El futuro de la innovación en África depende de las mujeres: por qué más mujeres deben liderar la tecnología
Algunas de las mejores ideas de la tecnología africana nunca se concretan. Se encuentran en una libreta, en una nota de voz de WhatsApp o en la cabeza de una mujer a la que le dijeron que la idea era “demasiado pequeña”, “demasiado específica” o “más adecuada para un hombre con experiencia”. Durante años he visto que esto sucede en salas de presentación y hackatones, y siempre me frustra. El talento no es el recurso escaso aquí, sino el acceso.
El problema está más cerca de casa de lo que admitimos
África tiene la población más joven del mundo y un hambre creciente de soluciones. Sin embargo, en la mayoría de las empresas de tecnología que conozco, la tabla de liderazgo es la misma: en su mayoría hombres, en su mayoría de escuelas similares, que en su mayoría comparten los mismos puntos ciegos. Según una investigación de la GSMA, las mujeres en el África subsahariana también tienen menos probabilidades que los hombres de poseer un teléfono inteligente o utilizar Internet móvil. Si la mitad de sus usuarios están desatendidos, no está construyendo para África. Estás construyendo parte de ello.
La financiación cuenta la misma historia. Las nuevas empresas fundadas por mujeres en el continente reciben una pequeña porción del dinero de riesgo. El porcentaje exacto varía según el informe, pero todos los rastreadores coinciden en que la diferencia es grande. Los inversores suelen respaldar a fundadores que se parecen a aquellos que les han hecho ganar dinero antes. Esto es humano, pero también caro.
Las mujeres construyen para problemas que otros ignoran
Esto es lo que noté: las mujeres fundadoras tienden a partir de la realidad vivida, y ahí es donde residen las mayores oportunidades de África.
Tomemos el caso de Temie Giwa-Tubosun, quien fundó LifeBank en Nigeria después de ver cuántas mujeres mueren porque su sangre no llega a tiempo a los hospitales. No creó una aplicación per se. Construyó un sistema logístico en torno a una brecha de vida o muerte. Regina Agyare en Ghana fundó Soronko Solutions y más tarde Tech Needs Girls para que las niñas codifiquen desde cero. Odunayo Eweniyi cofundó PiggyVest, que ayudó a muchos jóvenes nigerianos que nunca antes habían ahorrado a adquirir un hábito. Rebecca Enonchong, que pasó décadas creando empresas de software empresarial, ha sido una de las voces más fuertes que les ha dicho a las jóvenes africanas que este espacio les pertenece.
Ninguna de estas mujeres logró ser “mujeres de tecnología”. Tuvieron éxito porque eran excelentes constructores que entendían profundamente un problema. Ese es el punto.
¿Qué sucede cuando las mujeres lideran?
El liderazgo da forma a lo que percibe una empresa. Un equipo con mujeres en productos, ingeniería y gestión plantea diferentes preguntas. ¿Puede esta aplicación ser utilizada por un comerciante del mercado con un teléfono barato y datos irregulares? ¿Puede una madre usarlo con un bebé boca arriba? ¿Se sentiría segura una mujer utilizando este viaje, este préstamo, esta plataforma? Estas preguntas se traducen en mejores productos y mercados más grandes.
También da forma a la cultura. Cuando contraté a más mujeres para puestos directivos en mi empresa, las reuniones mejoraron. La gente reaccionó con mayor honestidad y las decisiones se volvieron más claras. No digo que las mujeres sean mejores que los hombres. Lo que digo es que una habitación con un solo tipo de perspectiva comete errores costosos.
¿Qué podemos hacer, empezando ahora?
Esto no requiere un gran programa continental. Requiere acciones prácticas y consistentes.
Si tienes un negocio: Promover a las mujeres para que ocupen roles reales de toma de decisiones, no solo roles de apoyo. Pague de manera justa y dígalo abiertamente. Ofrezca acuerdos flexibles, porque muchos de los mejores ingenieros que conozco han dado un paso atrás por motivos de cuidado de niños, y es nuestra pérdida.
Si inviertes: Mire nuevamente su canalización. Pregúntate honestamente si estás juzgando ideas o juzgando familiaridad. Apoye a algunos equipos liderados por mujeres y déles espacio para crecer en lugar de ponerlos a prueba más que a sus homólogos masculinos.
Si es un mentor o un colega senior: Abre una puerta. Presentar a una mujer joven a alguien que podría contratarla. Recomiende su nombre en una sala en la que no esté. El patrocinio mueve carreras más rápido que la tutoría.
Si eres mujer construyendo: Encuentra a tu gente. Participa en comunidades, pide lo que necesites y cobra lo que vales. No es necesario ser la persona más ruidosa de la sala para ser la persona necesaria.
El futuro es una construcción compartida
La próxima década de innovación en África estará escrita por personas que comprendan nuestros mercados, nuestras brechas de infraestructura y nuestras realidades cotidianas. Las mujeres representan la mitad de esta experiencia y la mitad de este mercado, y cargan con buena parte de las ideas inacabadas que pueden cambiar nuestra forma de vivir.
Podemos seguir dejando este talento de lado o podemos sacar sillas. Sé qué elección quiero recordar dentro de diez años. Las ideas ya están ahí, así que hagamos espacio para las mujeres que las llevan a cabo.
