Repensar la educación superior en Nigeria para el siglo XXI

El Gran Zik de África fue un hombre adelantado a su tiempo. La visión que dio lugar al establecimiento de la Universidad de Nigeria en Nsukka en 1960 sigue siendo importante en la Nigeria contemporánea. Necesitamos que nuestras instituciones superiores se dediquen principalmente a los problemas de Nigeria y las aspiraciones de África.

Lecciones de naciones exitosas en el Sur Global

Nigeria es un país con más de 240 millones de habitantes, que crece a una tasa anual del 2,7 por ciento. Alrededor del 60 por ciento de la población tiene 18 años o menos, lo que convierte a Nigeria en un excelente ejemplo de nación con un gran número de jóvenes. Por lo tanto, deberíamos estar profundamente preocupados por el futuro de la juventud. Deberíamos preocuparnos por las cuestiones de las oportunidades económicas y comerciales que se les ofrecen. Sin embargo, no lo somos. Por ello, millones de ellos huyen al extranjero en busca de supervivencia, en un fenómeno conocido como japa. Incluyen algunos de los mejores médicos, ingenieros, farmacéuticos, contadores, expertos en tecnología, profesionales de la comunicación y otros profesionales de nuestro país.

Hay lecciones importantes que aprender de las naciones y territorios, especialmente en el Sur Global, que hace apenas unos años estaban en el mismo nivel económico que Nigeria, si no en peor situación. Una de las principales lecciones es cómo estas naciones y territorios han colocado la educación en la lista de prioridades, especialmente las materias de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM). Los dirigentes indios reconocieron tempranamente la centralidad de la ciencia y la tecnología en la transformación social. Por eso, tres años después de la independencia, en 1948, construyó el primer Instituto Indio de Tecnología (IIT) en Kharagpur y luego estableció otros en Bombay, Kanpur, Madrás, Delhi, etc. Cuando fui a la India para pronunciar un discurso en la Conferencia de Ingeniería Indo-Estadounidense en el IIT Delhi en 1989, sólo había cinco IIT. Hoy hay 23 con un presupuesto total de aproximadamente 1.200 millones de dólares. Los graduados del IIT son de clase mundial. Varios de ellos trabajaron como estudiantes de posgrado y asistentes de investigación en la Universidad de Massachusetts y la Universidad de Pittsburgh; Solía ​​admitir solo a aquellos con primera clase de IIT o primera clase con distinción. Doy testimonio de su competencia. No me sorprende que algunos ex alumnos del IIT estén al frente de organizaciones globales como Microsoft, IBM, Google, Sun Microsystems, Infosys y Palo Alto Networks, entre otras.

Impulsado por el éxito de la India en ciencia y tecnología, el gobierno nigeriano estableció varias universidades tecnológicas en diferentes partes del país a principios de los años 1980. Sin embargo, no estuvieron a la altura de las expectativas de los padres fundadores y del pueblo nigeriano.

Debemos priorizar STEM en todo lo que hacemos para permitir que nuestra querida nación dé un salto adelante. Los chinos, indios, coreanos, japoneses, vietnamitas y otros asiáticos son prominentes en Silicon Valley debido a la atención generalizada que sus gobiernos y pueblos nacionales prestan a STEM. No es coincidencia que la persona ampliamente considerada como el mejor matemático del mundo hoy en día, Terence Tao, sea de etnia asiática de Australia.

Vietnam es la última nación del Sudeste Asiático en sorprender al mundo con su milagro de desarrollo. Hace apenas 20 años, los nigerianos solíamos menospreciar a Vietnam. Pasaron por décadas de guerra terrible en la que estuvieron involucrados Estados Unidos, la Unión Soviética y China. Pero hoy se ha convertido en un centro industrial global. Durante una visita en 2023, Jensen Huang, presidente de Nvidia, ahora la empresa más valiosa del mundo, describió Vietnam como su “segundo hogar” debido a sus enormes avances en la fabricación avanzada y otros campos. Vietnam produce 92.000 talentos STEM anualmente en sus 400 instituciones de educación superior, incluidas 200 universidades. Aún así, la cifra demostró que la reserva de talentos STEM es inadecuada para la economía de rápido crecimiento del país. Cabe señalar que Vietnam, hace apenas 12 años, tenía un PIB de 171 mil millones de dólares, mientras que Nigeria tenía 811 mil millones de dólares. En 2026, Vietnam, con una población de 95,5 millones de personas, tendrá un PIB de 527 mil millones de dólares, mientras que Nigeria, con una población de más de 240 millones, tendrá ahora un PIB de 377 mil millones de dólares. Por lo tanto, el PIB per cápita de Vietnam es de más de 6.000 dólares, mientras que el de Nigeria es de menos de 1.360 dólares.

