MTN y el magnate de Dubai firman un acuerdo para construir una red de centros de datos de inteligencia artificial por valor de 6 mil millones de dólares en toda África

MTN Group, el operador de telecomunicaciones más grande de África, se está asociando con el inversionista Tarek Al Ashram, con sede en Dubai, para desarrollar una red de centros de datos de 150 megavatios listos para IA en toda África, en una medida que podría posicionar al gigante de las telecomunicaciones más profundamente en el mercado de infraestructura de inteligencia artificial de rápido crecimiento del continente.

La asociación reúne la infraestructura de fibra y telecomunicaciones panafricana de MTN con la experiencia de Al Ashram en la construcción de centros de datos a gran escala en Medio Oriente.

Al Ashram, cofundador de Gulf Data Hub, que cuenta con el respaldo de KKR & Co., utilizará su firma de inversión para respaldar la recién formada empresa Africa Data Hub Holding, según un informe de Bloomberg publicado el jueves.

El compromiso de financiación no fue revelado. Sin embargo, las estimaciones de la industria sitúan el costo potencial de construir 150 MW de capacidad de centro de datos de IA entre 3 mil millones y 6 mil millones de dólares, dependiendo de la tecnología, la infraestructura energética, la ubicación y la escala de implementación.

Por tanto, el proyecto representa una de las mayores apuestas de MTN en infraestructura más allá de las telecomunicaciones tradicionales.

«Vemos un potencial significativo para llevar nuestra experiencia en el desarrollo y operación de plataformas de centros de datos a gran escala a los mercados africanos», dijo Al Ashram, añadiendo que la nueva empresa podría ayudar a dar forma al crecimiento del continente.

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MTN va más allá de las telecomunicaciones

La asociación es parte de la estrategia más amplia de MTN para convertirse en algo más que una empresa de conectividad.

Como parte de su estrategia Ambition 2030, el grupo busca crecer en tres áreas estrechamente interconectadas: conectividad, servicios financieros e infraestructura digital.

Los centros de datos de IA encajan perfectamente en esta estrategia porque proporcionan la potencia informática necesaria para los servicios en la nube, la inteligencia artificial, los pagos digitales, las aplicaciones empresariales y los sistemas de tecnología gubernamental.

MTN ya ha identificado a Nigeria y Sudáfrica como los primeros mercados para el despliegue del centro de datos. La compañía reveló el plan de 150 MW en sus resultados del primer semestre de 2026, mientras que el director ejecutivo Ralph Mupita confirmó más tarde que MTN estaba adoptando un enfoque basado en asociaciones para su negocio de IA.

«El enfoque que estamos adoptando para desarrollar nuestro negocio de IA es asociarnos con terceros», dijo Mupita, refiriéndose a la experiencia del socio con sede en los Emiratos Árabes Unidos en el desarrollo de centros de datos.

Dijo que MTN está adoptando un enfoque gradual, comenzando con 150 MW de capacidad de centro de datos de IA.

La empresa ya comenzó a preparar la construcción mediante la adquisición de terrenos y la negociación de contratos energéticos, según Mupita.

La estrategia es importante porque los centros de datos de IA requieren mucha más electricidad e infraestructura especializada que las instalaciones convencionales. Por lo tanto, asegurar energía confiable, conectividad de fibra y terrenos adecuados será tan importante como asegurar los miles de millones de dólares necesarios para construir las instalaciones.

La brecha en las infraestructuras de IA en África

MTN y Al Ashram están ingresando a un mercado donde la demanda está creciendo más rápido que la capacidad del continente para suministrar infraestructura informática de IA.

África tiene más de 210 centros de datos, pero la mayoría de las instalaciones convencionales están diseñadas principalmente para alojar sitios web, aplicaciones, bases de datos y cargas de trabajo en la nube.

Los centros de datos de IA son diferentes. Están construidos alrededor de sistemas informáticos de alto rendimiento capaces de entrenar y ejecutar modelos de IA, lo que los convierte en una infraestructura crítica para la siguiente fase de la economía digital.

África todavía representa menos del uno por ciento de la capacidad mundial de los centros de datos de IA, según datos del Foro Económico Mundial citados en informes sobre la asociación MTN-Al Ashram. Esto crea una enorme oportunidad para los inversores, pero también expone una de las mayores debilidades del continente.

