Robótica en la manufactura africana: cuál es la situación del continente y hacia dónde se dirige
Las fábricas de todo el mundo instalarán 542.000 robots industriales en 2024, según la Federación Internacional de Robótica. Asia tenía el 74% de ellos, Europa el 16% y América el 9%. Sólo China fue responsable del 54%, alrededor de 295 mil máquinas. Estas cuotas dejan poco más que un error de redondeo en el resto del mundo, incluida África.
Este es el punto de partida para cualquier debate sobre la robótica en la industria manufacturera africana. El continente no está ausente de la tendencia, pero es un actor pequeño y la brecha con las principales economías industriales se está ampliando.
Una pequeña base, liderada por coches.
Las cifras concretas para África son escasas. Una estimación de un estudio de mercado sitúa los volúmenes de robots industriales en alrededor de 3.000 unidades en 2024, aumentando a 7.000 en 2030, con Sudáfrica, Egipto y Marruecos impulsando la demanda. El mismo informe señala los altos costes de implementación y la escasez de personal cualificado como los principales frenos al crecimiento. Los números son indicativos y no oficiales.
La concentración más clara de automatización se da en las fábricas de automóviles, y cada vez más en Marruecos. Las fábricas de Renault en Tánger y Casablanca montaron 394.000 vehículos en 2025, más que las fábricas españolas del grupo. Stellantis ha ampliado sus instalaciones en Kenitra de 200.000 vehículos al año a los 535.000 previstos. La producción de Marruecos de alrededor de 700.000 vehículos por año ha desplazado a Sudáfrica como el mayor productor de automóviles del continente, y alrededor del 80 por ciento de esta producción se exporta, principalmente a Europa.
Los clientes exportadores establecen estándares de calidad y entrega. Esto ayuda a explicar por qué el corredor automotriz del país ya opera soldadura robótica, vehículos guiados automatizados y cámaras de calidad basadas en inteligencia artificial.
El panorama en Sudáfrica es más antiguo y heterogéneo. La planta de BMW en Rosslyn construyó más de 79.000 unidades en 2025 y enumera la digitalización acelerada entre sus prioridades para 2026. También se ha informado en el país de un piloto de un robot de pintura de automóviles impulsado por IA, según un comentario de IOL. Más allá de la fabricación de automóviles, la adopción es más irregular y la evidencia es más escasa. Es particularmente difícil encontrar datos fiables sobre la instalación en Nigeria.
Poder, costo y habilidades.
Siguen repitiéndose tres restricciones. El primero es la electricidad. Kennedy Chengeta, un empresario y académico de Pretoria centrado en la IA, dijo a African Business que las pérdidas de los fabricantes nigerianos debido a los cortes de energía se estiman en alrededor de 27 mil millones de dólares al año. Las fábricas digitalizadas, afirmó, no pueden funcionar sin energía confiable.
El segundo es el costo. Una celda de soldadura robótica suele costar entre 50.000 y 350.000 dólares, y se amortiza en 18 a 36 meses, según un directorio de la industria que cubre la fabricación de tuberías. Esto está al alcance de plantas de tamaño mediano. Es más difícil para los pequeños productores sin financiación a largo plazo.
El tercero son las habilidades. Los robots necesitan integradores, técnicos y programadores. Farhana Paruk, una experta en China radicada en Ciudad del Cabo que escribe en IOL, sostiene que la formación técnica y vocacional debería reconstruirse en torno a la mecatrónica, el software, la electrónica y el mantenimiento de robots.
El problema de la competitividad
Dirk Willem te Velde, director del Grupo de Desarrollo Económico Internacional del grupo de expertos ODI, advierte que los robots se están introduciendo mucho más rápidamente en China y Corea del Sur. Las economías avanzadas ahora pueden producir la misma producción con menos gente, dijo a African Business, lo que reduce la necesidad de producción industrial en los países más pobres.
El ODI estima que para 2034 será más barato fabricar una prenda con un robot e impresión 3D en Estados Unidos que emplear a decenas de personas en Kenia. Los textiles han sido tradicionalmente el primer paso en la industrialización. Si se confirma la estimación, la ruta de bajos salarios utilizada anteriormente por las economías asiáticas podría no estar abierta de la misma manera para los productores africanos.
La tensión es evidente. Más del 60 por ciento de la población africana tiene menos de 25 años y el continente necesita empleos en las fábricas. Paruk enumera el desplazamiento generalizado de empleos como el principal riesgo de la automatización, especialmente en economías que ya están luchando por crear empleo formal.
Adónde vas
La adopción a corto plazo probablemente se parecerá menos a robots humanoides y más a máquinas industriales comunes combinadas con software. Paruk señala que muchos humanoides siguen siendo prototipos costosos, mientras que los robots industriales son la tecnología más madura para las economías en desarrollo.
Chengeta sostiene que la ganancia más cercana se encuentra en la capa de sistemas. La mayoría de los fabricantes africanos no cuentan con TI heredada, por lo que una fábrica que todavía utiliza tarjetas de trabajo en papel puede pasar directamente a la programación predictiva, el modelado de calidad y la optimización del mantenimiento. En su opinión, esto permite que las operaciones más pequeñas alcancen rendimientos que antes requerían a gran escala.
El lado de la oferta también está cambiando. En 2024, los fabricantes chinos vendieron más robots industriales en su mercado interno que los proveedores extranjeros, informó IFR. Ya están surgiendo asociaciones vinculadas con China en África, incluidos acuerdos que involucran a Namibia, China y Sudáfrica sobre planes de estudios y centros de habilidades en robótica. Paruk advierte que las máquinas importadas con software y sistemas de mantenimiento cerrados podrían dejar a las economías africanas al final de la cadena de valor. Ella sostiene que la transferencia de tecnología, la capacitación local y los objetivos de montaje deberían incluirse en los contratos de adquisición.
Qué quiere decir esto
Los robots llegan a las fábricas africanas donde los contratos de exportación exigen una calidad constante, donde la energía y la financiación son fiables y donde hay técnicos para mantener las máquinas en funcionamiento. Marruecos reunió estas condiciones en torno a una única industria.
Para Nigeria y la mayoría de los demás mercados, la secuencia es menos segura. La confiabilidad energética es lo primero, seguida del software y las habilidades de mantenimiento que respaldan cualquier automatización. La cuestión para los responsables de las políticas va más allá de la automatización. La pregunta es si los integradores locales, las instituciones de capacitación y los proveedores se benefician de las máquinas que llegan, o si el continente se convierte en comprador de equipos diseñados y reparados en otros lugares.
