Serie de alimentos tóxicos: Cómo las fallas en la seguridad alimentaria convirtieron a los consumidores en inspectores de alimentos
Los alimentos básicos adulterados y la débil aplicación de la ley han obligado a todos los nigerianos a convertirse en sus propios inspectores de alimentos.
Con la afluencia de alimentos y bebidas adulterados en los mercados nigerianos, muchos han recurrido a las redes sociales para detectar productos falsos.
Las redes sociales se han convertido en el regulador de facto. Cuentas de Facebook, TikTok, WhatsApp e Instagram con cientos de miles de seguidores publican videos sobre cómo identificar aceite de palma, miel y frijoles adulterados tratados con pesticidas.
Funke Adedayo sostiene dos botellas de aceite de palma. Uno es de color rojo oscuro, espeso y huele a humo. El otro es más brillante y claro para su inspección.
«Aprendí en Instagram cómo detectar aceite de palma adulterado», dijo. “Si lo pones en agua y el color se separa, se adultera”, anotó.
Dijo que los comerciantes no permitirán este tipo de pruebas en el mercado, por lo que los compradores se han adaptado. “Si te mancha mucho la mano de rojo, no lo compres”, advirtió.
El paso de la dependencia de los reguladores a la autoayuda se debe a lagunas en el sistema de gestión de la inocuidad de los alimentos de Nigeria.
La Agencia Nacional para la Administración y Control de Alimentos y Medicamentos se centra en alimentos y medicamentos envasados. El Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria dijo que no tiene ningún departamento con tal función de supervisión para los más de 200 millones de habitantes de Nigeria.
Esto deja en gran medida sin control alimentos básicos como los frijoles, los tomates, el aceite de palma y la miel.
Abidemi Adegoroye, otra comerciante que compra en la Milla 12, dijo que pertenece a un grupo de WhatsApp donde se comparten videos de adulteración de alimentos.
“Me aseguro de hervir los frijoles durante 10 minutos y colar el agua primero”, dijo. «Esto es para eliminar el químico que usan para conservar los granos».
Dijo que saltarse el paso tiene consecuencias. «Cada vez que no hago esto, me estriño o tengo acidez de estómago».
Los comerciantes suelen conservar los granos con diclorvos, que se vende localmente como Sniper. El pesticida está destinado a la fumigación y no a la aplicación directa a los alimentos, y los residuos por encima de los límites máximos se han relacionado con riesgos para la salud.
Timothy Chukwu, profesor de secundaria, dijo que convertirse en su propio inspector es ahora una cuestión de necesidad.
«El gobierno no ha logrado garantizar alimentos seguros y saludables para sus ciudadanos», afirmó.
Para la miel, utiliza una prueba de agua. «La miel auténtica se hunde y no se disuelve rápidamente», señaló. «La miel adulterada con almíbar de azúcar se disuelve inmediatamente».
Funmi Adeyinka, auditor de una institución financiera en Ikeja, dijo que ya no permiten que los vendedores de suya (carne ahumada) agreguen pimienta molida a sus compras.
“Normalmente muelo mi propio pimiento seco”, dijo. “Simplemente tomo mi suya con cebolla y le agrego pimienta cuando llego a casa”.
«La mayor parte del pimiento que utilizan los vendedores se mezcla con tinte para hacerlo más rojo», añadió.
Los tintes son parte de un patrón más amplio. Los comerciantes añaden un tinte industrial prohibido al aceite de palma para intensificar su color. El carburo de calcio se utiliza para forzar la maduración de los frutos, mientras que los edulcorantes artificiales y el azúcar quemado se utilizan para colar la miel.
BusinessDay descubrió que las familias de clase media de Lagos están respondiendo evitando el mercado por completo.
Muchos ahora se dirigen directamente a las granjas de los estados de Ogun y Oyo los fines de semana y forman cooperativas para comprar directamente.
«Nos dirigimos a las comunidades agrícolas cercanas en los estados de Ogun y Oyo para comprar», dijo Tolulope Timilehin, señalando que los productos comprados en estos mercados no están adulterados.
Las cooperativas pagan una prima pero garantizan la trazabilidad. Los miembros visitan granjas, monitorean la aplicación de pesticidas y cosechan ellos mismos.
Para los expertos, la autodetección es un síntoma, no una solución. «Que los nigerianos se conviertan en inspectores de alimentos no resuelve el hecho de que tenemos un problema de seguridad alimentaria en el país», afirmó AfricanFarmer Mogaji, director ejecutivo de Agbado Limited.
Joseph Akinneye, profesor de biología en la Universidad Federal de Tecnología de Akure, afirmó: “Cuando los pesticidas se utilizan más allá de los límites máximos en los productos alimenticios, se vuelven peligrosos para la salud humana”.
«Los agricultores y comerciantes suelen utilizar estos productos químicos en niveles elevados, y la acumulación provoca cáncer, dificultad para respirar y desequilibrio hormonal».
Akinneye dijo que el conocimiento limitado está impulsando un mayor uso y exige educación sobre la dosificación y la regulación de los límites máximos de residuos. También quiere una supervisión más estricta de los pesticidas prohibidos y pruebas de rutina de los productos en los principales mercados.
Hasta que la supervisión se extienda a los mercados abiertos, compradores como Adedayo seguirán probando alimentos.
“No puedo esperar a que llegue NAFDAC”, dijo, sellando la botella. «Tengo que proteger a mis hijos y a mí mismo».
