‘No tienes poderes constitucionales para descalificar candidatos’, dice el tribunal al INEC

El juez Peter Lifu, del Tribunal Superior Federal de Abuja, declaró el viernes que la Comisión Electoral Nacional Independiente (INEC) no tenía facultades constitucionales para descalificar a ningún candidato cuyo nombre haya sido debidamente presentado por un partido político para una elección.

El juez hizo la declaración al emitir una sentencia en la que ordenó al árbitro electoral reintegrar al candidato a gobernador del Partido Democrático Popular (PDP) en el estado de Ogun, Ladi Adebutu, a su lista de candidatos para las elecciones a gobernador de 2027 en un plazo de 24 horas.

El juez Lifu sostuvo que el INEC no tenía poderes constitucionales y estatutarios para descalificar unilateralmente a un candidato válidamente nominado por un partido político.

El juez también consideró que la comisión violó el derecho de Adebutu a un juicio justo al excluir su nombre de la lista de candidatos sin darle la oportunidad de ser escuchado.

El juez Lifu declaró ilegal, inconstitucional y nula la eliminación del nombre de Adebutu.

Dijo que la autoridad para descalificar a un candidato después de que su nombre haya sido remitido por un partido político “recae en el Tribunal Supremo Federal o el Tribunal Supremo Estatal”.

El fallo se produjo tras una demanda presentada por el PPD y Adebutu luego de que el INEC omitiera su nombre de la lista final de candidatos publicada el 10 de octubre de 2026.

Antes de determinar el fondo de la acción, el juez desestimó la excepción preliminar del INEC que cuestionaba la competencia de la acción.

El juez Lifu determinó que la citación original estaba debidamente firmada por un abogado de alto nivel y contenía los nombres de otros abogados de su oficina, describiendo el proceso como competente.

Al resolver las cuestiones de fondo, el juez consideró si el INEC violó el derecho de Adebutu a un juicio justo, si la comisión tenía el poder de descalificarlo unilateralmente y si podía eliminar su nombre de la lista de candidatos.

Adebutu dijo al tribunal que impugnó las elecciones para gobernador del estado de Ogun de 2019 y que era el candidato del PPD en 2023.

Dijo que participó en las elecciones primarias del partido para las elecciones de gobernador de 2027 y fue nominado el 24 de mayo de 2026, y agregó que el partido publicó su nombre el 29 de agosto sin ninguna objeción.

Sin embargo, cuando el INEC publicó su lista de candidatos en octubre, Adebutu descubrió que su nombre había sido excluido.

Los demandantes dijeron que el PPD y su Secretario Nacional escribieron posteriormente al INEC el 14 de octubre, pidiéndole a la comisión que revocara la decisión, pero su solicitud fue ignorada.

El secretario de organización nacional del PPD, Umar Bature, que testificó como primer testigo de cargo, dijo al tribunal que Adebutu era un miembro registrado del partido y que su nombre estaba incluido en el registro de miembros presentado al INEC.

Bature dijo que el partido presentó su registro de miembros, que contiene más de 30.000 nombres, a la comisión el 22 de abril de 2026, a través de un pendrive.

Afirmó que Adebutu fue la primera persona en registrarse como miembro del partido el 24 de febrero de 2026 y que su membresía nunca había sido cuestionada.

Sin embargo, el testigo del INEC, Mustapha Mohammed, analista de programas de la comisión, dijo al tribunal que una búsqueda realizada antes de la publicación de la lista final de candidatos no reveló el nombre de Adebutu en el registro de miembros del partido.

Dijo que el nombre del candidato a vicegobernador de Adebutu se encontró en el registro.

Pero durante el interrogatorio, Mohammed admitió que él no era el funcionario que recibió el pendrive del PPD y no pudo confirmar el contenido exacto del dispositivo presentado por el partido.

Basándose en las pruebas presentadas ante el tribunal, el juez Lifu concluyó que el INEC no había podido establecer que Adebutu no estaba incluido en el registro de miembros presentado por el PPD.

El juez también culpó a la comisión por no impugnar la celebración de las elecciones primarias del 24 de mayo dentro del plazo legalmente previsto.

Dijo: «Hasta donde yo sé, nadie presentó ninguna acción para desafiar a Adebutu 14 días después de la celebración de las elecciones. Fue desconcertante que el INEC esperara hasta agosto».

El juez Lifu advirtió contra permitir que la comisión ejerza poderes que no le confiere la ley, diciendo: «Si esto no se resuelve, llegará el día en que el INEC descalificará a un candidato la víspera de las elecciones. Esto no debería permitirse. Sería absurdo».

Respecto a las funciones de la comisión, el juez afirmó: «El INEC no tiene el poder de retirar nombres o descalificar a ningún candidato por sí solo. El poder de descalificar a un candidato después de enviar el nombre recae en la FHC o la Corte Suprema del Estado».

Añadió: “El poder de nominar un candidato para una elección pertenece exclusivamente a un partido político y el ejercicio de este poder recae en un partido”.

El juez sostuvo además que la comisión debería haber acudido a un tribunal competente si creía que Adebutu no estaba calificado para participar en las elecciones.

En consecuencia, el juez Lifu dictaminó que el INEC actuó más allá de sus poderes legales y le ordenó rectificar la lista publicada el 10 de octubre de 2026 para reflejar el nombre de Adebutu.

El tribunal también declaró que el INEC no podía anunciar válidamente el resultado de las elecciones para gobernador de Ogun de 2027 sin la participación de los demandantes, advirtiendo que “la elección no tendrá ningún efecto y será inconstitucional”.