China, que era una nación pobre del Tercer Mundo en los años 1970 y principios de los 1980, está hoy en una lucha por la supremacía con Estados Unidos. Entre sus numerosos logros está sacar a 700 millones de personas de la pobreza en una mera generación, lo que le permitió tener la segunda economía más grande del mundo en términos de producto interno bruto (PIB). Este acontecimiento tan importante revela mucho sobre la calidad del liderazgo chino.

El actual presidente de China, Xi Jinping, es un ingeniero químico con un título avanzado en derecho, centrado en la filosofía económica del marxismo. Su predecesor, Hu Jintao, estudió ingeniería mecánica con especialización en hidráulica. El predecesor de Hu, el presidente Jiang Zemin, estudió ingeniería eléctrica y electrónica. Los ingenieros y científicos naturales ocupan puestos destacados en el Partido Comunista Chino y ocupan puestos críticos. También son visibles en el sector público, donde el sistema meritocrático obliga al país a utilizar indicadores clave de desempeño (KPI) como estrategia crítica para evaluar el desempeño. Como sabrá, el 72% de los estudiantes chinos, desde el nivel universitario hasta el de doctorado, son candidatos a ingeniería y ciencias.

Nigeria tiene mucho que aprender de China, India, Vietnam y otras naciones en rápido desarrollo. De hecho, todas las naciones competitivas del mundo prestan mucha atención a STEM desde la escuela primaria. Aún así, es importante aclarar que dar atención prioritaria a STEM no significa rechazar los estudios de humanidades y negocios. Después de todo, los pocos meses que Steve Jobs, director ejecutivo y cofundador de Apple, estudió caligrafía en Reeds College en Portland, Oregon, fueron inmensamente beneficiosos para él y para Apple. Una de las características que hizo que Apple se destacara cuando se lanzó a principios de la década de 1970 fue el diseño y la estética inusuales de su teclado, gracias a Steve Jobs. Su amor por la música, especialmente la de Thomas Dylan, le llevó a crear iTunes. En otras palabras, las artes y la tecnología no deben considerarse bajo ninguna circunstancia como mutuamente excluyentes, sino más bien como algo que se refuerza mutuamente. Hay que humanizar el poder tecnológico y científico, de lo contrario el Armagedón será nuestro destino. Sin embargo, se debe dar atención prioritaria a STEM, como lo hacen todas las naciones competitivas. No es casualidad que las empresas líderes del mundo como Nvidia, Apple, DeepSeek, Microsoft y Google estén dirigidas por ingenieros.

Comparto la opinión de Philip Kotler, economista y principal investigador de gestión de marketing del mundo, de que cualquier nación que quiera competir eficazmente en el siglo XXI debe prestar especial atención no sólo a STEM, sino también a los estudios de economía y gestión como disciplinas académicas separadas. Una comprensión básica de la economía global es vital para el éxito en los sectores público y privado. En la misma línea, la educación y las habilidades de gestión son obviamente imprescindibles para gestionar con éxito cualquier organización, incluidas las organizaciones científicas como la NASA y los laboratorios e incluso los hospitales y sus teatros.

¿Cómo puede la Universidad impulsar un rápido desarrollo en Nigeria?

Las universidades deben brindar educación STEM de alta calidad para alcanzar el nivel de educación que se encuentra en países emergentes o emergentes como India, China, Vietnam, Brasil, Singapur, Malasia, etc.

