inaugural número 466 de UNILAG titulada “De micro a nano: el colorido viaje de un microbiólogo industrial”, donde destacó el desarrollo de tintas nanotecnológicas sostenibles como parte de su contribución al avance de materiales respetuosos con el medio ambiente y a la traducción de la investigación académica en soluciones prácticas.
La investigación se centra en reemplazar materiales potencialmente peligrosos utilizados en pinturas convencionales con alternativas de nanotecnología ecológica y de base biológica que puedan proporcionar protección microbiana y mejorar el rendimiento del recubrimiento al tiempo que reducen los riesgos para la salud humana y el medio ambiente.
«Lo que inspiró esto fue la demanda constante de alternativas ecológicas y sostenibles», dijo Obidi a BusinessDay después de la charla.
Dijo que la investigación fue motivada en parte por preocupaciones sobre las pinturas a base de solventes, los compuestos orgánicos volátiles y el uso de plomo en la producción de pinturas.
“Se incorporó plomo para acelerar el secado y extender la vida útil, pero no queremos hacerlo porque afectará la salud de las personas”, dijo.
La innovación podría posicionar a los investigadores y fabricantes nigerianos para aprovechar oportunidades en la industria mundial de pinturas y revestimientos en expansión. Según Fortune Business Insights, se estima que el mercado mundial de pinturas y recubrimientos tendrá un valor de más de 200 mil millones de dólares en 2026 y se espera que supere los 300 mil millones de dólares en la próxima década.
La profesora de Microbiología Industrial y Bionanotecnología en su charla explicó que su trayectoria investigadora, que duró más de 23 años, avanzó desde el ensayo de materias primas y pinturas terminadas hasta el desarrollo de productos capaces de enfrentar desafíos industriales.
«En realidad, comenzamos con pruebas de materias primas, pruebas de tinta y verificación, pero ahora pasamos a la producción y la innovación para poder resolver los desafíos del mundo real», dijo.
Su trabajo examina los nanomateriales ecológicos para la producción sostenible de pinturas y revestimientos, incluido su potencial como alternativas a los biocidas, pigmentos y otros ingredientes sintéticos convencionales.
“Se han patentado varias formulaciones resultantes de la investigación y los productos también han sido sometidos a pruebas antes de su introducción prevista en el mercado.
«Hemos formulado diferentes tintas que son respetuosas con el medio ambiente y han sido patentadas. Han sido aprobadas por la Organización de Normalización de Nigeria y están listas para su comercialización», explicó.
Obidi posee patentes para el desarrollo de una alternativa no tóxica y respetuosa con el medio ambiente a los biocidas para la industria de pinturas, selladas en octubre de 2024, y pinturas anticorrosivas basadas en nanotecnología respetuosas con el medio ambiente, selladas en julio de 2025.
El profesor afirmó que la próxima fase incluirá asociaciones con fabricantes de pinturas y otros actores del sector capaces de llevar las innovaciones del laboratorio universitario a la producción a gran escala.
La «comercialización» es ahora la prioridad, dijo, añadiendo que las discusiones con las industrias podrían llevar a acuerdos de licencia bajo los cuales los fabricantes asuman la producción y venta de las formulaciones.
La medida refleja un desafío más amplio que enfrenta el ecosistema de investigación de Nigeria, donde las innovaciones universitarias potencialmente viables a menudo luchan por cerrar la brecha entre el desarrollo de laboratorios y la implementación comercial.
Obidi dijo que se necesitarían vínculos más fuertes entre la academia y la industria para que las inversiones en investigación proporcionen un mayor valor económico y social.
“La investigación no debe terminar en el laboratorio”, afirmó durante la charla. «Debe comercializarse y ser beneficioso para la humanidad».
También pidió una mayor inversión en laboratorios bien equipados, investigación tecnológica y colaboración entre el gobierno, los consejos de investigación, las agencias de desarrollo regional y la industria.
Además de las aplicaciones industriales, el trabajo de Obidi se ha extendido a la educación STEM. En 2021, fundó la Society for Girls STEM Education Africa, una iniciativa centrada en alentar a los estudiantes de secundaria a seguir carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Para Obidi, sin embargo, la transición del análisis de microorganismos al desarrollo de recubrimientos basados en nanotecnología representa un resultado central de una carrera dedicada a traducir la investigación científica en soluciones prácticas.
«Nuestra investigación ha producido resultados tangibles que pueden resolver los problemas actuales de la industria», dijo, «y también satisfacer la demanda económica y del mercado».
