PenCare por sí solo no puede salvarnos, dicen los jubilados, a medida que las dificultades económicas se vuelven más duras

Para muchos jubilados nigerianos, la jubilación no les ha brindado el descanso y la seguridad que esperaban después de años de servicio. En cambio, el aumento de los costos de la atención médica, las pensiones inadecuadas, los retrasos en el acceso a los beneficios y la mala coordinación entre los proveedores de servicios han dejado a muchos jubilados luchando por satisfacer sus necesidades básicas.

Aunque la Comisión Nacional de Pensiones (PenCom) aumentó recientemente el límite máximo de elegibilidad para su iniciativa de atención médica PenCare de 70.000 naira a 150.000 naira como pensión mensual, los líderes sindicales y defensores de las pensiones dicen que la intervención no es suficiente para resolver la crisis de bienestar más amplia que enfrentan los jubilados.

Quieren que el gobierno federal y los gobiernos estatales establezcan un sistema integral de protección social que cubra no sólo la atención médica, sino también la seguridad de los ingresos y otras necesidades de bienestar de las personas mayores.

PenCare estaba inicialmente restringido a jubilados que recibían pensiones mensuales de hasta 70.000 naira. Las partes interesadas criticaron el límite por considerarlo demasiado estrecho, especialmente en un momento en que la inflación y el aumento de los costos médicos han erosionado el poder adquisitivo de los jubilados.

En respuesta a las dificultades económicas que enfrentan los trabajadores mayores, PenCom aumentó el límite máximo a 150.000 naira, incorporando a más pensionados de ingresos bajos y medios a la cobertura potencial del programa.

La comisión presentó el ajuste como una expansión de su iniciativa sanitaria de responsabilidad social corporativa (RSE). El programa opera junto con el mandato central de agencias de salud especializadas, como la Autoridad Nacional del Seguro Médico (NHIA), pero fuera de él.

Para los jubilados, sin embargo, el aumento sólo proporcionó una esperanza limitada. Si bien algunos jubilados aprecian la posibilidad de recibir ayuda con la atención médica, muchos dicen que sus desafíos van más allá del acceso al tratamiento.

Tienen que afrontar pequeñas pensiones mensuales, aumento de los precios de los alimentos, aumento de las facturas médicas y dificultades para navegar por las instituciones responsables de su bienestar.

Hablando con LEADERSHIP, el ex presidente nacional interino del Congreso Laboral de Nigeria (NLC), el camarada Promise Adewusi, describió el aumento en el límite de elegibilidad de PenCare como un avance bienvenido, pero insistió en que la iniciativa no debe confundirse con una solución completa a los problemas que enfrentan los pensionados.

«El aumento en el límite máximo de 70.000 naira para cubrir a los pensionados que ganan hasta 150.000 naira, de esta iniciativa de responsabilidad social corporativa es un avance significativo y bienvenido y debe ser reconocido», dijo.

Adewusi dijo que el entorno económico predominante ha hecho que las pensiones recibidas por muchos jubilados, especialmente aquellos que se jubilaron en los primeros años del Plan de Pensiones Contributivas, sean casi inútiles.

«El ecosistema económico actual, muy duro, ha vuelto absurdas las sumas míseras que reciben mensualmente quienes se jubilaron en los primeros años del sistema de pensiones contributivas. Naturalmente, las necesidades sanitarias de las personas mayores cuestan más y difícilmente pueden cubrirse con la miseria que reciben como pensión mensual», afirmó.

Aunque el gobierno federal ha tomado medidas para mejorar las pensiones bajo el plan agregando 32.000 naira en todos los niveles, Adewusi dijo que el ajuste no ha sacado al pensionista promedio de la pobreza.

Dijo: “Teniendo en cuenta que el actual gobierno federal ha tomado medidas para mejorar las pensiones bajo el plan agregando 32.000 naira en todos los niveles, esto todavía deja al pensionista promedio en la pobreza más extrema”.

El exsecretario general de SSANU dijo que PenCare podría brindar un alivio temporal a los jubilados dentro de su cobertura si se administrara adecuadamente. Sin embargo, advirtió que la sostenibilidad a largo plazo del programa dependería de una fuerte voluntad política y una coordinación efectiva.

Adewusi también instó a PenCom y a los Administradores de Fondos de Pensiones (PFA) a evitar que los beneficiarios de PenCare enfrenten las mismas dificultades asociadas con algunos aspectos del sistema de seguro médico.

Advirtió específicamente contra los retrasos en los pagos a los proveedores de atención médica, diciendo que dichos retrasos podrían afectar la calidad de la atención disponible para las personas mayores jubiladas.

«También es necesario aprender del lado negativo del Plan de Seguro Médico, donde los planes de salud tratan a los suscriptores como pacientes de segunda clase porque no pagan en efectivo, mientras que los operadores se quejan de retrasos indebidos en recibir los pagos de la agencia correspondiente», dijo.

«No se debe permitir que estos jubilados de edad avanzada sean empujados entre las HMO y la agencia coordinadora de PenCare».

Para Adewusi, el acceso a la atención sanitaria normalmente debería seguir siendo responsabilidad de instituciones especializadas como la NHIA, en lugar de ser tratado como una iniciativa de RSE o un proyecto piloto por parte de un regulador financiero.

