Rybakina anota la semifinal del US Open contra Gauff y se asegura el primer puesto del ranking

Elena Rybakina puso fin a la animada campaña de Zheng Qinwen en el US Open el miércoles, asegurando su ascenso al número 1 del mundo al preparar un choque de semifinales con Coco Gauff.

Rybakina venció a Zheng por 3-6, 6-1, 6-4 y tiene garantizado el fin del reinado de Aryna Sabalenka en lo más alto del ranking, incluso si la bielorrusa gana un tercer título consecutivo.

«Por ahora es sólo un número», dijo Rybakina. «Es un logro diferente… pero al final del día piensas principalmente en los títulos».

Por lo tanto, la estrella kazaja de 27 años se centrará en Gauff, quien salvó dos puntos de partido en una victoria por 2-6, 7-6 (9/7), 6-2 sobre la rusa Mirra Andreeva, de 19 años, quinta cabeza de serie y campeona del Abierto de Francia en Rusia.

Sabalenka se enfrentará a Jessica Pegula, tercera cabeza de serie, en las semifinales del jueves por la noche, la primera vez desde el US Open de 1975 que las cuatro primeras cabezas de serie llegan a la penúltima ronda.

El máximo favorito Alexander Zverev completó la alineación de semifinales masculinas, superando a Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5, 6-1.

Gauff logró acercarse, peleó temprano y salvó dos puntos de partido en el desempate.

Se recuperó con algo de inspiración de la victoria en cinco sets de Frances Tiafoe sobre Alex Michelsen.

“Simplemente tuve que reiniciar”, dijo Gauff. «Honestamente, estaba pensando en Frances Tiafoe y en cómo regresó. Sólo estaba tratando de salir de la cancha sin arrepentimientos».

Rybakina, la primera jugadora kazaja en alcanzar el número uno, busca un tercer título de Grand Slam después de ganar el Abierto de Australia en enero, cuatro años después de ganar Wimbledon.

«Creo que lo apreciarás y lo pensarás aún más cuando termines tu carrera», dijo sobre la clasificación. «Como ahora, todavía necesitas continuar».

El campeón olímpico defensor Zheng, ex número cuatro del mundo clasificado en el puesto 121 después de perderse unos ocho meses debido a una cirugía de codo, superó las eliminatorias y ganó siete partidos en Nueva York, incluidas victorias de remontada sobre el seis veces campeón de Grand Slam Iga Swiatek y el ex ganador del Abierto de Australia Madison Keys.

Sacudió a Rybakina desde el principio con un servicio feroz y una variedad de tiros, neutralizando efectivamente el poder de Kazajstán hasta que una ligera caída le permitió a Rybakina tomar el control en el segundo set.

En un cerrado tercer juego, Zheng perdió la oportunidad de romper el quiebre en el tercer juego. Rybakina lo rompió en el siguiente y se disparó hacia la victoria.

«Tuve muchas oportunidades en el tercer set, pero no las aproveché», dijo Zheng. «Fue una pena para mí perder este partido, pero obviamente puedo sacar cosas positivas del US Open de este año».

– Pasó Zverev –

Zverev no tuvo problemas contra el veterano holandés van de Zandschulp, quien derrotó a Carlos Alcaraz en la segunda ronda hace dos años y derrotó al australiano Alex de Miñaur, sexto favorito, en la segunda ronda la semana pasada.

El campeón defensor del Abierto de Francia ganó los últimos cinco juegos del primer set para llevarse un set después de solo 37 minutos, y salvó un punto de set en el penúltimo juego del segundo antes de quebrarle el servicio a van de Zandschulp para embolsarse el set.

Se escapó en el tercero para conseguir otra noche temprana en un torneo que lo vio trabajar hasta las primeras horas de la mañana en la primera y segunda rondas de cinco sets.

Zverev se enfrentará al veterano Karen Khachanov por un lugar en la final del domingo.

Khachanov avanzó cuando el belga Alexander Blockx se retiró de los cuartos de final, con el ruso ganando 6-2, 7-5, 3-2.

“Realmente vi que estaba sufriendo en todo el cuerpo”, dijo Khachanov sobre Blockx, de 21 años, que ya estaba al borde del retiro después de su victoria en cuarta ronda sobre Francisco Cerundolo debido a una lesión en las costillas.

El miércoles jugó con el muslo vendado y estuvo de baja médica para ser tratado de un pie y de un dolor en la zona lumbar que le perjudicó durante gran parte del partido.

«Creo que hoy mi cuerpo se rindió», dijo Blockx. «Creo que finalmente entiendo cómo son los golpes físicos».

AFP