A sus 17 años, ayuda a los conductores de Lagos a encontrar combustible antes de desperdiciar el viaje.
Olisa Odukwe tenía 11 años cuando su familia se mudó de Lagos a Dubai. Seis años después, en su último año de escuela y a miles de kilómetros de su casa, todavía está construyendo para la ciudad que dejó, administrando un servicio basado en WhatsApp que ayuda a los conductores de Lagos a verificar los precios de la gasolina, la disponibilidad y la duración de las colas antes de comenzar a llenar el tanque.
La plataforma, fuelnaija, ha crecido hasta alcanzar más de 7.000 usuarios activos mensuales y más de 10.000 informes verificados en septiembre de 2026, y los contribuyentes enviaron información de las 20 áreas del gobierno local de Lagos. Recientemente, Odukwe obtuvo un lugar en la selección de los 45 mejores para los Premios de la Cumbre de Innovación de Nigeria 2026, un evento que atrajo a más de 15.000 delegados en sus ediciones anteriores.
Un problema formado por crecer en Lagos
La idea detrás de fuelnaija se remonta al tipo de incertidumbre cotidiana que Odukwe creció navegando en Lagos, donde un cambio impredecible o una búsqueda inesperada de combustible podría descarrilar los planes de un día. Esta incertidumbre, y el instinto que los habitantes de Lagos ya tenían de ayudarse unos a otros a superarla, se convirtieron en el punto de partida de la plataforma.
Los problemas de suministro de combustible en Nigeria no son nuevos, como tampoco lo es la red informal de boca a boca en la que los conductores han confiado durante mucho tiempo para saber qué gasolinera tiene realmente el producto, a qué precio y cuánto tiempo hay que hacer cola. La contribución de Odukwe fue tomar el conocimiento local existente y darle un alcance más amplio: una versión estructurada y compartible de la misma información que los residentes de Lagos ya se estaban transmitiendo entre sí, solo que más rápido y disponible para más personas al mismo tiempo.
A pesar de vivir en Dubai, mantuvo activa su conexión con Nigeria, construyendo, según sus palabras a través de los materiales de prensa que describen su trabajo, un servicio que pretende que sea realmente útil en casa. A lo largo del último año de colegio desarrolla el producto, analiza los informes recibidos y coordina a los colaboradores que mantienen la plataforma en funcionamiento, todo en el tiempo que puede dedicar a los estudios.
como funciona
El diseño de Fuelnaija se basa en una herramienta que los conductores ya saben utilizar. En lugar de pedir a las personas que descarguen y aprendan una nueva aplicación, el servicio funciona principalmente a través de WhatsApp: los conductores pueden solicitar información sobre las gasolineras cercanas directamente a través del chat o recurrir a un mapa público para obtener los mismos datos de una forma más visual.
Los contribuyentes envían el nombre de la estación, el precio de la gasolina, si la estación está operativa actualmente, la disponibilidad de combustible y la longitud de la línea. Luego, estos informes pasan por un proceso de validación y moderación diseñado para detectar envíos incompletos, duplicados o inverosímiles antes de que lleguen a otros usuarios. Los informes tienen una marca de tiempo y están vinculados a estaciones específicas, aunque la plataforma es sincera sobre los límites de estos datos: las condiciones en una estación de servicio pueden cambiar después de que se presenta un informe, que es simplemente la naturaleza de la información en tiempo real y de fuentes colectivas.
El mapa público en sí, construido sobre la API de WhatsApp Cloud, Cloudflare Workers y una interfaz de estación basada en web, permite a los usuarios filtrar las estaciones según estén abiertas, tengan colas cortas o simplemente sean la opción más cercana, todo ello extraído del mismo conjunto de informes enviados por la comunidad que impulsan el lado de WhatsApp del servicio.
Un camino académico inusual detrás del producto.
El enfoque de Odukwe en la construcción de fuelnaija estuvo determinado tanto por sus experiencias académicas en el extranjero como por sus recuerdos de Lagos. Como alumno de Yale Young Global Scholars, estudió política, derecho y economía junto a estudiantes de varios países, una experiencia que amplió su comprensión de cómo los desafíos del desarrollo difieren dependiendo de dónde se encuentre y reforzó la importancia de escuchar a las personas cuyas realidades cotidianas difieren de las suyas. Esa perspectiva alimenta directamente su forma de pensar sobre fuelnaija: un servicio creado para Nigeria, dijo, tiene que encajar con la forma en que la gente vive, se comunica y toma decisiones allí, no con la forma en que un producto creado en otro lugar supone que debería hacerlo.
Su trabajo de investigación añade otra capa. A través del Centro de Investigación Internacional de Cambridge, Odukwe estudió cómo reaccionaban los mercados a los anuncios de la Reserva Federal de Estados Unidos, probó sus resultados en 5.000 calendarios simulados y presentó sus hallazgos en el simposio del CCIR en el King’s College de Cambridge. El ejercicio lo entrenó para separar patrones significativos del ruido estadístico, una habilidad que ahora aplica más cerca de casa, en un entorno más práctico: evaluar qué tan confiables son los informes de Fuelnaija antes de que se entreguen a otros usuarios.
¿Qué sigue?
Por ahora, la huella de Fuelnaija es específica de Lagos, según informes de residentes de las 20 áreas de gobierno local de la ciudad. Sin embargo, las ambiciones de Odukwe van más allá de la ciudad: quiere que la plataforma llegue eventualmente a otras ciudades nigerianas que enfrentan incertidumbres similares en el acceso al combustible.
Lo que une a todo el proyecto es la intención declarada de Odukwe de trasladar a los problemas internos las habilidades que está desarrollando en el extranjero, desde las discusiones políticas internacionales en el programa de Yale hasta la investigación estadística en Cambridge. Para un servicio basado en el conocimiento local y la confianza de la comunidad, esta combinación de capacitación externa y comprensión interna de Lagos podría ser exactamente lo que mantiene la credibilidad de Fuelnaija ante los conductores que dependen de él.
fuelnaija está disponible a través de WhatsApp y en fuelnaija.com. Para entrevistas, demostraciones de productos o datos adicionales, puede ponerse en contacto con Olisa Odukwe en [email protected].
