Creación de tarifas mensurables y que reflejen los costos en los mercados eléctricos estatales (1) Las tarifas que reflejen los costos requieren datos que reflejen los costos

Desde la privatización del sector energético de Nigeria en 2013, quizás ninguna frase haya generado más controversia que “tarifa que refleje los costos”.

A los consumidores les parece un eufemismo para referirse a facturas de electricidad más altas. Para las empresas distribuidoras (DisCos), representa el camino hacia la viabilidad financiera. Para los inversores, indica retornos predecibles. Para los reguladores, se presenta como la base de un mercado viable.

Sin embargo, después de más de una década de revisiones tarifarias, pedidos, intervenciones de subsidios y ajustes regulatorios, el sector eléctrico de Nigeria sigue atrapado en un ciclo de crisis de liquidez, insatisfacción de los consumidores, inversión insuficiente y mala prestación de servicios.

Esto plantea una pregunta fundamental: ¿Qué pasa si el problema no es la tarifa en sí?

¿Qué pasa si el verdadero problema es que estamos tratando de implementar tarifas que reflejen los costos en un mercado donde los costos subyacentes, las pérdidas, los cargos y los niveles de servicio no se miden de forma independiente ni son transparentes? Ésta es la ilusión que está en el centro de la regulación eléctrica en Nigeria.

La promesa de tarifas que reflejen los costos

En principio, las tarifas que reflejan los costos son fundamentales para la sostenibilidad de los servicios públicos. Una utilidad debe recuperar:

• El coste eficiente del poder adquisitivo.

• El costo eficiente de operar y mantener su red.
• El costo eficiente de la expansión de la infraestructura.
• Un retorno razonable del capital invertido.

Sin recuperación de costos, los servicios públicos quedan en dificultades financieras, la infraestructura se deteriora y los servicios disminuyen. Ningún mercado eléctrico serio opera indefinidamente por debajo de su costo de servicio.

La palabra crítica, sin embargo, es eficiente. Las tarifas que reflejan los costos sólo funcionan cuando los reguladores pueden distinguir entre operaciones eficientes e ineficiencia costosa. Aquí es donde comienza el desafío nigeriano.

¿Puede una tarifa reflejar los costos si se desconocen los costos?

Cuando una empresa de servicios públicos solicita un aumento de tarifas, normalmente cita altas pérdidas técnicas, mala eficiencia de facturación, infraestructura en deterioro e ingresos insuficientes.

Si bien estas afirmaciones pueden ser ciertas, inmediatamente surgen preguntas críticas:

• ¿Cuánta energía realmente ingresó a la red en comparación con la que llegó a los clientes?
• ¿Cuánta energía se facturó versus lo que se recaudó?
• ¿Cuánta energía se perdió por limitaciones técnicas, robo o malas prácticas operativas?
• ¿Qué costos son inevitables y cuáles evitables?

Si un regulador no puede responder independientemente a estas preguntas, la tarifa resultante no será refleja los costos-es solo que refleja los ingresos.

No se debería obligar a los consumidores a financiar el robo de energía, un mantenimiento deficiente, pérdidas técnicas evitables o una mala recaudación de ingresos. Una tarifa sólo puede defenderse éticamente cuando se ha verificado de forma independiente que los costos subyacentes son razonablemente eficientes.

El déficit de confianza

La falta de mediciones independientes erosiona la confianza en toda la cadena de valor:

Consumidores resistirse a los aumentos de tarifas porque el servicio rara vez mejora.

discotecas argumentan que las tarifas inadecuadas impiden las inversiones de capital necesarias para mejorar el servicio.

Gobiernos luchan por llenar el vacío financiero resultante mediante subsidios insostenibles.

Inversores Manténgase cauteloso debido a los datos sectoriales poco fiables.

Sin datos creíbles, las revisiones arancelarias se convierten en batallas políticas en lugar de evaluaciones técnicas. Los debates se centran en opiniones más que en evidencia, las narrativas reemplazan a las mediciones y las suposiciones reemplazan a la rendición de cuentas. Cada aumento arancelario se convierte en un punto de conflicto, independientemente de su mérito económico.

El punto ciego regulatorio

El mayor desafío que enfrenta la regulación eléctrica en Nigeria no es la falta de metodologías tarifarias complejas; es la ausencia de datos de mercado verificables de forma independiente.

Los reguladores suelen trabajar con promedios amplios y sectoriales. Aunque un regulador puede conocer las pérdidas agregadas de un distribuidor, rara vez sabe:

• Las pérdidas específicas en cada alimentador.
• La eficiencia de recolección de cada alimentador.
• Las horas reales de suministro entregadas a cada alimentador.
• El rendimiento de la receta de cada alimentador.

La electricidad se suministra a través de alimentadores, transformadores y redes locales específicos. Regular a través de promedios agregados significa regular un mercado que no podemos ver en su totalidad. Y lo que no se puede observar no se puede regular eficazmente.

La oportunidad ante los reguladores estatales

El surgimiento de mercados eléctricos estatales en virtud de la Ley de Electricidad de 2023 presenta una oportunidad histórica. Liberados de décadas de inercia institucional, los nuevos reguladores estatales pueden construir un marco basado en la integridad de los datos:

• Dónde medición precede al precio.

• Dónde transparencia precede a la regulación.
• Donde los consumidores, las empresas de servicios públicos, los inversores y los gobiernos operan a partir de un conjunto compartido de hechos.

Esto no eliminará los desacuerdos comerciales, pero garantizará que las discusiones se basen en pruebas y no en especulaciones.

Un nuevo punto de partida

La primera pregunta que hace un regulador debe ir desde «¿Cuál debería ser la tarifa?» a “¿Qué sabemos con seguridad?”

• ¿Cuánta energía entró al sistema?
• ¿Cuánta energía se entregó, facturó y recaudó?
• ¿Qué nivel exacto de servicio se proporcionó?

Hasta que estas preguntas sean respondidas con datos verificables, todas las discusiones arancelarias seguirán siendo vulnerables a las disputas.

El futuro de la regulación eléctrica en Nigeria no estará definido por fórmulas tarifarias cada vez más sofisticadas, sino por la integridad de los datos subyacentes. Antes de que una tarifa pueda reflejar los costos, los datos subyacentes del mercado deben reflejar los costos.

Antes de que un regulador pueda regular los precios, primero debe establecer la verdad. Porque en la gobernanza de la electricidad, un principio fundamental sigue siendo inquebrantable: No se puede regular lo que no se puede medir.

La próxima semana: Parte 2: No se puede proteger a los consumidores de lo que los reguladores no pueden medir

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