Las emisiones comerciales alcanzaron el 20% del total global, aumentando los riesgos de nuevos negocios
Las emisiones de gases de efecto invernadero incorporadas en el comercio internacional representan ahora más de una quinta parte de las emisiones globales, lo que pone de relieve una brecha creciente entre dónde se consumen los bienes y dónde se registran los costos de producción de carbono.
Datos de la Fundación Europea para el Clima (ECF) y la consultora climática Matière mostraron que las emisiones relacionadas con el comercio han aumentado 10 puntos porcentuales más rápido que las emisiones globales desde 1995, lo que subraya la creciente intensidad de carbono de las cadenas de suministro transfronterizas.
Las organizaciones afirmaron que más de una tonelada de dióxido de carbono equivalente (CO2e) de cada cinco toneladas emitidas a nivel global se genera en la producción de un bien o servicio que termina consumiéndose en otro país.
La escala de las emisiones vinculadas al comercio es ahora comparable a las emisiones combinadas de la Unión Europea, Estados Unidos y Brasil, según el rastreador de emisiones comercializadas recientemente desarrollado.
El rastreador cubre 45 economías, incluidos los estados miembros de la UE, todos los países del G20 como China e India, así como una categoría de “resto del mundo”, con datos disponibles por país, sector y gases de efecto invernadero de 2010 a 2023.
El comercio internacional está surgiendo como un importante punto ciego en los esfuerzos de descarbonización de Europa, y se espera que las emisiones importadas representen más de un tercio de la huella de carbono de la UE en 2023.
El porcentaje ha aumentado siete puntos porcentuales desde 2015, incluso cuando el bloque reduce sus emisiones territoriales. Suecia, Austria y España tuvieron una exposición aún mayor, con emisiones importadas que superaron el 40% de sus huellas de carbono.
Las cifras indican que el costo ambiental del consumo se transfiere cada vez más a través de las fronteras, lo que crea nuevos desafíos para los gobiernos, las empresas y los inversores que buscan medir la verdadera intensidad de carbono de la actividad económica.
ECF y Matière dijeron que la tendencia refuerza la necesidad de descarbonizar el comercio internacional e intensificar los esfuerzos para contabilizar las emisiones integradas en las cadenas de suministro globales.
Richard Baron, director de política industrial y comercio de ECF, dijo que el rastreador proporciona un mecanismo para que los países midan las emisiones generadas en otros lugares para satisfacer el consumo interno y evaluar qué medidas se pueden tomar para reducirlas.
«Hemos visto aumentar las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Hemos visto aumentar más rápido las emisiones comercializadas», dijo Baron a GTR, advirtiendo que los gobiernos enfrentarían una presión cada vez mayor para tener en cuenta no sólo las emisiones nacionales, sino también el carbono incorporado en los bienes importados.
Describió el debate político resultante como potencialmente “incómodo”, especialmente cuando los países lidian con las consecuencias ambientales de sus cadenas de consumo y suministro.
El contenido de carbono surge como un nuevo campo de batalla comercial
Ningún país ha fijado todavía un objetivo formal para reducir las emisiones importadas, aunque esa posición está empezando a cambiar.
Francia, Dinamarca y los Países Bajos han anunciado planes para incorporar las emisiones importadas en las políticas climáticas nacionales, lo que señala una posible nueva fase en la regulación comercial relacionada con el clima.
La ECF y Matière afirmaron que la cooperación entre socios comerciales podría ofrecer la mayor oportunidad para reducir las emisiones asociadas con el comercio internacional, particularmente mediante el establecimiento de métodos comparables para medir el contenido de carbono.
Un posible marco entre la UE y China, por ejemplo, podría traducir la metodología de contabilidad de carbono utilizada por un mercado en criterios reconocidos por el otro.
Un acuerdo de este tipo podría influir en los flujos comerciales responsables de alrededor del 7% de las emisiones globales, dijeron las organizaciones.
Baron dijo que la ausencia de un enfoque común para medir el contenido de carbono de los bienes comercializados sigue siendo un obstáculo importante.
Sostuvo que si bien las políticas climáticas nacionales inevitablemente divergían entre países, se necesitaban mecanismos para traducir las mediciones de carbono entre jurisdicciones de modo que los mercados de importación pudieran entender consistentemente las emisiones incorporadas en los productos exportados.
Las normas de carbono de la UE aumentan la presión sobre los exportadores
La respuesta política emergente puede condicionar cada vez más el acceso a mercados clave al contenido de carbono de los bienes importados.
La ECF señaló el Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera (CBAM) de la UE y el Reglamento de Deforestación de la UE como instrumentos existentes que podrían ampliarse o desarrollarse para fortalecer los requisitos comerciales relacionados con el clima.
Baron dijo que la naturaleza de la competencia estaba cambiando a medida que el contenido de carbono se integraba cada vez más en las decisiones comerciales, lo que potencialmente provocaba respuestas más fuertes de las instituciones financieras y de la comunidad empresarial en general.
Se espera que la próxima legislación europea aumente aún más la presión.
Se espera que el Reglamento sobre Metano de la UE exija a los importadores, a partir del 5 de agosto de 2028, que informen sobre la intensidad de metano del petróleo, el gas y el carbón introducidos en el mercado europeo.
Mientras tanto, la Comisión Europea ha propuesto una Ley de Acelerador Industrial, cuyo objetivo es garantizar que la industria represente el 20% del PIB de la UE para 2035.
La descarbonización del comercio está creando una nueva capa de riesgo comercial para los exportadores a Europa, donde el desempeño en materia de carbono puede influir cada vez más en el acceso al mercado, el costo y la disponibilidad de financiamiento y el posicionamiento competitivo.
Es probable que este desarrollo tenga consecuencias más allá del mercado europeo, a medida que los gobiernos busquen conciliar la política comercial con objetivos climáticos cada vez más ambiciosos.
La dirección del rumbo se vio reforzada en mayo cuando los gobiernos, reunidos en un foro diplomático global en Santa Marta, Colombia, acordaron trazar caminos hacia un sistema de comercio libre de combustibles fósiles, en medio de esfuerzos por abandonar el carbón, el petróleo y el gas.
El creciente volumen de emisiones incorporadas en el comercio transfronterizo indica que los objetivos climáticos ya no pueden evaluarse únicamente a través de las emisiones territoriales. Cada vez más, los responsables de la formulación de políticas tendrán que tener en cuenta la huella de carbono de los productos y servicios consumidos a través de las fronteras.
Onome Amuge se desempeña como editor en línea de Business AM y aporta más de una década de experiencia en periodismo como redactor de contenido y reportero de noticias de negocios especializado en informes analíticos y atractivos. Puedes contactar con él a través de Facebook, X y LinkedIn.