África no podrá beneficiarse plenamente de la IA si las empresas, los gobiernos y los desarrolladores dependen en gran medida de infraestructuras de TI ubicadas fuera del continente.

Las instalaciones locales pueden ayudar a reducir la latencia, mejorar el control sobre los datos confidenciales y brindar a las empresas africanas un mayor acceso a la capacidad informática.

La oportunidad comercial también se está expandiendo rápidamente. Mastercard estima que el mercado africano de IA podría crecer de alrededor de 4.500 millones de dólares en 2025 a 16.500 millones de dólares en 2030. Este crecimiento requerirá significativamente más potencia informática, infraestructuras de nube, redes de fibra y electricidad.

Por qué son importantes Nigeria y Sudáfrica

La decisión de comenzar en Nigeria y Sudáfrica refleja la importancia de ambos mercados para la estrategia africana más amplia de MTN.

Nigeria ofrece una gran economía digital, un enorme mercado de consumo y una demanda creciente de servicios de tecnología empresarial, fintech y en la nube.

Sudáfrica, a su vez, tiene uno de los centros de datos y mercados de tecnología empresarial más desarrollados del continente.

La red existente y la infraestructura digital de MTN en ambos países también podrían proporcionar una base de clientes natural para las nuevas instalaciones.

La compañía espera que los centros cumplan con sus propios requisitos tecnológicos y al mismo tiempo sirvan a hiperescaladores, empresas y gobiernos. Aquí es donde reside la mayor oportunidad de negocio.

En lugar de simplemente operar centros de datos para su propia red, MTN puede potencialmente obtener ingresos proporcionando capacidad informática y alojamiento a empresas que desarrollan aplicaciones de inteligencia artificial y servicios en la nube.

Por lo tanto, la empresa podría dar a MTN exposición al gasto en infraestructura de los hiperescaladores globales, sin tener que construir un ecosistema de IA completo.

El poder puede determinar el éxito del plan.

Quizás el mayor desafío no sea la demanda, sino la electricidad. Una red de centro de datos de IA de 150 MW requeriría un suministro de energía sustancial y confiable, lo que hace que las negociaciones en curso de MTN para acuerdos de energía sean una parte crítica del proyecto.

La informática con IA consume mucha energía y las instalaciones no pueden soportar los cortes prolongados que siguen siendo comunes en muchos mercados africanos. Esto podría hacer que las asociaciones energéticas, la energía cautiva, la energía renovable y el almacenamiento en baterías sean centrales para la economía del proyecto.

Los requisitos de infraestructura también explican por qué MTN se está asociando con un inversor con experiencia en Medio Oriente, donde el desarrollo de centros de datos a gran escala se ha expandido rápidamente junto con las inversiones en energía e infraestructura digital.

Al Ashram dijo que África presenta ahora una oportunidad similar a la que ha surgido en Medio Oriente, impulsada por la expansión de las economías digitales y la búsqueda de infraestructura resiliente y escalable.

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Un nuevo motor de ingresos para MTN

La estrategia del centro de datos marca otro paso en el intento de MTN de reducir su dependencia de los ingresos de las telecomunicaciones tradicionales. El grupo ya ha estado expandiendo su negocio de tecnología financiera, al mismo tiempo que explora licencias bancarias en mercados africanos seleccionados para profundizar sus operaciones crediticias.

Su estrategia de centro de datos sigue la misma lógica: utilizar la presencia y la base de clientes existentes de MTN para ingresar a negocios digitales de mayor crecimiento. Por lo tanto, la potencia prevista de 150 MW probablemente sea sólo el comienzo.

MTN dijo que la expansión futura dependerá de la demanda, lo que significa que el despliegue inicial podría convertirse en la base para una plataforma africana de infraestructura de IA mucho más grande.

Para MTN, la oportunidad es pasar de simplemente conectarse con los africanos a convertirse en una de las empresas que proporcionan la infraestructura de TI sobre la que se ejecutará su próxima generación de servicios digitales.

Para África, la importancia es aún mayor: si la inversión se materializa a gran escala, podría ayudar a llenar parte del enorme vacío del continente en infraestructura de inteligencia artificial, en un momento en que la industria tecnológica global está pasando de una carrera por los usuarios de Internet a una carrera por el poder de computación.