El país debe hacer de la educación productiva una prioridad, invirtiendo una proporción significativa de su presupuesto anual en educación orientada a la innovación en todos los sectores de la economía. En 2022/23, Nigeria ocupó el puesto 176 entre 177 países medidos. Nuestra inversión en educación como porcentaje de nuestro PIB fue del 0,35 por ciento. Le ganamos a Armenia, que tenía el 0,25% de su PIB. La mayoría de los países africanos obtuvieron resultados mucho mejores que Nigeria. Namibia ocupó el sexto lugar en el mundo con un 9,04 por ciento, Botswana fue el octavo con un 8,29 por ciento, Sierra Leona fue el 16 con un 6,79 por ciento, Túnez fue el 17 con un 6,73 por ciento, Lesotho fue el 18 con un 6,69 por ciento, Mozambique fue el 26 con un 6,16 por ciento, e incluso Sudáfrica Sur fue el 17 con un 6,15 por ciento.

Las universidades deben responder adoptando un enfoque emprendedor en materia de investigación y enseñanza. Las universidades deben establecer un vínculo directo con la sociedad comercial y económica para lograr el impacto necesario. Ejemplos estadounidenses de lo que hace el gobierno y las universidades para seguir innovando para la economía:

(a.) Gobierno: Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (9 mil millones de dólares), NIH(48 mil millones de dólares) apoyando a más de 6.000 científicos en sus laboratorios. Casi el 82 por ciento de la financiación de los NIH se otorga para investigación extramuros, en gran parte a través de casi 50.000 subvenciones competitivas a más de 300.000 investigadores en más de 2.500 universidades, facultades de medicina y otras instituciones de investigación en todos los estados, 17 laboratorios nacionales, JPL en CalTech, NASA, Oficina de Investigación y Desarrollo de la Agencia de Protección Ambiental, Actividad de Proyectos de Investigación Avanzada de Inteligencia (IARPA), centros de investigación y programas del Instituto Smithsonian.

(b.) Universidades: Silicon Valley (Universidad de Stanford, UC Berkeley, Sistema de la Universidad de California); Ruta 128 en Boston, sede de Raytheon, Mitre, etc (MIT, Harvard, Boston University, University of Massachusetts, etc); Research Triangle Park (Universidad de Carolina del Norte, Universidad Estatal de Carolina del Norte, Duke, etc.).

(c.) Centros de excelencia patrocinados por el gobierno y la industria: Center for e-Design, a través de asociaciones estratégicas entre la universidad y la industria, los ERC de la NSF de EE. UU. realizan investigaciones de alto riesgo y alto rendimiento en casi todo el espectro de campos tecnológicos, incluida la fabricación avanzada, la biotecnología, la energía limpia y la sostenibilidad, la microelectrónica y la tecnología de la información.

Desde 1985, NSF ha financiado un total de 83 ERC en Estados Unidos que han generado más de: 250 empresas derivadas; 920 patentes; 1.400 licencias de invención; 14.900 cursos de grado, máster y doctorado para estudiantes del ERC.

Iniciativas inspiradoras en Nigeria: a) Corporación de Industrias de Defensa; (b)Terra Industries Limited; c.) Premio Nigeria de Ciencia e Innovación; (d) Proyecto de energía integrada Aba de Geometric Power.

La dignidad del hombre africano y del hombre negro sólo se restaurará plenamente cuando Nigeria se levante porque, como nación con la mayor concentración de negros en el mundo, Nigeria ocupa una posición destacada en el orden mundial de las cosas. La educación superior es una estrategia crítica para el surgimiento de Nigeria en el escenario global, de la misma manera que el surgimiento de China en el escenario internacional ayudó a restaurar la confianza entre la mayoría de los asiáticos. Estoy seguro de que una reforma fundamental de la forma en que las universidades apoyan el desarrollo del país cambiará la suerte de nuestra nación.

*Extractos de la conferencia del Día del Fundador pronunciada por el profesor Bart Nnaji, CON, NNOM, FAS, FAEng, sobre “Afrontar los desafíos del siglo XXI a través de la educación superior en Nigeria”, pronunciada en la Universidad de Nigeria, Nsukka, el 7 de octubre de 2026.

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