La UBA intensifica la batalla de recuperación de deuda de WEMPCO por ₦ 61,45 mil millones
United Bank for Africa (UBA) Plc ha solicitado al Tribunal Superior Federal que condene a prisión a nueve personas vinculadas a Western Metal Products Company (WEMPCO) por presunta desobediencia a una orden judicial que nombraba a un director gerente de activos vinculados al grupo industrial, intensificando sus esfuerzos para recuperar ₦ 61,45 mil millones que, según dice, le debe el conglomerado.
La solicitud de arresto acusa a los acusados de “desobediencia intencional, deliberada y orquestada” a una orden judicial de fecha 2 de abril y pide su detención hasta que cumplan las directivas. Las acusaciones no han sido probadas ante los tribunales y la respuesta de WEMPCO no estuvo disponible de inmediato.
El aviso fue publicado en La Nación el martes 27 de octubre, tras una orden de permiso de servicio emitida por un periódico, en el último acontecimiento de una disputa que plantea dudas sobre la ejecución de las órdenes de quiebra y la capacidad de los prestamistas para recuperar exposiciones en dificultades de grandes prestatarios industriales.
Las personas nombradas en el orden son Lewis Shui Noor Tung, Phillip Shui Che Tung, Alhaji MA Ola Yusuf, Tung Lawrence Blake, Alli Aare Hadji Tokunbo, Paul Shui Po Tung, Robert Tung, CL Ip y Taiwo Alli. El aviso indica su dirección como 18 Wempco Road, Ogba, Ikeja, Lagos.
Entre los encuestados, Alli es el director general de Nigerian Esamelware Company Plc, una empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de Nigeria (NGX) y una de las 17 empresas acusadas en los casos subyacentes. Robert Tung también está en la junta.
La disputa se centra en una orden del 2 de abril del juez Akintayo Aluko, que congeló fondos por valor de hasta 61,45 mil millones de libras esterlinas vinculados a WEMPCO y demandados asociados en 27 bancos y plataformas de tecnología financiera. El juez también designó a Romeo Ese Michael como síndico de los bienes aún no embargados en virtud de un contrato de crédito de 2019.
La orden exige que los bancos y operadores de tecnología financiera, incluidos Moniepoint, OPay y Kuda, revelen y mantengan los saldos de los demandados. Los poderes del receptor-administrador también se extienden a dos generadores de energía Wärtsilä, dondequiera que estén ubicados.
La última solicitud de la UBA alega que el síndico encontró resistencia después de que funcionarios judiciales entregaron la fábrica del grupo en Magboro/Ibafo, estado de Ogun.
Según el comunicado del banco, los acusados supuestamente trajeron a personas descritas como bandidos, rompieron las cerraduras del administrador del edificio y amenazaron a sus empleados con «lesiones graves». El banco alega además que los demandados continuaron operando el negocio y malversando sus fondos a pesar de la orden de quiebra.
La UBA sostiene que la fábrica permanece bajo el control de los imputados desde el supuesto enfrentamiento, impidiendo al director general ejercer la autoridad otorgada por el tribunal.
La solicitud de autorización busca obligar al cumplimiento de las directivas del 2 de abril, haciendo del proceso una prueba importante de cuán efectivamente los administradores designados por el tribunal pueden garantizar el control de los activos cuando los prestatarios o las personas asociadas con ellos supuestamente se resisten a hacer cumplir las leyes.
Los documentos judiciales también indican que los intentos de negociar un acuerdo entre el banco y WEMPCO no lograron llegar a un acuerdo sobre el marco de pago.
El 22 de junio, los abogados de WEMPCO en SimmonsCooper Partners, encabezados por Dapo Akinosun, un abogado senior de Nigeria (SAN), escribieron a la UBA solicitando una reunión urgente. Propusieron una congelación provisional, una conciliación conjunta de cuentas y un marco estructurado para el reembolso.
El abogado de la UBA, Temilolu Adamolekun, también SAN, respondió al día siguiente, cuestionando cómo una empresa que supuestamente recurrió a la violencia física y la autoayuda podía buscar el diálogo simultáneamente. Aun así, accedió a reunirse con representantes de la empresa.
Posteriormente, las partes se reunieron en la sede de UBA Marina el 26 de junio y acordaron realizar una inspección conjunta de las instalaciones de Magboro el 2 de julio.
Según el testimonio de la UBA, WEMPCO y sus abogados no asistieron a la inspección programada y desde entonces se encuentran “incomunicados”. El banco afirma que la instalación permaneció bajo el control de los acusados.
La demanda de WEMPCO sigue a un desarrollo de recuperación anterior que involucra a Stallion Group, para el cual la UBA obtuvo una sentencia el 16 de octubre utilizando el mismo fideicomisario, según MoneyCentral, que informó por primera vez sobre la demanda de WEMPCO en esa fecha.
Las otras empresas acusadas en el caso WEMPCO incluyen Lagos Oriental Hotel Ltd., United Rolling Mills Ltd., Wempco Steel Mill Co. y Prime Nigeria Tiles Co., entre las 17 empresas nombradas en los casos subyacentes.
WEMPCO fue fundada por KF Tung, quien llegó a Nigeria en 1967 y tiene intereses asociados con los sectores industrial y manufacturero del país.
El caso sigue sin resolverse y la UBA intenta hacer cumplir la orden del 2 de abril y recuperar los fondos que afirma que se le deben. La eventual determinación del tribunal establecerá las consecuencias jurídicas, si las hubiere, de la supuesta interferencia con el mandato del síndico-administrador.
