Lanzamiento de 5G en África para 2026: informe de progreso país por país
Siete años después de la era global 5G, África ha pasado de las pruebas al servicio comercial. GSMA Intelligence cuenta con 61 operadores en 37 mercados africanos que han lanzado 5G a finales de mayo de 2026, y 40 de ellos también venden acceso inalámbrico fijo (FWA) 5G como producto de banda ancha doméstica. Sin embargo, los lanzamientos no son lo mismo que la adopción. 5G representa solo alrededor del 5% de los aproximadamente 1.500 millones de conexiones móviles del continente, en comparación con un promedio global del 33%. El panorama difiere mucho de un país a otro.
Por qué las cifras siguen siendo bajas
El espectro es la primera restricción. Sólo 16 países africanos han completado las asignaciones de espectro 5G, menos del 30 por ciento del continente, en comparación con más del 90 por ciento en Europa. Varios operadores han salvado la brecha con licencias temporales o reestructurando antiguas bandas 2G, 3G y 4G.
Los dispositivos son el segundo. La GSMA sitúa el precio de un teléfono inteligente 5G básico por encima de los 100 dólares, lo que supera el salario mínimo mensual en muchos mercados. El informe Mobile Economy 2026 de la asociación encontró que sólo el 24 por ciento de las personas en el África subsahariana poseen un teléfono inteligente.
Como resultado, la mayoría de los operadores construyen de forma selectiva. Se centran en ciudades, zonas industriales y FWA para familias y pequeñas empresas, en lugar de cubrir al consumidor a nivel nacional. La GSMA proyecta poco menos de 100 millones de conexiones 5G en África para finales de 2026, superando los 380 millones para 2030.
El norte de África avanza más rápido
El movimiento reciente más pronunciado se observa en el norte de África. Egipto lanzó 5G comercial en junio de 2025 con escasas cuotas de 2,6 GHz, que mantuvieron las velocidades iniciales modestas. Una Estrategia Nacional de Espectro de 3.500 millones de dólares, firmada en febrero de 2026, añadió las primeras asignaciones de 3,5 GHz del país, prácticamente duplicando la capacidad del operador.
Marruecos se lanzó en noviembre de 2025 tras conceder licencias de 20 años a Maroc Telecom, Orange Marruecos e Inwi. Las licencias requieren una cobertura de población del 45 por ciento para fines de 2026 y del 85 por ciento para 2030, en parte porque el país es coanfitrión de la Copa Mundial de 2030. Argelia se lanzó en diciembre de 2025 y las velocidades de descarga promedio alcanzaron alrededor de 350 Mbps a principios de 2026, las más rápidas entre los mercados probados por la GSMA. Túnez, Libia y Mauritania también han entrado en funcionamiento en el último año y medio.
Sudáfrica y Mauricio lideran en cobertura
Entre los 16 perfiles de países de la GSMA, sólo Mauricio y Sudáfrica superaron el 50 por ciento de cobertura de población en mayo de 2026. Mauricio es el caso más pequeño, una isla compacta donde los reguladores asignaron espectro directamente y lograron una cobertura del 86 por ciento para 2025.
Sudáfrica tiene el mercado más desarrollado del continente. Rain lanzó 5G en 2019 y la subasta de espectro de 2022 dio a todos los principales operadores participaciones en las bandas baja y media. FWA es el uso dominante, y MTN informó 344.000 conexiones domésticas en el primer semestre de 2025. Los operadores ahora apuntan a una cobertura superior al 70 por ciento, un cambio a redes independientes para 2029 y un cierre de 2G y 3G para 2027. Las redes privadas 5G, incluida una construida para una mina de manganeso, muestran dónde se está formando la demanda industrial.
África Oriental: Kenia crece, Tanzania añade espectro
Kenia tenía 1,74 millones de conexiones 5G a finales de 2025, un aumento del 71,7% en un año, según la Autoridad de Comunicaciones. Estos usuarios consumieron un promedio de 46,4 GB por mes, más de tres veces los 14,1 GB de un suscriptor 4G típico. Safaricom prácticamente ha duplicado sus sitios 5G a alrededor de 1.700 para 2025, cubriendo a más del 30 por ciento de la población, y en mayo de 2026 recibió una licencia de 25 años que reúne espectro y derechos operativos en una sola estructura. Aun así, las conexiones 4G crecieron en casi 10 millones en el mismo período, un recordatorio de dónde aún se encuentra la demanda masiva.
Tanzania se expandió mediante una subasta de espectro de 3600-3800 MHz en julio de 2025, con bloques ganadores de Halotel, Yas y Vodacom. FWA está establecida en Dar es Salaam y Zanzíbar. Uganda y Zambia siguen un patrón similar de FWA-first, mientras que los tres principales operadores de Mozambique presentaron propuestas en abril de 2026 para el espectro de 700 MHz, 2,6 GHz y 3,5 GHz.
Nigeria: mucho gasto, poca aceptación
Nigeria lanzó 5G en septiembre de 2022 a través de MTN, seguida de Mafab Communications y Airtel. MTN y Mafab pagaron cada uno 273,6 millones de dólares por 100 MHz de espectro de 3,5 GHz en la subasta. Sin embargo, 5G representó el 4,49% de las llamadas móviles en mayo de 2026, frente al 3,17% nueve meses antes, mientras que 4G todavía representa el 54,3%.
La brecha entre dispositivos y redes es visible en los propios datos de NCC. Un estudio de 2025 encontró que el 70,9% de los dispositivos con capacidad 5G en Lagos y el 65,6% en Abuja no podían acceder a una red 5G. En abril de 2026, MTN Nigeria y Huawei activaron lo que describen como el primer sitio MIMO masivo de banda baja del mundo en Abuja, una configuración destinada a enviar señales en interiores donde los terminales de punto de venta utilizados por pequeños comerciantes necesitan conexiones estables. Nigeria también pretende conceder licencias de 26 GHz para uso empresarial entre 2026 y 2028. Estas medidas abordan la cobertura, aunque la asequibilidad y el suministro desigual de energía siguen siendo problemas que la política de espectro por sí sola no puede resolver.
Ghana cambia de rumbo
Ghana es el caso más claro de un reinicio de políticas. Eligió un modelo de red mayorista única en 2023 y otorgó derechos exclusivos a Next Gen Infraco en 2024, pero las operaciones comerciales completas no comenzaron hasta marzo de 2026, con una cobertura limitada. En julio de 2026, el gobierno abrió una licitación para licencias 5G y puso fin a la exclusividad de la empresa. MTN y Telecel han expresado interés. La GSMA considera ambicioso el objetivo oficial de una cobertura del 70% para 2027.
Lo que muestra el boletín
Tres patrones recorren los registros del país. FWA es el principal producto comercial, ayudado por el equipo del cliente que ahora cuesta menos de 80 dólares, cuando antes costaba más de 200 dólares. La política del espectro explica la mayor parte de la brecha entre los mercados rápidos y lentos. Y la 5G independiente, que desbloquea servicios más avanzados, sigue siendo poco común, ya que ha sido lanzada o anunciada por menos de cinco operadores africanos.
Los mercados que han liberado temprano espectro de banda media y establecido obligaciones de cobertura, como Marruecos y Mauricio, se están moviendo rápidamente. Aquellos que todavía trabajan mediante licencias o dependen de bandas estrechas están avanzando lentamente. Para la mayor parte del continente, los próximos dos años dependerán menos de la ingeniería de redes que de las decisiones de los reguladores sobre el espectro y la cuestión de si los dispositivos y enrutadores 5G serán lo suficientemente baratos para los hogares comunes y corrientes.