Dijo que PenCom debe garantizar que su intervención no entre en conflicto con las responsabilidades legales de las agencias creadas para gestionar el acceso nacional a la atención sanitaria.

Sin embargo, reconoció la importancia de PenCare y dijo que una implementación y coordinación adecuadas podrían brindar un alivio muy necesario a los pensionados que ganan dentro de la banda de ingresos cubierta.

La necesidad de una mejor coordinación también la plantean los jubilados que intentaron participar en el programa.

Afolabi Oye, un pensionado de la nómina del gobierno del estado de Lagos, culpó a PenCom y sus organismos acreditados por lo que describió como una baja participación entre los jubilados elegibles.

Dijo que muchos pensionados cumplieron con los requisitos de registro y presentaron sus registros pero no recibieron respuesta.

«La mayoría de los pensionados del servicio público en el estado de Lagos cumplieron, pero la baja participación debería estar sobre la mesa de PenCom y sus organismos acreditados. Creo que los cuellos de botella están en PenCom con las unidades acreditadas. La mayoría de los que cumplimos presentamos nuestros registros pero no recibimos respuesta de PenCom», dijo Oye.

Además de los retrasos administrativos, afirmó que muchos jubilados y empleados públicos ni siquiera conocían la existencia de PenCare.

«Personalmente, la mayoría de los servidores públicos y jubilados anticipados no conocen la existencia de los programas PenCare. ¿Cómo pueden los jubilados evitar este tipo de beneficios que están destinados a nuestros beneficios? Es porque no conocen su existencia», dijo.

Oye dijo que algunos pensionados también podrían dudar del programa porque la atención médica no es parte del mandato central de PenCom. Sin embargo, dijo que el hecho de que PenCare se ofrezca como parte del programa CSR de la comisión no debería impedir que los jubilados elegibles se beneficien de él.

«Aunque algunos pueden ser escépticos acerca de esto, ya que no es el mandato principal de PenCom ingresar al sector de la salud, sino que lo ofrecen como parte de la Responsabilidad Social Corporativa (RSE), no veo cómo algunos puedan dudarlo», dijo.

Otra entrevistada, la Sra. Habibat, dijo que la iniciativa estaba diseñada para beneficiar a los jubilados, pero señaló que una información inadecuada podría estar rechazando a muchos jubilados elegibles.

«El cambio es para nuestro bien, la mayoría de nosotros dentro del gobierno del estado de Lagos hemos desempeñado nuestro papel. Creo que otros que aún no lo han hecho no están interesados ​​o no están bien informados, lo que creo que PenCom puede lograr a través de más campañas de información», afirmó.

Sus comentarios apuntan a una dificultad central que enfrenta el programa: incluso cuando hay una intervención de bienestar, los pensionados pueden no beneficiarse si no son conscientes de ello, no pueden completar el proceso o se van sin retroalimentación después de enviar sus datos.

Para el líder sindical, camarada Víctor Oriola, la respuesta está en tratar a los jubilados como personas mayores, merecedoras de una red de seguridad social integral, en lugar de depender principalmente de la intervención sanitaria.

Dijo que la crisis económica había hecho necesario que los gobiernos de todos los niveles brindaran un apoyo más amplio a los jubilados.

«Definitivamente no está bien. De hecho, deberían ser tratados como personas mayores», dijo Oriola.

«Con la crisis económica ahora frente a todos, creo que la responsabilidad de proporcionar una red de seguridad social recae en los gobiernos en todos los niveles», añadió.

Oriola dijo que la crisis económica está imponiendo una carga cada vez mayor a los jubilados e instó al gobierno a apoyarlos en lugar de introducir medidas que podrían crear más dificultades.

«La crisis económica les afecta más fuertemente. Los jubilados merecen nuestro apoyo y no aumentar su carga», afirmó.

Las preocupaciones planteadas por dirigentes sindicales y jubilados reflejan los límites de una intervención centrada principalmente en la atención médica. Para los jubilados cuyos ingresos mensuales se han visto erosionados por la inflación, el apoyo a la atención médica puede reducir una carga pero dejar otras intactas.

Todavía necesitan pagos de pensiones confiables, una rápida liquidación de derechos adquiridos, servicios de salud asequibles, comunicación efectiva y protección contra demoras burocráticas. También necesitan un sistema que conecte a las APF, las Organizaciones de Mantenimiento de la Salud (HMO), los proveedores de atención médica y las agencias gubernamentales sin obligar a los beneficiarios mayores a trasladarse de una institución a otra en busca de atención.

Adewusi identificó los retrasos sistémicos, los derechos acumulados impagos y la mala coordinación entre las PFA, las HMO y los proveedores de atención médica como algunos de los principales desafíos que enfrentan los pensionados.

Dijo que estos problemas deben resolverse para que PenCare logre el objetivo previsto.

Por lo tanto, los líderes sindicales pidieron que PenCare se complemente con medidas de protección social más amplias que cubran las necesidades de atención médica, ingresos y bienestar de los jubilados.

Para los jubilados que ya luchan por llegar a fin de mes con pagos mensuales inadecuados, el requisito es simple: PenCare puede ofrecer alivio, pero no puede, por sí solo, garantizar sus años de jubilación.